C. — Le travail des femmes

II ne faudrait pas croire que la galanterie remplisse toute la vie des femmes en Abyssinie. Comme leurs sœurs de tous les pays, elles ont à s'acquitter d'occupations plus ou moins pénibles. Les travaux agricoles d'abord requièrent les bras de toute la famille, de l'homme, de la femme et des enfants. Une charrue rudimentaire, simple pièce de bois, dans laquelle s'engage un pieu garni de fer, le soc, est traînée par des bœufs et conduite p;ir l'homme Les femmes et les enfants .suivent en ramassant et emportant

(I) Brucb, Loc. cit., 2o5.

(2; Bruce, Loc. cit., 365.

(3) Combes et Tamisier, Loc. cit,, II, 1:0.

Letonmeau 19

280 CH. Xïl. LA FEMME CHEZ LES PÉRIÉGYPTIENS

bien formé. Leur peau, moins foncée que celle des Foulahs, est plutôt jaune sombre que noire. Chez les femmes et les enfants, moins brûlés que les hommes par le soleil, sa teinte rappelle celle du pain d*épice(i).

Quoique nominalement convertis à Tlslamisme, les noirs sahariens ont fait ou conservé à leurs femmes une situa» tion bien plus digne que celle imposée au sexe féminin chez les Arabes du Sahara. Leurs jeunes filles sont libres d'aller et venir à visage découvert. Avant de les prendre pour femmes, les jeunes hommes les peuvent donc connaître. La femme mariée est la compagne de son mari, non son esclave ; sa voix est écoulée dans la famille et, malgré la facilité du divorce ou de la répudiation que'laisse à ces noirs la loi de Hslam,il est rare que le mariage des noirs saha* riens se dissolve autrement que par la mort (2). Enfin, ces Ethiopiens inférieurs sont partout agriculteurs, laborieux, patients et tenaces.

Des écrivains, anciens et modernes, ont retrouve, chez ces noirs Sahariens, la famSlIe maternelle ou certaines survivances qui en dérivent. Au temps de leur indépendance, avant d'avoir été soumis par les Berbères ou les Arabes, les chefs de ces peuplades comptaient leur généalogie du côté des femmes seulement, et les héritages passaient non aux enfants d'un homme, mais au fils de sa sœur. Les chefs, dit Nicolas de Damas, ne laissent pas leur pouvoir à leurs propres enfants, mais aux enfants de leurs sœurs (3). Il en était de même chez les Bega du Maroc, chez les Bazes et Barea de la Haute-Egypte (4) qui, tous appartiennent à la même race. A cette race encore paraissent avoir appartenu les plus anciens occupants du Sahara, à une époque reculée, durant laquelle celle vaste région n'avait point Taridilé actuelle, était beaucoup moins déserte et beaucoup plus

(1) Largeau, Pays de Rirha, etc., 172.

(2) Largeau, Pays de Rirha, etc., 172.

(3) Giraud-Teulon, Loc, cit., 208-209.

(4) Giraud-Teulon, Loc. cit,, 23-26.