IV. — La femme en Abyssinie

A. — La famille.

Sur révolution de la famille chez les Ethiopiens d'Abyssinie, nous ne possédons pas encore de renseignements suffisants ; mais nous verrons tout à l'heure que, sous certains rapports, les Abyssiniennes jouissent d'une liberté qui doit dater de l'époque disparue, durant laquelle florissait la famille maternelle. Actuellement et peut-ôlre sous Tinduence sémitique, c'est la famille paternelle et même patriarcale qui existe en Abyssinie. Ainsi, pour les Abyssins, le mot « père » n'indique pas seulement la consanguinité, mais aussi l'autorité et le droit de propriété ; par exemple, et par une bizarrerie singulière, tout Abyssin cavalier prend le nom de son premier cheval et il en est réputé « le père ». Un homme s'appellera, par exemple, « le pèr^ d'Ipsa "ù, si le cheval s'appelle o Ipsa » ; puis, si le

(1) G. Teulo.n, Loc. cit., 247.

(2) Thompson, Loc. cit., 247.

elles exaltent les braves et flétrissent les lâches. Les hommes sont fiers de leurs éloges et redoutent fort leur blâme (1).

L'ensemble de ces faits autorise à considérer rEthiopienne d'Abyssinie comme un être mobile, impressionnable, impulsif, lubrique, courageux, mais à peu près dépourvu de sensibilité humanitaire. A vrai dire, ce sont là les caraclères de la race et du groupe social tout entier. Certains traits individuels indiquent que la femme d*Abyssinie serait susceptible de développement moral, par exemple, l'exclamation d'une jeune fille, qui, emmenée dans une caravane d'esclaves, disait, en regardant une pièce de monnaie, le talari abyssin : « Et voilà donc ce qui sert à acheter les enfants des hommes (2). » Mais, avec ses qualités et ses défauts, la femme d'Abyssinie a de la vie, de l'originalité ; ce n'est point une bète de somme passive, résignée à tout souffrir, comme la négresse de TAfrique centrale. Les hommes tiennent grand compte de la femme ; même le cas qu'ils en tout se reflète jusque dans leurs croyances religieuses. De tous les personnages divins, c'est la Vierge Marie qu'ils vénèrent le plus. Certains d'entre eux même font usurper à la mère du Christ le trône de son flls ; ils pensent que le monde a été créé par elle et pour elle (3) ; à leurs yeux, elle est la grande divinité, quelque chose comme Tlsis de l'ancienne Egypte.