La femme dans la famille

En parlant de la femme au* Japon, j'exposerai la condition qui lui est faite, d'abord dans la famille, puis dans la grande société, ainsi que je l'ai fait jusqu'ici pour les femmes des autres races et contrées ; mais je procéderai très brièvement et en n'insistant que sur les mœurs vraiment spéciales au Nippon, à l'Empire du Soleil levant, à cause de la trop grande ressemblance générale de ce pays avec la Chine.

Au Japon, comme en Chine, les premières agglomérations humaines organisées ont été des clans ; mais ces clans se sont transformés lentement, au cours des siècles. Néanmoins on les retrouvait encore à la base des grands fiels japonais et même la révolution contemporaine, la restauration de Tautorilé impériale, a été Pœuvre de quatre grands clans méridionaux, ceux de Satzouma, Nagato, Tosa et Ilizen.

Dans la famille japonaise proprement dite, dans celle de nos jours, la femme est complètement subordonnée. Elle doit obéissance à son père d'abord, à son mari ensuite ; eaEn, en cas de veuvage, à ses fils adultes. Fille ou femme, elle reste à la discrétion du père ou du mari. L'ancien code conférait, à Fun ou à l'autre, même le droit de vendre la femme ou la fille. En 1875 seulement, un décret, complété en 1896, abolit ce droit exorbitant ; mais, en fait. Ta situa-

CH. X. — LA VEMME AU JAPON ET EN GHUfE 231

tion des femmes n*a guère changé. Sans doute le père n'a plus le droit de vendre sa fille ; mais il a gardé celui de la louer et il en use. Quant au mari, ii a conservé le droit de répudiation dont je reparlerai bientôt (1). La faculté laissée au père de louer sa fille, s'exerce iréquemmeat et d'une manière très curieuse. Le père ou la veuve traitent de la location arec les tenanciers ou tenancières de yaskiwara^ c'est-à-dire d'établissements d« prostitution d'un genre tout particulier. Les yoshiwara sont situés dans un quartier spécial, aux larges voies, brilkinraent éclairées le soir et kordées de maisons élégantes, dont les rea-de-chaiissée surélevés ne sont séparés de la rue que par des barreaux en fer ou en bois. Accroupies derrière ces grilles, les pensionnaires des maisons attendent la clientèle en fnnumt de petites pipes et dégustant du thé. Leur visage est Sarde, leitrs lèvres carminc^es, leurs costumes riches et voyants (2). C'est à ces maisons spéciales ^e certains pères de famille louent leurs filles dès Fâge de douze à treize ans. Le contrat se fait pour un laps de troia, cinq ou s^ptans, à un prix débattu, variant de 200 à 2 04M>ymj (500 à 1 000 francs) somoue qui est versée entre les mains du père. La maison se charge des frais d'entretien et, si la lille doit devenir une gueicka^ une artiste, l'entreprensnse endc^se aussi les frais d'éducation (3). A défaut du père décédé, la mère veMvepeot co»clorç le naéme mardié soit pour une somme uine fois versée, soit paur ntte rente de IdO à 2(N1 francs pendant la durée de rengagement (4). Au Japon, ce début si parlîcttlier dans la vie n'entraine, dans ropînîon publique, aucun déshonnear pour les jeunes filles, même il les honore graadeoaent qnand elles s j sociA décidées d'eile6-<nién3bes» ponr ,

U) Félix Martin, Le Japon vrai^ 38, 39. — G. Bousquet, La Japon de nos fours, 3o4. (2f> F. MARTm, foc. cit,, 4i.

(3) F. Martin, loc, cit., 44.

(4) Aimé Humbert, Le Japon illustré, II, 279. — Kabmpfbr, Hist» univ. voy..XXXI, i33.

alléger la pauvreté de leurs parents par piété filiale. A l'expiration de leur engagement, les pensionnnaires des yoshiwara rentrent dans leur famille, avec une dot plus ou moins rondelette. La plupart se marient alors et ne sont pas plus mauvaises mères de famille que les autres femmes. Quelquefois même on les recherche de préférence , surtout les gueicha^ qui ont acquis des talents rares chez le commun des femmes. L'un des plus hauts personnages de l'Empire actuel a épousé une ancienne gueichaj qui est sans difficulté reçue à la Cour (1).

• De pareilles coutumes indiquent évidemment une grande absence de préjug(^s au sujet de ce que nous appelons spécialement < les mœurs » et ce laisser-aller est général. La plupart des hôtelleries offrent aux étrangers d'aimables compagnes ; des familles louent, à prix débattu, leurs filles à des étrangers pour une union temporaire, dont la durée est déterminée. — Ces mœurs changent peu à peu, dit-on^ mais lentement.

Le mariage japonais est de type chinois ; mais il est plus dégagé d'entraves. Pour l'homme, c'est un lien des moins gênants : la femme est, vis-à-vis du mari japonais, une servante et un instrument docile, propre à perpétuer U famille. Pour la femme, l'union conjugale est à peu près indissoluble ; mais l'homme peut la répudier à volonté. Depuis 1873 cependant, la Japonaise est autorisée à réclamer le divorce ; mais elle s'y décide rarement ; car toujours les enfants restent auprès du père et, comme les femmes ne possèdent ordinairement rien en propre, elle ne peut que rentrer seule dans sa famille. D'ailleurs elle y est souvent renvoyée par le mari pour des motifs que Ton peut appeler « chinois » : stérilité, jalousie excessive, irrévérence envers les parents du mari, loquacité excessive ! Plus d'un tiers des mariages se dissolvent ainsi, au détriment de la

(i) F. Martin, /oc. ct7., 43.

femme (1). De même qu'en Chine, la jalousie de la femme alléguée, comme motif de divorce ou plutôt de répudiation, s*applique le plus souvent à la mauvaise grâce avec laquelle les épouses se permettent d'accueillir les concubines légales (mékake). L'ancienne loi japonaise, non abrogée, autorise huit concubines pour les nobles distingués, le» ddimios; cinq pour les grands officiers; deux seulement pour les gentilshommes de fortune, les samouraïs. Sur ce point, le code moderne s'est tu, sans rien réformer. Comme en Chine , les enfants saiïs distinction sont tous élevés au domicile paternel. Par une fiction légale, également chinoise, la grande femme est censée avoir fait, d'elle-même, don de la concubine à son époux et elle est la mère commune de tous les enfants, surtout si elle est stérile (2). Tous les enfants sont égaux en droit et le Mikado lui-même a désigné pour son héritier le fils d'une de ses concubines (3).

Néanmoins, l'époux japonais, si libre de ses faits et gestes, n'a pas renoncé, en cas d'adullère de la femme, à son droit de justicier farouche : il peut tuer impunément les coupables ; mais il lui est interdit, sous peine d'être puni comme meurtrier, d'épargner l'amant (4) : la loi, par cette disposition, a voulu empêcher la prostitution mercantile de la femme par le mari. Chez les petites gens, laboureurs, artisans, le juge doit d'office punir les coupables d'adultère, femme et amant, sans attendre la plainte du mari (5), contrairement à ce qui arrive pour les classes supérieures.

(1) F. Martin, loc. cit., 45, 46.

(2) F. Martin, loc, cit., 48.

(3) F. Martin, loc. cit., 49.

(4) F. Martin, loc. cit,, 47.

(5) L. Mbtghnikoff, V Empire japonais, 612.

U. — La femme dans la société japonaise.

Cette sujétion excessive de la femme japonaise dans la famille paternelle et dans le mariage, atteste assez hautement qu'on la tient plutôt conune une chose que comme une personne. Elle sort pourtant, dans une certaine mesure, de cet assujettissement» quand elle reste veuve avec des enfants en bas âge, puisque» comme nous l'avons vu^ elle hjérite alors du droit paternel de louer ses filles au yoshiwara. Elle monte plus encore en grade, quand sa famille possède un domaine patrimonial et quand elle est Tainée ; car alors elle personnifie le droit de propriété et la considératioa de sexe s^évanouit. En général, la coutume populaire ne permet même pas au fils aine d'une famille d*épouser la fiUe aînée d'une autre famille ; car ni Tun ni Tautre de ces aiais ne peuvent quitter la maison où ils sont nés. La femme du fils aine, qui est chef d'une famille et administrateur de son bien, doit venir habiter avec son mari et en prendre le nom ; mais le mari d'une fille ainée doit de même venir demeurer avec sa femme dans la demeure familiale de celleci et prendre le nom familial de la fille qu il a épousée. De même, lors d'un mariage entre un cadet et une cadette, la femme prend le nom du mari ou celui-ci le nom de sa femme indifféremment, suivant que la maison nuf tiale a été donnée par le père du mari ou celui de l'épouse (1). Cet état de dépendance possible du mari contraste avec la coutume chinoise; elle est due simplement à la dignité de propriétaire, dont la femme est alors investie et n'est pas rare au Japon.

L'éducation donnée aux personnes de sexe féoûnin dans l'empire du Nippon est combinée pour dressa les filles au rôle très subalterne qui les attend. — ' Presque

(1) Morgan, loc. cil,, 428.

GH. X. — LA FEMME AU JAPON BT BN CHINB 235

toutes cependant reçaiveni une éducation p4*iniaire, cit>ii>prenant surtout la lecture et récriture^ à Taide desquelles oa meuble leur mëmiDire diA contenu de petits manuels mch vattx, extraits d^ouvrages chinois et traitant des devoirs de laiiemme : La grattde éittde des femmes^ la petite étudey l'msiruciion pour C intérieur ou les devoirs velatils à la panure, à l'acrangemeiiA de la maison, k la réception des kàites, à tous les détails de la vie ménagère ; et en outre les Leçons de morale^ le Par/ait seerétaire, les Trente-Suaire infant Ay sorte de morale en aciioa (1). Toute cette littérarture» de* genre éfflftollient, nest pasfaite pour troubler l'imagioavtioii: féminine, mais bien plutôt propre à Tassoupir. Quelques filles des samouraï pourtant sont allées plus kin, elles ont appris récriture chinoise et sont devenues des lettrées et des. poètes. Autrefois les dames de qualité acqué^ raient les arts de la musique et de la peinture, parfois même un autre art tout à fait viril, l'exercice dfi la lance (2).

Tout récemment, des écoles secondaires ou professionnelles ont été fondées pour les femn^es dans le Japon européanisé. On y enseigne particulièrement la sériciculture et des langues européennes, môme un peu de médecine et d'obstétrique (3).

A'i Japon comme en Chine, la petite industrie et la petite cultome fftntUiales. ooib, jusqu'à ces dernières années, utifisé ier concours des fefDmes. Aujourd'hui, la grande industrie est née dans le pays et^ comme en Europe, plus méfne que dans l'Europe actuelle> elle recherche le travail des femmes,. diDotl le salaiire est infime, et Ton assiste aeftueUement^ an Jayon, à eetie exploitation industrielle, absofaunent dépourvue d'entraiUes, qmi, dans les vingt premières aanées du xio.* siéeW, s*esi signalée eih Ëuro^pe par les plus criants abus.

Cepeadaiil l'éltaÉ actuel de la civilisatioiii japonaise peut

(i) G. Bousquet, Le Japon de nos jours j 3o4.

(2) G. BousgoET, Le Japon dv nos jours ^ 35B.

(3) G. RocsQCBr, Le Japon de no9 jours, 349.

changer, même il le doit, et assez rapidement, car la race qui habite TËmpire du Soleil Levant est moralement fort différente de celle du Céleste Empire. Son caractère a peutêtre moins de sérieux, mais en revanche il a beaucoup moins de passivité. Le Japon masculin Ta prouvé largement, durant ces trentes dernières années ; le Japon féminin est également pourvu d*un caractère de même trempe ; car les annales historiques du pays ont enregistré nombre d'actes énergiques^ même héroïques, accomplis par des femmes. — Or, il n'y a jamais à désespérer des nations qui n'ont pas perdu la qualité maîtresse, la faculté de vouloir, le ressort moral. Sous ce rapport, on sait combien le Japon diffère de sa grande voisine et institutrice, la Chine. La fougue avec laquelle il a rompu avec le passé, dès qu'il en a vu les côtés défectueux, est un exemple unique dans l'histoire des peuples. La patrie de Confucius semble, au contraire, absolument incapable d'un pareil effort.

B. — La femme en Chine.

L — La famille chinoise.

La Chine a le culte du passé ; aucun pays n*a été conservateur avec plus de dévotion ; aussi, malgré la lente évolution qu'y a subie toute chose, on peut s'attendre à y retrouver des traces profondes, des survivances, du très antique passé familial, commun à l'humanité entière, et dont toutes les sociétés, jusqu'à présent examinées par nous, ont gardé l'empreinte plus ou moins visible, attestant que, sans exception, elles avaient débuté par le clan consanguin et communautaire.

L'Empire chinois ne contredit pas la règle générale. Sans remonter tout à fait aux origines premières, la tradition chinoise rapporte en effet que l'énorme population actuelle de l'Empire descend de petites unités ethniques, groupées

ensemble, des < cent familles aux cheveux noirs » ; mais sûrement le mot « famille » veut dire ici « clan », c'est-àdire de grandes familles à parenté confuse. Aujourd*hui encore, il n*y a guère que cent à deux cents noms de famille en Chine .et le mariage est prohibé entre personnes portant le même nom (1), interdiction qui est une survivance certaine datant de Tàge primaire des clans exogamiques. Même de nos jours, le peuple chinois est divisé en clans souvent rivaux et il n'est pas rare de trouver des villages où tout le monde porte le même nom de famille. Ces villages ruraux sont considérables et les noms de famille, qui y sont en usage, ont Souvent une physionomie totémique ; par exemple, deux ou trois mille personnes s'appelleront « mouton » ou « bœuf d ou « cheval », etc. (2). Quelle que soit l'importance de ces grandes familles hofnonymiques (Isou), ramifiées en branches, les unes riches, les autres pauvres, tous leurs membres se reconnaissent des ancêtres communs et tous doivent rituellement s'aimer; car tous sont « la chair et Tos d'un commun ancêtre » (3).

Ces clans familiaux ont un chef, qu'on doit informer de toutes les affaires et notamment des mariages. Mais les mêmes informations doivent être communiquées aussi au lointain ancêtre commun, à Tancêtre éponyme ; on s'acquitte de ce devoir rituellement, avec accompagnement de jeûnes et un sacrifice (4).

On reconnaît en Chine neuf degrés de parenté, qu'un vieil auteur chinois a énumérés ainsi : < Tous les hommes qui viennent au monde ont neuf degrés de parenté : ma propre génération forme le premier ; puis viennent celui de mon père, celui de mon grand-père, celui du père de mon grand-père et celui du grand-père de mon grand-père. Audessous de moi, viennent la génération de mon fils, celle

(1) Davis, The Chinese, I, 282. — Pauthier, Chine moderne^ 238. (2 Giraod-Teulon, loc. cit,, 363.

(3) Mémoires concernant les Chinois^ IV, 227, 229.

(4) Lettres édifiantes, IV, 100.

238 QH. X. LA PEMMR AU JAFON ET £N CHINE

(de mon petit-fils, celle du fils 4e cdtai-ci ^ celle de ficm petit-fils. Têus ceux d'une même généraiion somi frères entre eux (1). Il y a donc, dapiés ce 4exte, des clfisses de frères, d'où résultent «des classes de fils^t, en effet, un Chinois appelle ses iils, ceux de son i£ntoe et ceux de sa sœur (2). On distingue cependant les degrés réels de parenté, des degrés de- convention, en ajoutant à ces demîedrs le qualîGcatit c classe » : classe-père, classe-frère, «classe-fils ; mais les oocles paternels, les frères aînés paternels ou is^ns de germain (classe-frère) jouissent de presque tous les droits que confère la paternité (3).

Or, ces droits paternels sont considérables, poisque le père peut, si bon lui semble, vendre ses enfants (4) ; puisque, d*autre part, le fils est toujours caution des dettes de son pèfe (5). Pourtant la vente des enfants, garçons ou filles, est interdite et môme punie, quand elle se fait à des comédiens, ou plus généralement à des gens réputés vils et corrompus (6). A peine est-il besoin de dire que ce sont surtout les petites filles qui alimentent, à titre de marchandise, ce commerce d'enfants (7). Un autre droit du père chinois et non des moindres est le droit d'adoption : ce droit est môme absolu, sans restriction, et l'adopté a toutes les prérogatives et tous les privilèges des fils consanguins. L'enfant adopté est acheté au vrai père ou quelquefois choisi parmi des enfants exposés (8). L'adoption des tilles, également fréquente, est moins préjudiciable aux enfants consanguins ; car en Chine les filles n'héritent jamais ; elles peuvent seulement recevoir des dons manuels (9).

(1) Cité par Morgan, 416-425.

(2) Morgan, /oc. cit., 416-4t7.

(3) Mémoires concernant les Chinois, IV^ 160.

(4) G ROSIER, Descrip. génér. Chine, II, 43,

(5) Grosier, Descrip. aénér. Chine, II, 45.

(6) Mémoires concernant les Chinois, IV, 459.

(7) SiNiBALDO DE Mas, Chine et puissances chrétiennes, l, 135. (S) Lettres édifiantes, IV, 30-31.

(9) Lettres édifiantes, IV, 30-31.

Les grandes familles chiaoises, les class, sont ccmsidérées comnoie des unités collectives. Elles ont même des réunions périodiques et annuelles. Ce sont les éléments fondamentaux: de la nation, ks « cellules sociales »• Ces cellules se groupent par disaines et centaines (par chia et pao). Elles ont une responsabilité collective pour les dettes et les crimes (1). — Tout à Tbeure nous retronveroQs en Chine des vestiges du primitif mariage fraternel et collectif. — Mais, en fait, Tàgedu clan a depuis longtemps disparu et les moralistes en soat réduits à regrettes* le temps ok des groupes de familles parentes vivaient encore sous le même toit, en communauté de biens et en commensalilé, sous Tadiiunistration d'un chef (2).

Ce qui existe actuellement, c*est surtout la petite famille paternelle, agnatique, où même le père jouit de droits excessifsy analogues à ceux ds père de famille dans l'ancienne Rome. Aussi le Code pénal chinois a dû interdire, à peine de quatre-vingts coups de bambou, de vendre ses enfants et petits-enfants, de vendre sa femme inférieure ou la femme principale de son Qls ou de son petit-fils (3)« Mais les moralistes proclament que, durant la vie de ses parents, un fils ne doit rien considérer comme sa propriété (4).

La philosophie chinoise exalte la c piété filiale », comme la vertu principale et la mère de toutes les autres, c le germe et le terme de toutes les vertus » (Mém. concernant les Chinois, IV. 77). » Un Risse doit à lui-même de respecter, toute sa vie, les dernières volontés et instructions de son père (5). En général, les devoirs vis-à-vis des parents et grands-parents regardent les progéniteurs des deux sexes ; mais cependant le Code donne la prééminence à la ligne paternelle, alors qu*il édicté cent coups de bambou contre

(1) Mazzarblla, Igc, cit., 53.

(2) Chine, II. 256.

(3) Th. Staonton, Code pénal de la Chine, t. Il, 41. (h) Chine, II, 259.

(3) Mémoires concernant les Chinois, IV, 205.

tout enfant ou petit-enfant qui désobéira aux ordres des père et mère, du grand-père et de la grand'mère du côté paternel, ou ne pourvoira pas à leur subsistance (l). Au convoi d*un père, c'est le (ils aine qui conduit le deuil. Le rôle des femmes et Glles consiste seulement à suivre le convoi en poussant des cris perçants (2). Insulter son père ou le tuer sont des attentats plus que familiaux ; ils troublent non seulement la province, mais TËmpire. Le coupable est coupé en mille morceaux. On détruit non seulement sa maison, mais même les maisons de ses voisins. EnGn tous les mandarins de sa ville sont déposés (3). — Ces parricides sont fort rares. Au contraire, on fait d'ordinaire os tentation de piété filiale^ à tel point même que Ton voit des fils garder chez eux, pendant trois ou quatre ans, le corps de leur père dans son cercueil (4). Tout à l'heure nous verrons combien le rôle de la femme est effacé dans cette famille chinoise paternelle avec excès. Néanmoins les rites^ les mœurs et les moralistes exaltent aussi la piété filiale envers la mère, et les Annales de r Empire ont enregistré la sévère admonestation adressée par les censeurs à un souverain qui n'avait pas assisté aux funérailles de l'Impératrice mère : « Comment n'avez-vous pas paru, lorsqu'on l'a enfermée dans le cercueil? Comment nètes-vous pas venu faire éclater votre désolation ? etc. , etc. » A en croire le rédacteur de cette pièce, le ciel lui-même était indigné de la conduite de l'Empereur et il avait manifesté son courroux par une aurore boréale (5). — Mais toutes les femmes ne sont point mères d'empereur et, en général, la situation de la Chinoise, comme fille, épouse et mère, est des plus subordonnées.

(1) Code pénal, t. II, 193 (6« division, section 338.)

(2) Ethnographie Migne, 527.

(3) Le père Le Comte, Mémoires sur la Chine, II, 39.

(4) G rosier, Descrip. génér, Chine, II, 333.

(5) Mémoires concernant les Chinois, IV, 108.