XIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

lui-même. Certainement que je n^abandonnai pas mes conTictions de libre-penseur; elles reposaient sur le granit de la yérité scientifique et étaient inébranlables. Mais je compris que, si importantes que soient les grandes questions philosophiques, elles sont loin d'être tout. Plus épineux, plus difficiles à résoudre, plus capitaux encore sont les problèmes sociaux. De ce côté, la yérité ne s'appelle plus matérialisme, elle s'appelle justice ;»

G*e8t alors qa*il arrête définitivement le projet de travailler à ane sociologie scientifique, « dont les solutions s'impose-* ront ».

L*exil, loin d'apporter des obstacles à sa tâche, lui fournit les moyens de la réaliser. A Paris, il eût peut-être dispersé ses forces : on eût fait appel à son dévouement pour lutter contre la réaction de i87â, et il n'aurait sûrement pas refusé. A Florence, au contraire, la société italienne est très fermée. Il ne fréquenta qu'un petit groupe cosmopolite d'esprits très éclairés, très ouverts, parmi lesquels il faut mettre en première ligne le Professeur Mantegazza avec lequel il resta très lié. On y remuait beaacoap d'idées maison était condamné à l'inaction. Letourneau travailla. Chaque jour^ m'a-t-îl dit, il consacra un nombre d'heures déterminé à la lecture et aux l'echerches sociologiques. Il prenait de nombreuses notes et des citations avec références précises, qui s'accumulaient entas sur sa table de travail. A la fin de la semaine il en faisait le classement méthodique. Son esprit, déjà mûri par des travaux précédents en biologie et en psychologie, était admirablement préparé pour cette vaste enquête, d où devaient sortir plus tard ses cours à l'Ecole d'anthropologie et les quatorze volumes qu'il consacra à la sociologie.

Avec les goûts que nous lui connaissons, il ne pouvait rester indifférent aux merveilles artistiques qui Tentouraient. La langue et la littérature italiennes lui devinrent également familières, mais c'était Le Dante qui était son auteur favori. Que de fois, pendant nos excursions dans la riche Toscane, il m'exprima une impression du moment ou un souvenir du passé en citant de mémoire un vers imagé et précis de la Divine Comédie 1 Cette fréquentation laissa dans son esprit la dernière empreinte que nous aurons à signaler. Son amour de la forme, son goût pour l'^expression élégante, choisie, en furent accrus, et donnèrent à ses ouvrages de science et d'érudition une tournure littéraire qui contribua à leur succès. Souvent même on y rencontre une pointe spirituelle, une ironie légère, une malignité souriante, où l'on peut reconnaître la grâce et l'élégance Ûorentines.

Cette période fut peut-être la plus heureuse de sa vie. Sa fa-