I. — Lybiens et Berbères

Après avoir soumis à notre investigation les peuples de race éthiopienne, il nous reste à porter notre enquête chez une autre race, blanche cette fuis, et qui a joué le rôle principal dans la fondation de TEgypte ancienne. J'entends parler de la race que les anciens ont appelée « libyenne » et qui, depuis les âges les plus lointains, a formé le fond de la population blanche et indigène dans l'Afrique septentrionale, présaharienne, depuis le détroit de Gibraltar jusqu'à l'Egypte. Mais les Lybiens remontent, comme nous l'apprend l'anthropologie, à Tàge de la pierre taillée, durant lequel ils occupaient non seulement le nord de l'Afrique, mais la péninsule ibérique, la France méridionale et une grande partie du nord de la Méditerranée ; puisque, dans cette aire si considérable, nous retrouvons encore aujourd'hui des restes de leur industrie, partout identique.

Les caractères anatomiques de la race accusent aussi une très grande analogie dans toutes ses variétés et, en France, l'homme de Cro-Magnon, aux iles Canaries, le Guanche et enfin l'Egyptien préhistorique (1) nous représentent évi-

(1) Dr Morgan, liecherchcs aitr les origines de l*Eg!/i)t(\ 268, etc., et passim.

302 eu. XUl. LA FEMME CHEZ LES BERBÈRES

demment des éléments d'un même type. Cependant on ne peut pl^^s guère aujourd'hui conserver à celte ancienne race Tépithète de <f Libyenne » ; celle de « Méditerranéenne » conviendrait mieux, mais elle s'appliquerait mal aux Guanches canariens. Le qualificatif « Berbère » me semble plus convenable ; car il n'est pas essentiellement géographique, et, en outre, il comprend, sans contestation possible, les principaux survivants de celte grande race africaine, les Touareg sahariens et les Kabyles. Déjà les géographes de Tantiquilé, notamment Strabon, ont considéré comme libyens les Numides et la population des oasis sahariennes ; mais ils n'ont pas connu les plus primitifs et les plus curieux des survivants contemporains de race berbère. Et maintenant, nous renfermant dans le sujt;t de ce livre, nous avons à voir quelle a été la condition des femmes dans les principales sociétés appartenant à la grande race berbère ; savoir, chez les Guanches des Canaries, chez les Touareg sahariens et enfin chez les Kabyles. Ces trois variétés berbères nous représenlent trois phases de l'évolution sociologique parcourue par le type humain, auquel ils se rattachent.

A. — La femme ohez les Guanches Barbères.

Un hasard extrêmement heureux a conservé jusqu'aux temps modernes, dans l'archipel des Canaries, un groupe de Berbères primitifs qui, prolégés par leur isolement, n'avaient pas encore au xvi® siècle dépassé Tàge de la pierre polie et, qui, de plus, par certaines de leurs coutumes, rappelaient une très primitive Egypte. Sans doute les conquérants européens des îles Canaries se sont très peu souciés d'étudier le petit peuple, si curieux, qu'ils vouLiient simplement soumettre et exploiter; mais cependant, sans y penser, ils nous ont transmis à son sujet des renseignements

CH. Xlll. LA FEMME CHEZ LES BERBÈRES 303

sociologiques ea eux-mêmes pleins d'intérêt et qui se peuvent aisément rattacher aux résultats fournis par les études contemporaines de Tarchéologie préhistorique.

Mais ce serait sortir de mon sujet que de résumer, même brièvement, tout ce que Ton sait aujourd'hui sur les Guanches. Je mç bornerai donc à en extraire ce qui concerne la condition des femmes.

Les Guanches n'en étaient plus à l'âge des clans égalitaires ; ils vivaient sous le régime de la tribu monarchique et même ils révéraient leurs petits princes comme des divinités; enfin ils avaient institué une classe sacerdotale et une classe aristocratique. — Les conquérants modernes des Canaries n'ont actuellement rien compris au mariage, tel que le pratiquaient les Guanches. Ils y ont vu tantôt de la promiscuité, tantôt de la polyandrie, tantôt de la polygamie, tantôt de la monogamie. C'est que les Guanches avaient dépassé la phase du mariage communautaire, de clan à clan; mais en conservant de cette période des survivances variées, qui se rattachaient encore à la forme la plus archaïque de l'union sexuelle. En outre, comme les diverses îles ne communiquaient guère entre elles, Part de la navigation étant resté à peu près inconnu aux Guanches, chaque petit groupe insulaire avait évolué isolément à sa manière et plus ou moins vite. A Lanzerote, à Portaventura, une femme pouvait avoir trois maris, A la Gomera, on nous dit que les femmes étaient communes, que les hommes se les cédaient mutuellement sans la moindre ce* rémonie, quand ils recevaient un ami ou un hôte. A Ténéritîe, on était surtout polygame et les hommes prenaient autant de femmes qu'ils en pouvaient nourrir (I). Mais le chef, qui, partout, commence par reven<iiquer, à son prolît et usage, les droits de la communauté républicaine préexistante, avait, à Ténériffe, le c droit du seigneur », le jus primas noclis, qu'il exerçait soit directement, soit par des

(1) Verneau, Mission scientifique dans Varchipel canai'ien, 175,

30i CH. XllI. — LA FEMME CHEZ LES BERBERES

délégués. Les familles non seulement se résigaaieni à cette prélibation royale, mais même elles la tenaieat à très grand honneur (i), ce qui ne les empêchait pas de considérer l'adultère comme un crime capital et parfois d'enterrer vivants ceux qui s'en rendaient coupables (2), sans doute, quand les délinquants étaient do sang aristocratique.

Les femmes guanches, encore remarquablement énergiques, étaient douées d'une force prodigieuse et d'un grand courage, à ce point que, dans les combats, elles étaient, disent les chroniqueurs, au moins aussi redoutables que les hommes (3).

L'organisation politique et religieuse des Guanches rappelle à la lois le Pérou ancien et TEgypte. Le gouvernement était théocratique. A la Grande Canarie, par exemple, le grand prêtre (Foycan) avait une autorité équivalente à celle du roi. Les femmes appartenant à la caste sacerdotale officiaient comme les hommes, dans les cérémonies et les offrandes religieuses ; comme eux, elles interprétaient les présages, lisaient dans Tavenir, décidaient parfois de la paix et de la guerre, ce qui rappelle fort l'Egypte. Des vierges consacrées, analogues aux vierges élues du Pérou ancien et aux nonnes païennes des couvents aitèques, s'occupaient, comme ces dernières, de l'éducation des Glles, sûrement des filles nobles; elles leur enseignaient à préparer les peaux pour en faire des vêtements cousus, car les Guanches, qui possédaient pourtant des troupeaux de chèvres, n'avaient pas encore inventé le tissage. Leur mode de sépulture était presque égyptien elles nombreuses momies que Ton trouve encore dans les grottes canariennes sont enveloppées dans des peaux qui ne serrent point le corps comme les bandelettes des momies d'Egypte. De même, les Egyptiens pré-

{{) Sabin Berthelot, Mémoires sur les Guanches {Mém. Soc. eihnoLy t. I, p. 131).

(2) Vbrneau, loc. cit. y 200.

(3) Sabin Berthelot, loc, cit,, 169. — Morgan, loc, cit.

CH. Xlll. — LA FBMME CHEZ LES BERBERES 305

historiques, qui semblent aussi avoir eu déjà leurs momies, n'usaient point de bandelettes et sans doute pour la môme raison que les Canariens : le manque de tissus. — Les recluses canariennes {Harimagnades ou harimagnas) vivaient en commun dans des sortes de couvents, sans doute troglodytiques, dans des grottes ou cavernes, puisque la grotte naturelle ou artificielle était Thabitation ordinaire des Guanches Canariens. Ces recluses apprenaient aux jeunes filles, leurs élèves, à préparer les peaux, à en faire des vêtements, à tresser le jonc et les feuilles de palmier, à façonner de la poterie, des colliers, à broyer le grain (orge), à se servir des couleurs soit pour la parure soit pour teindre les peaux. Elles ne sortaient guère que pour aller au bain ou en pèlerinage à certaines montagnes sacrées et, dans ces occasions, les hommes devaient éviter de les regarder. A vingt ans, pour les filles nobles ; à trente ans, pour les plébéiennes, elles pouvaient se marier; mais, nous dit-on, avec Tautorisation royale (1); ce qui donnerait à penser que, de même qu'au Pérou, le souverain recrutait des concubines dans ce harem sacré. -^ En dehors de leurs occupations pédagogiques, les nonnes canariennes avaient à remplir des devoirs religieux d'ailleurs insuffisamment décrits. Nous savons cependant qu elles chantaient des chœurs pieux avec accompagnement de geste, de mimique (2).

Moralement les femmes guanches en général devaient ressembler aux hommes de leurs pays, dont les conquérants eux-mêmes vantent ^la droiture et rhonnètelé. Les actes de trahison, de déloyauté, que les envahisseurs peu scrupuleux, venus d'Europe, se permirent vis-à-vis d'eux, les étonnèrent d'abord autant qu'ils les indignèrent. Si incomplets, si fragmentaires que soient ces renseignements 8ur les femmes guanches, ils nous sont cependant très pré-

(1) R. Verneau, loc. du, 84-85-86.

(2) Sabin Bbrthelot, loc, cit,

Letourneaa ^

cieux, puisqu'ils constituent tout ce que Tobservation directe a pu nous apprendre sur la sociologie de nos ancêtres préliisloriques. Nous sommes un peu mieux renseignés sur les Touareg sahariens, que nous allons maintenant examiner (1).

B. — La femme chez les Touareg.