III . — La famille et le mariage

On a constaté que les Esquimaux d'Asie, les Samoïèdes notamment, se rattachent étroitement par les caractères physiques et linguistiques à des peuplades moins septentrionales, par exemple, aux Tungouses, et ces similitudes suffiraient à établir que la race n'a pas toujours été conGnée dans l'extrême nord. En Asie et en Amérique, des populations hyperboréennes, mais pourtant moins septentrionales

que leurs proches parents les vrais Esquimaux, ont été souvent mieux étudiées qu'ailleurs ; car elles étaient plus accessibles, et leurs mœurs éclairent beaucoup celles des peuplades vraiment arctiques. Celles-ci^ et nous allons le voir, en sont restées à Tâge du clan, mais on ne nous a point dit encore comment elles entendent la parenté. Cependant, chez les Kutchins, hyperboréens d'Amérique, on a pu constater que le groupe se divisait en trois clans, occupant chacun un territoire déterminé ; que, dans ces clans, la Gliation était resiée utérine, puisque la mère donnait le clan ; que, dans les conflits armés «ntre les clans, les pères et les (ils guerroyaient les uns contre les autres, car ils appartenaient à des clans différents, ce qui veut dire qu'il n'y avait pas de parenté reconnue entre le père et le fils (1). Un bon observateur nous a appris, d'autre part, que, dans les clans groënlandais, la solidarité était étroite, que la propriété individuelle se bornait à quelques ustensiles ou objets, si nécessaires, qu'on ne pouvait pas les prêter (2). Nous savons enfln que, chez les Esquimaux de l'extrême nord américain, l'adoption est très commune et qu'elle équivaut absolument à la ûliation consanguine (3).

Chez les Samoïèdes du Kamtchatka, où pourtant de petits clans vivaient encore dans les habitations communes^ il y avait déjà des riches et des pauvres ; car on avait des troupeaux de rennes domestiques (4). Ces données nous suiQsent pour établir que, chez les Esquimaux, la famille a évolué, comme chez tous les autres primitifs.

Sur le mariage, du moirs sur les particularités qui nous intéresseraient, les renseignements ne sont pas plus précis que sur la famille. Cependant on a remarqué que les Groënlandais se marient très rarement entre cousins germains ou avec des sœurs ou frères adoj)ti|s ; mais que parfois un

(1) Bamgroft, Natives rmeeSy 1,132.

(2) RiKK, .Taies and iradUians 0f tàe Eskimo&, iêTl.

(3) Parby, Hist. imùi. vog^., vol. XL, -^SI.

(4) Staller, Hist, du Kamtchatka, 1767.

homme épousait deux sceurs ou même une mère et sa Glle (1). Nous savons encore qu'au Kamtchatka le mariage par servitude de l'homme n'était pas rare, c'est-à-dire que, pour obtenir une fille en mariage, le prétendant allait se mettre au service de TOstrog, autrement dit du petit clan avec habitation commune auquel appartenait la fille, et que cette servitude pouvait durer des années, sans même aboutir à un succès (2).

Le mariage par capture, réelle ou symbolique, était de beaucoup le plus fréquent. Constamment les clans guerroyaient entre eux pour s'enlever des hommes et des 'femmes. Des premiers ils faisaient des esclaves travaillant pour leurs capteurs ; des secondes, des concubines (3). Chez les Esquimaux le mariage par rapt a été certainement la règle autrefois ; car on les simule encore aujourd'hui. Les unions amiables, quand il y en a, se décident après de longs marchandages : chez les Samoïèdes, chez les Kamtchadales, le prétendant fait offrir par xin entremetteur des vêlements, des ustensiles, des rennes, etc., en échange de la Glle qu'il désire. Il offre peu et on lui demande le plus possible (i). Une fois Taccord conclu, Tunion conjugale se réalise sans autres cérémonies qu'un simulacre d'enlèvement. Au Kamtchatka, la future est soigneusement protégée par un amas de vêtements, de courroies, de filets, qui la couvrent comme une armure. Elle est de plus entourée et défendue, avec violence, par toutes les femmes de Vosirog : celles-ci crient, égratignent, frappent, renversent le mari assaîllant, lequel doit triompher des résistances et des obstacles, même déchirer les habits de sa future, en rompre les liens ; car sa victoire ne peut être constatée que par un contact intime (5). Chez les Samoïèdes, au lieu de défendre

(1) Wake, I, 25o.

(2) KoTZBBUB, Hist univ. voy., vol. XVII, 392. (3| Staller, Loc. cit,, II, lîH.

(4) Pallas, Loc, cit., V, i71.

(5) Bbniouski, Loc. cit,, vol, XXXI, 408.

leur compagne, les femmes doivent la charger, de force, sur le traîneau da mari ; mais le mariage ne peut se consommer qu'au bout d'un mois, coutume qui, à elle seule, est la preuve certaine d*un ancien mariage exogamique (1). Le mariage esquimau peut se dénouer à volonté, mais alors» et aussi en cas de mort de la femme, on doit restituer à répoux tout ou partie du prix payé pour l'achat conjugai (2).

En tout ce qui concerne les commerces sexuels, les Esquimaux ne s'imposent guère de règle et leurs femmes ne connaissent pas la pudeur. Chez eux, les mœurs sont donc très libres, même licencieuses. Souvent polygames, ils sont,, à l'occasion^ volontiers polyandres. lis punissent bien l'adultère, à titre d'attentat à la propriété; mais c'est, chez eux, une pratique courante que de prêter sa femme à des amis ou de la louer à des étrangers. Qui prête le plus volontiers sa femme ou ses femmes est même réputé du meilleur et du plus noble caractère (3). Dans certaines fêtes, il est d'usage de faire échange da femmes (4). EnQn il arrive souvent que les maris mettent leurs femmes en vente ou en location (5). Chez les Kadiaks, une femme a fréquemment un mari principal et un mari adjoint, remplaçant le premier en cas d'ab* sence (6). Tout homme prend femme dès que cela lui est possible et on recherche beaucoup les veuves ayant de nombreux enfants. Une femme mère de cinq enfants constitue un vrai trésor. Dès l'âge de huit ans, ces enfants s'utilisent ; plus tard, ils font plus que s'entretenir et quand les parents sont devenus vieux, leurs enfants, par le sang ou par l'adoption, les soutiennent (7).

(1) Pallas, Voyages, V, 172.

(2) Pallas, Voyages, V, 174.

(3) Egèdb, History of Greenland, 142.

(4)Wake, I, 251.

(5) Parry, Hist. univ., voy,^ t. XL, 456.

(6) Bankroft, Lac, cit,^ 81.

(7) Ross, Hist, univ. voy., vol. XL, 158.

eu. IX. — LA FEMME CHEZ LES PÉRISINIQUBS 205

Dans les deux sexes, la jalousie et la pudeur semblent également inconnues ; les femmes se laissent vendre, acheter, troquer, prêter, échanger, traiter en filles de joie (1). D'autre part, les Esquimaux font tout en public et sans honte (2). Les jeunes femmes poursuivent les étrangers, en leur demandant du tabac, formule consacrée pour s*oiTrir elles-mêmes (3). Les écarts génésiques ne sont nullement blâmés ; même on voit des mères donner aux plus jolis de leurs fils une éducation et des vêtements féminins, puis, plus tard, les vendre à des hommes riches (4). Cette licencieuse anarchie des « mœurs )» est plus ou moins commune à toutes les sociétés très primitives ; elle dérive vraisemblablement du mariage communautaire entre les clans primaires et elle atteste en même temps que la propriété individuelle est des plus restreintes. Dans toutes les races, c'est un fait général, que la monogamie et la propriété personnelle se développent en même temps. Enfin, par toute la terre, l'adultère commence par n'être réprimé qu'à titre d'infraction au droit de propriété.