I. — La famille et le mariage

Le sujet auquel nous allons bientôt arriver est la condi-

(1) Wallace, Loc. cit.y I, 94.

(2) Wallace, Loc. cit., I, 222.

(3) Eglïo Modigliani, Fra i Batacchi indipendentiy 46-47. (4} Hist. univ. voy., vol. XIV, 192.

lion familiale et sociale que les Chinois ont faite à la femme ; mais je ne saurais séparer de la Chine les populations que j*ai appelées périsiniques, parce qu'elles ont reçu de TËmpire du Milieu le plus clair de leur civilisation. Pour finir, je parlerai donc, mais brièvement, de la femme en Indo-Chine.

En Indo-Chine, le sort des temmes se rapproche encore beaucoup de celui des femmes mongoles et tarlares ; mais la sujétion féminine est plus grande. — En Birmanie, la famille et le mariage relèvent encore, par nombre de traits, du clan primitif, de la gens y et de la famille maternelle. Comme survivances du clan, on peut citer : les degrés artificiels de parenté, les préférences accordées aux parents maternels, par exemple à la sœur de la mère sur le frère du père, les mariages àTessai ordinairement pendant trois ans, le retrait successoral, le prêt de la femme aux hôtes (1). La nomenclature familiale rappelle manifestement la famille maternelle. Ainsi un Birman appelle tantôt c père », tantôt « oncle », le frère de sa mère ; le fils de son oncle, sûrement maternel, est son « frère ; la sœur de sa mère est sa « mère ». Mais, comma la famille agnatique' existe en Birmanie, sa nomenclature se mêle à celle de la famille maternelle et, pour un Birman, le frère de son père est un « père » (2). — Des vestiges analogues se retrouvent dans le mariage. D'après le voyageur français La Loubère, au siècle dernier, le roi de Siam avait épousé sa sœur, très probablement sa sœur paternelle (3). A la même époque, la coutume voulait au Tonkin que, le lendemain des noces, les époux s'appelassent < frère » et c sœur » (4). — En Birmanie, le mariage en est à cette phase, si commune encore, où la monogamie se greffe sur la polygamie. On a une femme principale ; mais cela n'empêche pas d'acheter

(1) Mazzarella, Loc. cit. y 83, 86.

(2) LuBBOCK, orig. civiL, 177.

(3) Demennin, 1, 466.

(4) Abbé Grosier, Descrip. gêner. Chine, 1, 293.

de belles concubines (1) ; néanmoins le sexe masculin s'est subordonné le sexe féminin. Un mari a le droit de louer à des étrangers sa femme, qui n'est nullement méprisée pour cela : elle a rapporté un bénéQce à sa famille (2).

Au Tonkia, comme en Chine, un mari avait le droit de répudier et de remplacer une femme stérile (3). — Anciennement, à Siam, le flagrant délit d*adultère de la femme donnait à son propriétaire le droit de la tuer, elle et son complice ou Fun des deux ; mais souvent, préférant le proBt à la vengeance, il faisait grâce à l'homme, moyennant une indemnité en argent ou marchandise. Pour parer à ces capitulations de conscience, on obligea légalement le mari lésé à tuer ou à épargner à la fois les deux coupables. Finalement, le droit de tuer fut remplacé par une an^ende (4).