CH. VIII. CONDITION DES PBMMES DANS L^AMER. CENTRALE

pendant avec un outillage rudimentaire, et tissées et cousues par les femmes (1). Les populations, dont je viens de parler, presque toutes Aztèques de la branche Maya, étaient sorties de la sauvagerie ; elles étaient en période barbare ; mais, chez les Indiens sauvages du Nouveau Mexique» de races mélanfçées, quoique très vraisemblablement Mayas et même Aztèques pour une part, on trouve encore des mœurs primitives, sociologiquement antérieures à celles que les conquérants espagnols ont pu voir au Mexique. Ainsi, chez les Navajos, les biens du mari et de la femme restent distincts et, après eux, passent non aux fils, mais au neveu ou à la nièce, ce qui est une survivance manifeste de la famille maternelle (2)* Les maris Yumas louent leurs femmes et leurs esclaves féminines ; chez eux, le devoir d*un hôte est de fournir à Tétrangerune femme temporaire, ce qui est une survivance du clan (3). Dans les tribus sauvages du Nouveau Mexique, en général les femmes sont souvent les bêtes de somme de la communauté et fort maltraitées ; il n'est pas rare qu'elles soient cruellement battues, mutilées, même tuées par les hommes de qui elles dépendent. On les répudie à volonté (4).

A la guerre, les prisonniers de sexe mâle sont souvent tués; les femmes souvent épargnées deviennent concubines ou esclaves ; les enfants des deux sexes sont adoptés par les vainqueurs (o). Chez les Mohaws, les mères renient leurs fils quand ils reviennent battus (6) d'une expédition. Dans certaines tribus périmexicaines encore sauvages, les femmes accompagnaient les hommes à la guerre et, pendant TactioUy se tenaient à leurs côtés, quelquefois même à

(1) Bancroft, Loc. cit., I, 631.

(2) Bancroft, Loc. cit., I, 505.

(3) Bancroft, Loc, cit,y I, ^14.

(4) Bancroft, Loc, ciL, I, 511.

(5) Bancroft, Loc, ci7., I, bOO.

(6) Bancroft, Loc. cit,, I, 499.

CH. VIU. CONDITION DES FEMMES DANS l'aMÉR. CENTRALE 179

Tavant-garde (!)• — Ce devait être une survivance, non pas sans doute d'un âge amazonien disparu, mais d'une pé«riode où la division du travail pacifique et du travail guerrier ou cynégétique n'était pas encore rigoureusement faite entre les deux sexes. Nous avons vu, et nous constaterons plus d'une fois encore, au cours de ces études, que, si la femme est habituellement détournée de la grande chasse et de la guerre, qui, chez les primitifs, est une simple chasse à rhomme, par ses fonctions spéciales, par la grossesse, par raccouchement, par Tallaitement, elle n'est pas pour cela, organiquement ou mentalement, inapte à jouer un rôle dans les conflits guerriers en dehors des incapacités temporaires résultant de la maternité. Des humoristes misogynes ont même prétendu que, psychiquement, la femme était mieux douée que Thomme pour se conduire vaillamment sur les champs de bataille, a Quels sont, disaient-ils, quels sont les traits de caractère les plus utiles pour faire un bon militaire ? Ce sont une médiocre puissance de raisonnement et une forte impulsivité. Or, Tune et l'autre, sans être le moins du monde rares chez l'homme, sont en général plus fréquentes chez la femme : le métier d'amazone ne saurait donc lui disconvenir. »