NOTICE BIOGRAPHIQUE XIII

tendait donner la démonstration par une science rigoureuse et purement matérialiste.

Pendant la période relativement calme qui précéda la guerre de 1870, il lutta surtout pour l'émancipation des esprits. H écrivit assidûment dans une courageuse publication, La Pensée Nouvelle, où collaboraient également Âsseline, Coudreau, Paul Laeombe, André Lefèvre, Thuiié, Issaurat, Yves Guyot. Ce dernier a bien voulu noter ses souvenirs et me les adresser. Je ne puis mieux faire que de les transcrire : «Nous nous réunissions une fois par semaine, vers 4 heures. Chaque collaborateur lisait son article. On le discutait, on le critiquait, mais avec une grande largeur de vues. On pensait aux difficultés qu'il y avait de faire un journal très surveillé sans tomber sous les risques de la police correctionnelle et de la suppression. La Pemée Nouvelle se déclarait nettement matérialiste, elle citait les auteurs et les savants prudents qui faisaient da matérialisme sans le savoir, entre autres Claude Bernard et Taine. Elle montrait souvent par des extraits l'inconséquence des positivistes. »

« L'influence de la Pensée Nouvelle a été considérable. C'était on journal qui faisait penser et osait appeler les choses par leur nom. On ne subordonnait pas la vérité aux conséquences qu'elle pouvait avoir pour ses rédacteurs. »

Plusieurs des articles de Letourneau ont paru plus tard dans Science ei matérialisme ^ publié en 1891, et dans son premier livre philosophique, La Physiologie des Passions, paru en 1868. Cette œuvre de jeunesse a peu vieilli ; bien écrite, fortement pensée, elle contient en substance la plus grande parties des idées qui seront développées plus tard.

La guerre vint Tarracher brutalement à ses travaux. 11 resta à Paris pendant le siège et remplit les fonctions de médecin-major dans un régiment. Quand la Commune fut proclamée, il continua à donner ses soins aux blessés, comme il l'avait fait pendant la guerre ; mais la solidarité n'est pas toujours bonne à pratiquer : elle était une vertu pendant le siège, elle devint un crime pendant la guerre civile. Il fut noté comme un homme dangereux, et par suite surveillé et tracassé par la police ; quelques amis bien informés lui conseillèrent de quitter la France. Il partit et alla avec sa famille s'installer à Florence, d'où il ne revint qu'en 1878.

Ces événements donnèrent à sa vie sa direction définitive. Le drame épouvantable auquel il assista Timpressionna profondément. '< La secousse de 1871 (It virer de bord mon esprit, dit-il