V. — Le mariage

Pour tout ce qui a trait au mariage, des coutumes très expressives attestent la rigoureuse exogamie d'autrefois. Aiasiles Kalmoucks du peuple ne se marient entre eux que s'ils sont séparés au moins par trois ou quatre degrés de parenté et nul ne peut épouser une femme de sa tribu (clan). Les Kalmoucks des hautes classes sont moins scrupuleux ; aussi le populaire dit-il d'eux avec mépris : « Les grands et les chiens ne connaissent pas la parenté » (1). Les Ostiaks épousent souvent plusieurs sœurs et, chez eux comme chez la plupart des Mongols, le lévirat est de règle (2). Chez les Tungouses comme chez les Kamtchadales, le mari, après marché conjugal conclu, doit littéralement prendre sa femme d'assaut (3).

En pays tartare ou mongol, comme chez les Samoïèdes et les Tungouses, la jeune fille ou femme est toujours achetée aux parents ; mais le symbole du rapt, du mariage par capture^ est néanmoins conservé. Chez les Turcomans ou plutôt chez tous les Mongols de TAsie centrale, lafuture, en costume de fiancée, enfourche un cheval fougueux et le lance au galop, en emportant à l'arçon de sa selle un chevreau ou un agneau fraîchement tué. Le futur et les jeunes gens de la noce poursuivent la fugitive ; mais ils ne doivent pas la pouvoir saisir (4). Parfois il arrive que les jeunes époux prennent l'initialive et s'enfuient tous deux dans un Obah voisin où toujours on les accueille volontiers. Les anciens, des deux côtés, négocient alors le prix à payer aux parents de la fille. Après accord conclu celle-ci rentre au bercail pour un temps indéterminé, mais assez long (5). Si

(1) Mac Lennan, Primitive marriage, 78-79.

(2) Wake, I, 269.

(3) Ernan, Travels in Siberia, vol. H, 442.

(4) Vambéry, Voy. Faux derviche, 295,

(5) Mac Lknnan, Loc, ci^, 365.

Letoameaa U

le mari ravisseur ne peut payer sur le champ aux pareats le nombre convenu de chameaux ou de chevaux, il s'engage solennellement à le faire plus tard ; c'est là pour lui une dette d'honneur (1).

La polygamie, chez les Tartares, est^ en droit, générale ; en fait, elle n'est guère possible qu'aux riches, quoique le très grand nombre de lamas célibataires réduise beaucoup le nombre des hommes mariables. Dans les ménages polygamiques des Tartares.. il y a une « grande femme », une épouse principale, et des concubines (2).

L'adultère s'efface le plus souvent par une indemnité ea bétail, à moins que la femme coupable n'appartienne à un prince, car alors il y a crime de lèse-majesté; aussi Tamant, s'il est de basse condition^ est taillé en pièces, la princesse décapitée et la famille devient esclave (3). Un mari mon* gol peut toujours répudier sa femme sans la moindre cérémonie : il perd seulement les chevaux, moutons ou bœufs qu'elle lui avait coûtés (4). Si au contraire la femme quitte d'elle-même la tente conjugale, les parents doivent l'y renvoyer trois fois et, si le mari la refuse obstinément, elle divorce, mais en perdant son douaire (5). Cesmceurs accusent une notable indépendance des femmes, qui corrige un peu la manière dont se font les mariages. Ceux-ci sont ordinairement conclus par les parents sans même consulter les intéressés (6). Les ayants droit vont même plus loin encore ; ils marient les doubles de leurs enfants décédés, célèbrent les noces posthumes et les familles deviennent ainsi parentes. On communique le contrat aux époux posthumes simplement en le brûlant (7) ; le double du contrat incinéré

(i) BuRNEs. HisL imiv. voy., vol. XXXVÎI, 270.

(2) Préjévolskï, Mongolia, I, 69.

(3) TiXKOwsKi, Hist. univ, voy., XXXIII, 341.

(4) Hue, \oy. en Tavtarie, I, 301.

(o) TiMROwsKi, Loc, cit,, 337.

(6) Hue, Loc, cit., I, 298.

(7) Marco Polo, 6i.

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est censé aller trouver les ombres des fatuni décédés qm, dans Tau-delà, doivent obéir a leurs auteurs^ ainsi qu'ils rauraient fait sur la terre.

Ordinairement le mariage par capture a pour corollaire une extrême sujétion des femmes ; mais, chez les populations mongoliques et nomades de TAsie, le rapt n'est plus guère que symbolique. Aussi la brutalité des maris est rare et particulière aux peuplades les moins civilisées, par exemple aux Ostiaks qui, sans pitié, maltraitent souvent leurs femmes et parfois jusqu'à la mort(l). D'une manière générale, on peut dire que la vie nomade n'empêche pas des actes individuels de violence, au préjudice du sexe faible, mais que pourtant elle oblige nécessairement à laisser aux femmes une assez grande liberté. Aussi la plupart des témoignages s'accordent-ils à constater que les femmes tartares et mongoles jouissent d'une grande indépendance : « En Tartane, dit un voyageur, les femmes mènent une vie assez indépendante. Il s'en faut bien qu'elles soient opprimées et tenues en servitude, comme chez les autres peuples asiatiques. Elles peuvent aller et venir selon leur bon plaisir, faire des courses à cheval et se visiter de tente en tente. Au lieu de cette physionomie molle et languissante, qu'on remarque chez les Chinoises, la femme tartare, au contraire, a, dans son port et ses manières, quelque chose de fort et de vigoureux bien en harmonie avec sa vie pleine d'activité et ses habitudes nomades (2). » — C'est, en eiTet, sur elle que pèse tout le labeur social. Ainsi, chez les Tartares mongols, c'est la femme qui trait les vaches, préparc le laitage, va puiser de l'eau parfois à une grande

(I)Castbku (Wake, I, 269).

(2) Hue, Voy, dan:i la Tartarie, I, 302.

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distance, recueille le seul combustible des steppes, les argots y c'est-à-dire les excréments des troupeaux; c'est elle qui fait sécher ces argots et les amoncelle autour de la tente. A elle encore revient le tannage djes peaux et la confeclion des habits. Ses enfants l'aident^ mais quand ils ne sont ni trop jeunes, ni trop âgés (1). Le foulage des laines pour en fabriquer du feutre se fait souvent en famille (2).

Les mères Kirghizes apprennent à leurs filles à filer, tisser, coudre, broder en soie et en or, faire des habits, préparer les aliments (3). — En tout genre les femmes tartares sont des couturières émérites ; leurs broderies sont remarquables et les bottes qu'elles fabriquent sont très solides. On a remarqué qu'en cousant elles poussent encore leur aiguille de haut en bas (4), comme on devait pousser le poinçon à trouer les peaux, qui a précédé Taiguille. — En outre, toutes les occupations domestiques sont le partage des femmes (5). Chez les Turcomans, et sans doute ailleurs, les femmes doivent fabriquer la tente, saut la charpente légère en bois, qui la supporte. C'est encore à elles à charger cette tente sur les chameaux, derrière lesquels ensuite elles se traînent pédestrement. En travaillant lui-même, un Turcoman croirait s'avilir (5) ; il ne s'occupe que du gros bétail et de ses razzias (ti).

Si les hommes ne daignent pas s'abaisser aux occupations des femmes, celles-ci, au contraire, rivalisent souvent avec eux dans les exercices virils. Gomme les hommes, elles s'habituent à monter à cheval et dès Tenfance. Pour les hommes, l'éducation du cavalier commence dès la fin du servage. Les filles imitent en tout les garçons ; comme

(1) Hue, Loc.cit., I, 65.

(2) DuBEUx, Tartane, i32.

(3) Hue, Loc. cit., I, 97.

(4) Préjévolsky, Mongolia, H, 121.

(5; Vamdéry, Loc, cit.. 289.

(6) Fraseb, Hist. iiniv, voy., vol. XXXV, 118.

euxy elles s'exercent à manier Parc et le fusil à mèche (1). Dans la Tartarie chinoise, les femmes non seulement montent à cheval, tirent de Tare, lancent le javelot ; elles vont même jusqu'à chasser les bétes fauves (2). Ces ménagères, robustes, actives, hardies, sont en même temps de bonnes mères ; mais elles se piquent peu de fidélité à leurs maris polygames (3), non plus que de chasteté avant une union conjugale, pour laquelle d'ailleurs on n^a pas l'habitude de les consulter.

Comment donc les hommes passent-ils leur vie, puisque les femmes en prennent à leur charge la portion la plus lourde et absorbante ? Très simplement, en flânant et paressant. Ainsi le Turcoman s'occupe surtout à soigner son cheval et à parler chevaux avec ses voisins (4). Marco Polo avait déjà noté l'inégale division du travail chez les Tartares nomades : « Les dames, dit- il, achètent et vendent. Les hommes ne se mêlent de rien autre que de chasser, d'oiseler, dresser des faucons, parader galamment, etc. (5). Les hommes, dit le père Hue, guident les troupeaux dans les pâturages, ou bien s'accroupissent dans la tente où ils dorment, fument la pipe, boivent du thé (6). Mais ils boivent aussi de l'eau-de-vie de lait (Koumys) ou de grain, ou bien s'amusent à jouer, soit aux échecs, soit aux osselets (7). En définitive, ils mènent une existence de gentilshommes, entretenus surtout par le labeur du sexe dit faible, auquel ils imposent tous les travaux utiles. Au point de notre enquête, où nous sommes déjà parvenus, nous sommes autorisés à dire que cette très inégale division du travail est un fait général, chez toutes les races sauvages et barbares.

(1) Hue, Loc. cit., I, 94-96. i

(2) Grosibr, Hist. gén. de la Chine, \, i50.

(3) Priîjiîvolsry, Mongolia, I, 70.

(4) Vambéry, Loc, cit., 293.

(5) Marco Polo, Récits (H. Bellenga), 51.

(6) Hue, Voy. Tartarie, etc , I, 65.

(7) DoBBux, Tartarie, 173.

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-— Mais il est, au centre de l'Asie mongotique» un pays arganisé d'une £açoa très particulière. Je veux parler du Thibet» uatioa théacraliquemeat gouTeruée» eeolre religieux et moral de presque tous les Mongols asiatiques. — Il est intéressant de voir quel est le sort fait aux femflaes dans ce pays si pieux, où Ton se targue d^ètjre détaché de» ehoses de la terre.