CH. XIII. — LA FEMMB CHEZ L£$ BERBÈRES

soirées, où les hommes viennent de très loin et, dit un voyageur, « parés comme des mâles d'autruche ». Elles y chantent en s'accompagnant du tambour et d'un violon rustique {/iebdza) (I). Elles ont pour rivales les dames Ifôghas^ également artistes et renommées pour leur savoir-vivre. Intrépides amazones, celles-ci supportent sans broncher le rude trot des méharis et même, pour s y entraîner, elles se réunissent pour faire en troupe des petils voyages d'agrément, allant où bon leur semble et sans être accompagnées d*aucun homme (2).

A la condition de ne se point mésallier, ces femmes aristocratiques disposent à leur gré de leur main, sans que leur père intervienne. II leur est permis d'avoir beaucoup d'amis parmi les hommes ; elles en sont même plus considérées, mais à une condition cependant : de n'en préférer aucun. Elles ont avec les hommes des rapports qui font revivre les temps chevaleresques du Moyen Age.

Sur le bouclier ou le voile de leur cavalier servant, elles écrivent ou brodent des vers, des souhaits de prospérité. De même le chevalier choisi peut, sans que personne en médise, célébrer les vertus de sa belle, même graver son nom sur les rochers. Presque chaque soir, ces femmes chantent en s'accompagnant de leur 7r&^i2a et elles improvisent en chantant. Autour d'elles, les hommes, accroupis, les écoutent respectueusement. Tn dicton des Touareg dit : « L'ami et l'amie sont pour les yeux, pour le cœur et non pas seulement pour le lit, comme chez les Arabes >: (3).

Ces mœurs seraient plus ou moins générales chez les Touareg. En outre, quand la femme targui possède une fortune personnelle, elle la gère seule, sans même contribuer, à moins que ce ne soit de son plein gré, aux dépenses du ménage. Les femmes s'enrichissent donc forcément et la plus grosse partie des biens aliénables s'accu-

(i) D 0 VE Y RiER, /oc. cH.y 345-347.

(2) DuvEYRiER, loc cU., 362.

(3) DuvKYRiEH, loc. Cit., 429.

mule entre leurs mains (i). A Rhât les femmes possèdent la presque totalité de la propriété foncière (2). Il est probable que cette raison d'ordre économique n*a pas peu contribué à maintenir la libre situation dont jouissent les femmes touareg, Leur influence morale est grande ; les hommes prisent et redoutent leur jugement. Dans leurs petites guerres, il suffit souvent, pour arrêter des fuyards, que leurs adversaires leur crient ironiquement : « hia ! hia ! hia ! hia ! il n'y aura donc pas de rebàza », c'est-à-dire que les femmes ne chanteront pas leurs exploits (3).

La condition si avantageuse faite aux femmes libres et surtout nobles chez les Touareg, leur liberté, leur fortune personnelle, la transmission de leur nom à leurs enfants, leur donnent souvent un caractère peu maniable, d'où il est résulté que beaucoup de Berbères préfèrent prendre simplement pour femmes, ou plutôt pour concubines, des esclaves, qui leur sont forcément soumises (4).

Il semble y avoir, chez les Touareg, une grande difîérence morale entre les hommes et les femmes. Les hommes sont froids, sérieux ; jamais ils ne chantent, laissant aux femmes cet amusement futile (5). Ils paraissent aussi avoir moins de curiosité intellectuelle que leurs compagnes. Dans les familles des chefs, où un thaleb venu du Touàt est souvent chargé d'instruire les enfants, sans distinction de sexe, les filles profitent mieux que les garçons des leçons qui leur sont données. Elles connaissent donc mieux l'arabe que les hommes ; surtout elles sont capables de lire et d'écrire l'écriture de leur race. Je tefinagh. Seules, elles l'enseignent dans les familles et on leur doit la conservation de cette vieille écriture libyque (6), dont nos inscrip-

(1) DuvEYRiER, loc, cit,, 339.

(2) G. Teulon, loc. cit., 233-224.

(3) Ddveyribr, loc. cit., 450.

(4) DUVEYRIKR, loc. Cit,

(5) Denham et Clappbrton, loc. ctï., 55.

(6) DuvEYRiER, loc. cit„ 420.

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lions mégalithiques reproduisent souvent certains carac* 1ères (1). — Ces mœurs sont particulièrement curieuses; elles contrastent absolument avec les coutumes et lois en vigueur chez les Arabes et sMnspirant du Koran lui-même. Force est donc d'en reporter lorigine à une lointaine période, au régime égalitaire du clan primitif et au système de la filiation utérine, dont les coutumes touareg sur la transmission des biens gardent d'ailleurs encore l'évidente empreinte.