IV. — La femme chez les Tar tares et les Mongols

Après les Esquimaux, qui nous représentent une forme très primitive des sociétés de race jaune, il nous faut rechercher quel est le sort de la femme chez les peuplades paren. tes, encore en majeure partie nomades, qui, sous les deux dénominations principales de Mongols à Test, de Tartares à l'ouest, errent dans les immenses steppes de l'Asie septentrionale, et se rattachent directement par certaines de leurs peuplades, les Tungouses par exemple, aux Esqui-

(1) Petitot, Grands Esquimaux, 104.

(2) Ba>'croft, Loc, cit., 81.

(3) PrriTOT, Loc. cit., 141-161.

(4) Bancropt, Loc, cit., 82. — Wake, Evolution of morality, I, 264.

maux, dont nous venons de nous occuper. Chez tous ces nomades ou demi-nomades surtout pasteurs, mais souvent agriculteurs dans une mesure restreinte, l'organisation sociale, tout en étant partout analogue, n'est cependant pas toujours identique : elle en est à diirérents degrés d'évolution et, pour rester fidèles à notre méthode, nous avons d* abord à examiner la condition des femmes, dans le plus primitif de ces groupes ethniques. Or, le type de ces sociétés primaires fondées par les Asiatiques de race jaune ne saurait être mieux représenté que par quelques petiis clans rencontrés, au siècle dernier, par La Pérouse dans la baie de Castries, au nord du Japon, sur le littoral du PaciGque. Il s'agit d'une petite peuplade, encore anarchique, de quelques menus clans groupés ensemble mais ne paraissant avoir ni gouvernement ni chefs. La tranquille humeur, la douceur, l'urbanité, qui régnaient parmi ces pauvres gens, étonnèrent les voyageurs français. Une mutuelle affection semblait leur tenir lieu de lois. Les vieillaids étaient respectés, les enfants choyés, les femmes traitées avec une grande douceur et jamais on ne concluait un marché avec les Français sans avoir obtenu leur assentiment (I). Elles étaient d'ailleurs actives et laborieuses. C*étaient elles qui préparaient et boucanaient le poisson, généralement du saumon, que les hommes péchaient soit au dard, soit au lilet (2). La peuplade se composait de quatre groupes, extrêmement unis, mais dont chacun habitait une cabane séparée, logement d'été construit avec des troncs de sapin laissés à Tétat brut. Lliiver, ils se réfugiaient dans des habitations souterraines. A Fintérieur de chacune de ces habitations rustiques, une large banquette courait le long des parois, comme dans la iourle des Esquimaux. Quand les membres de Tun de CCS petits clans s'absentaient pour un voyage de plusieurs jours, ils ne fermaient pas la porte de leur maison

{{) La Pérouse, Ilist. univ. voy., vol. XII, 402, 404. (2; La Pérouse, Hist. univ. voy.y voL XII, 398.

et se bornaient à la barrer avec quelques planches pour en interdire Tenlrée aux chiens. Dans leurs relations avec les étrangers, ces pécheurs mongoliques étaient d'une exacte probité et les Français pouvaient, sans aucun danger, laisser au milieu d'eux leurs outils et marchandises.

Les occupations des femmes de ce campement consistaient soit à déterrer des oignons de lys jaunes, soit et surtout à préparer, pour en faire des conserves, les saumons pêches par les hommes. Durant ce dernier travail, exécuté d'ailleurs avec zèle, elles montraient une gloutonnerie animale qui contrastait avec la douceur, l'urbanité de leurs mœurs. Tout en dépouillant le poisson, elles en dévoraient à belles dents et tout crus le museau, les ouïes, les osse-* lets, quelquefois même la .peau entière. Les jours où la pêche avait été d'une particulière abondance, elles engloutissaient goulûment les parties mucilagineuses des poissons. Leur malpropreté, leur puanteur ne le cédaient en rien à celles des hommes. Les uns et les autres n'étaient pas encore sortis do la phase nutritive, partout rebutante ; néanmoins et concurremment leur développement moral était remarquable. Leur faire accepter des cadeaux était chose difficile, a moins qu'on n'y mît de la délicatesse, par exemple, en caressant d'abord leurs enfants. Eux-mêmes recouraient ù des procédés analogues. Un jour qu'on refusait un beau chien de traîneau qu'ils oiTraient en retour d*une pièce de nankin donnée à deux de leurs enfants, le père imagina d'olTrir le chien, en plaçant les petites mains des enfants sur le dos de Tanimal, mimique expressive qui signifiait clairement : « Ne refusez pas ; ce sont eux qui donnent ». La relation du voyage conclut, en disant : « On ne peut rencontrer, dans aucune partie du monde, une peuplade d'hommes meilleurs» (1). De tels faits on peut inférer que, le plus souvent, les clans très primitifs ont eu des mœurs assez débonnaires ; car la guerre a dû être in-

(1) La Pérouse, Loc. cit., 395-396.

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connue à Torigine des sociétés. Ce que pouvaient être les relations de la parenté et du mariage dans ces clans si simples, nous l'ignorons; car au siècle dernier on ne pensait pas encore à rechercher par Tobservation les origines ; on se bornait à les imaginer.

Mais, sur ce point, diverses autres populations mongoliques, plus avancées en civilisation générale que les pêcheurs de saumon, les Orotchys, de La Pérouse, oat fourni quelque lumière. Un sociologiste éminent, L. Morgan, a soigneusement étudié le système de la parenté chez les races jaunes ; il Ta même trouvé partout analogue et très complet, plus riche en catégories que le système de parenté des races aryennes (1). La base de cette parenté, chez les races jaunes, serait ce que les Polynésiens d'Havaï appellent Punaluaj c'est-à-dire le mariage collectif entre des groupes de frères et des groupes de sœurs, autrement dit une réduction du mariage communautaire, tout à fait primitif (2). Il est même probable que les insulaires d'Havaï donnaient aux termes « frères » et « sœurs » un sens que ne limite pas toujours la stricte consanguinité. Ainsi, dans ses mémoires, Baber, le fondateur de Tempire Mongol de Delhi, parle d*un de ses lieutenants, qui avait toute une tribu d'oncles maternels : il faut sans doute entendre clan au lieu de tribu (3). Enfin, chez les Kotsch de l'Arakan et de TAssam, les tribus se subdivisaient en clans exogamiques ; autrement dit, on était endogame dans la tribu, mais exogame dans le clan (4). Tant de faits observés dans les divers rameaux et ramuscules de la grande race mongolique appuient aujourd'hui ces conclusions générales, que Ton peut sans crainte les accepter comme Texpression même de la vérité.

(1) L. Morgan, Loc. cit,^ 387.

(2) L. MoRGAff, Loc. cit,, 445.

(3) G. Tbulon, i65.

(4) G. Mazzarella, Posizionc giuridica del marito, 49.

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