III. — La justice et les femmes

Depuis bien longtemps en Chine, la justice et les mœurs font, dans la société, à Thomme et a la femme, au mari et à l'épouse, une situation si différente, que le Code a dû en tenir grand compte, en édictant des pénalités inégales, pour les mômes crimes ou délits, suivant qu'il s'agit de personnes appartenant à l'un ou à l'autre sexe ; il en est résulté une législation particulière et souvent inique, mais avec tranquillité. Si, par exemple, une femme principale ose frapper son mari, celui-ci pourra divorcer et la femme recevra cent coups de bambou. Si elle blesse son mari, la peine sera élevée de trois degrés de plus que pour un égal. Si le mari frappé est resté infirme, la femme sera étranglée (3). Au contraire, si un mari bat sa femme principale,

(i) Ck>mte d'HÉRissoN, Journal d'un interprète en Chine^ 132.

(2) Edmond Planghut, Races jaunes^ 51-54. — S. de Mas, Loc, cit., 55.

(3) Code pénal chinois, II, 131 (6« division, section 315, article 1*'.)

il ne sera pas puni. S*il la blesse, sa peine sera abaissée de deux degrés. Pourtant il ne peut la tuer sans encourir aussi la strangulation (1).

Si une femme, que son mari a frappée et injuriée, se suicide^ le mari ne sera pas responsable. Si un mari lue sa femme parce qu'elle avait frappé ou injurié le père, la mère, le grand-père ou la grand*mère du dit mari, il en sera quitte pour cent coups de bambou (2). — Mais toute femme, qui aura frappé les mêmes parents de son mari, sera décapitée, et, si elle en a tué un, elle subira la mort douloureuse (3). — Pour avoir simplement projeté de tuer son mari ou bien les père, mère, grand-père ou grand'mère de son mari, la femme sera décapitée (4). Le législateur, en prononçant ces peines^ n*a pas été animé, comme on le pourrait croire, de sentiments hostiles au sexe féminin, il s'est seulement attaché à tenir compte de la différente dignité inhérente à chaque sexe. En général, même, il s'applique à ménager la femme. Ainsi, sauf pour crimes capitaux et adultère, les femmes ne sont point mises en prison. Elles restent simplement sous la garde de leurs maris, de leurs parents ou mt^me de leurs plus proches voisins. La « question » déférée aux femmes, les pénalités qu'elles ont encourues, ne leur sont appliquées, si elles sont enceintes, qu'après leur accouchement. En cas de peine capitale, on surseoit à leur exécution jusqu'à cent jours révolus après leur délivrance (3). — La loi protège encore les femmes contre certains abus que pourrait commettre le mari. Celui-ci, par exemple, s'expose à cent coups de bambou, s'il se permet de faire descendre sa grande femme au rang de concubine et il en doit recevoir quatre-vingt-dix pour le délit inverse, savoir: la promotion d'une concubine auprin-

(i) Code pénal chinois, art. 3.

(2) Code pénal chinois, section 293 (p. 84).

(3) Code pénal chinois^ II, division 6, section 319 (p. Ui).

(4) Code pénal chinois, section 284.

(5) Code pénal chinois, section 420 (p. 328).

cipat conjugal (1). — Si un mari loue sa femme à un autre homme, quatre-vingts coups ; pour la location de sa filley soixante coups (2). — Cent coups de bambou au beau-père qui renvoie son gendre afin de marier, c'est-à-dire de vendre ensuite sa fille à un autre (3). — Le mari complaisant est puni, comme les coupables, qu'il a sciemment favorisés, de quatre-vingt-dix coups (4). — Pour rapt ou pour violence aune femme, mariée ou non, strangulation (3).

Pour les commerces galants, la loi chinoise est sévère. Elle punit toute correspondance criminelle, avec unefi^mme non mariée, de soixante-dix coups de bambou et en ajoute dix de plus, si la femme est en puissance de mari (6). — Les officiers du gouvernement, les puissants sont passibles de peines plus rigoureuses que les simples partrcuKers. Il est interdit, par exemple, à peine de cent conps^ à un mandarin en exercice d'épouser la femme ou la fille d'une personne ayant un procès, qui ressortit à son tribunal (7). — D'autre part^ il est des mariages que la loi traite comme dés délits, quVlle punit plus ou moins sévèrement et déclare nuls. Ce ne sont pas seulement les unions entre fibres et esclaves, ce qui est habituel partout où existe une classe servile ; mais tout mandarin civil, qui épouse une musicienne, est passible de cent coups et son mariage est annulé. De même, pour les bonzes de Fo (Bouddha) ou de Tcto-se^ à qui le mariage est interdit, déclaré nul quand on le conclut, et qui en outre reçoivent quatre-vingts coups (8).

Ailleurs la loi dicte leur devoir aux femmes des criminels condamnés au bannissement : elle leur enjoint de suivre

({) Code pénal chinois, division 3, section i03. (f) Pauthïek, Chine moderne, 238.

(3) Pauthier, Loc. cit., 238.

(4) Pauthier, Loc. ciL, 252.

(5) Code pénal, lî, division d, secttoa Ji% (p. 2417.

(6) Code pénal, II, drvfsion 6, section 346 (p. tii), \^1) Code pénal, division 3, section IW.

(8) Code pénal, division 3, section i 13 (pages tiS, 180).

eu* XI. LA CONDITION SOCIALE DES FEMMES EN CHINE 267

leurs maris, ce qui est seulement facultatif pour les parents ; mais à tous, elle fournit un nouvel établissement sur la terre d'exil (1). — On voit que toutes ces prescriptions légales partent d'un législateur bien intentionné ; mais à qui n'est jamais venue, même un instant, Tidée que Thomme et la femme pourraient ôtt*e égaux en droit.