IV. — Vadultcre

Le Gode pàial de la Chine édicté, contre Tadultère, toute une série de pénalité» graduées corres|>ondant aux divers cas et particularités de ce crimâ. Le législateur s'est surtout préoccupé de punir la femme et le complice de la femme, sans se soucier même de savoir si ce dernier est ou n'est pas marié. — L'adultère Dagrant justifie, selon le code^tout ce que le mari offensé juge boa de faire pour se venger, et cela, que la femme soit grande femme ou simple concubine, ce qui semble bien montrer que le crime est considéré surtout comme un attentat à la propriété : « En flagrant délit d'adultère, le mari peut tuer Tun des coupables ou les deux, que la femme sôit principale ou inférieure- — S'il ne tue pas la femme, elle sera punie selon la loi et vendue à un autre mari, mais au profit du gouverne* ment (1)». — cSila femme adultère tramait ensuite avec son complice la mort de son mari, elle subirait la mort par exécution lente et le complice serait décapité. — Si Tamant tuait le mari sans participation de la femme, celle-ci serait décapitée (2). » Aux yeux des Chinois, la décapitaiion est une peine plus grave que la strangulation ; car, selon eux, on arrive dans la vie future exactement dans l'état où l'on était en quittant celle-ci, et le sort d'une ombre sans tùte est évidemment peu enviable. — La mort lente, réservée à la femme qui a tramé avec son amant la mort de son mari, est le plus terrible des supplice» chinois. Pour l'infliger. Le bourreau prend successivement et au hasard, dans un sac, des couteaux portant chacun l'indication d'une des parties du corps humain et, avec ces couteaux, il tranche les parties désignées, jusqu'à ce que mort s'ensuive. — Le code

(1) Code pénal chinois, II, 68 C6« division, section 285).

(2) Code pénal chinois, II, 69 (6« division, section 285).

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est donc sans pitié pour la femme adultère, pl^n d'indulgence au contraire pour le mari qui la tue, et il n aeoorde & la femme ancuA reoom's eoiitre son noari coupable d'adultère avec la femme d'un autre. — Ce code est même assez bénin pour le mari^ qui consent à l'adultère de ses femoM», soit principale^ soit intérieure. Dans ce cas, lamant^ la lemme autorisée et le mari consentant, reçoiveikt chacun quatre-vingt-dix coups de bambou. — Bien plus, s'il arcive que la femme ait été coi^ainte à l'adultère par son mari lui-même, celui-ci eu sera encore quitte pour cent coups de bambou, dix de plui; seulement que dans le cas précédent. Le complice autoriflé recevra quatre-vingts coups. La femme, et c'est bien le moins^ sera innocente et renvoyée à sa famille (1). 11 faut croire que, dans le cas de contrainte, qu*tl vise, le législateur a supposé l'adultère commis dans La maison conjugale; car une peine différente est édictée contre la location de la femme par son mari. Dans ce cas particulier, le mari qui loue et les locataires reçoivent chacun quatre-vingts coups de bambou (2). — Enfin la loi interdit, d'une manière générale, à tout mari de garder sa femme adultère. L'époux outragé doit toujours renvoyer la coupable sous peine de quatre-vingts coups de bambou (3). Les peines, jusqu'ici énumérées, supposent que les délinquants sont de même condition. La peine s'élève de deux degrés pour les officiers civils et militaires, qui ont un commerce criminel avec des femmes ou des tilles de leur juridiction (4). On suppose qu'ils ont abusé de leur prestige ou autorité ; mais aussi la loi veut qu^^ou les respecte et, pour adultère avec leurs femmes, elle prononce la strangulation'pour Tamant, la décapitation pour la femme (Code pénal, II, 492. Section CCCLXVL Statut supplémentaire). S'agit- il d'esclaves ou de serviteurs à gages, ayant eu

(1) Code pénal chinois^ II, 143 (6» division, section 347).

(2) Code pénal chinois^ 1, 1S5 (3« division, section 2). (^ (UkU pénal chinois^ L, 199 (section 117).

(4) Code pénal chvnoiSf II, 248 (6* division, section 371).

un commerce criminel avec les femmes ou les filles de leurs maîtres? ils sont condamnés à la décapitation (1).

Malgré ces pénalités sévères, quand elles ne sont pas terribles, il est en Chine des familles où Tadultère autorisé par des maris complaisants est un moyen d*existence ; même il se contracte des mariages» dont le but est la fructueuse exploitation de Tadultère. Cette industrie est, dans un certain nombre de cas, tolérée en violation manifeste de la loi ; mais ceux qui en vivent sont flétris par Topinion publique ; même on les oblige sans rémission à faire de leur maison un lieu de débauche et leurs enfants, déclarés infimes, sont exclus non seulement du mandarinat (2). mais même des concours littéraires. — Nous venons de voir, qu'en Chine, le mariage se dissout obligatoirement par Tadultère de la femme ; mais d'autres causes peuvent rompre le lien conjugal.