II. — Survivances des vieux âges

Un certain nombre de survivances rattachent encore le Kabyle contemporain à ses ancêtres des âges lointains ; mais relativement à la condition des femmes, ces survivances sont beaucoup moins caractéristiques que celles encore en vigueur chez les Touareg. Cependant, il importe de constater d'abord l'existence du clan, de la geyis consanguine, comme cellule primaire de la société kabyle. Ce clan s'appelle /TAaroi/ia et est constitué soit par une seule famille nombreuse, une véritable gens^ soit par un certain nombre de familles, plus différenciées, mais sûrement reliées par une antique consanguinité. Le clan kabyle, la Kharoiiha, est une unité sociale, ce que nous appelons une personne civile, capable de posséder, de recevoir, d'aliéner. Cette collectivité est administrée par un conseil familial (Djemaa). Comme tous les vrais clans, elle en peut engendrer d*autres par une sorte de bourgeonnement. En se groupant, ces Kharoubas forment le loddert, le village, petite société républicaine, organisée en plus grand, sur le modèle de la Kharouba et constituant un petit Etat (i).

Dans ces minuscules sociétés kabyles, souvent groupées en confédérations, la femme, en dépit de Tinfluence arabe, qui a beaucoup aggravé sa situation, jouît encore de quelques privilèges. 11 en est un, notamment, que nous avons précédemment rencontré, dans certaines populations élhio-

(i) Hanoteau et Letournkux, Kabylie, II, 6.

GH. XIII. LA FEMME CHEZ LES BERBÈRES 31î>

piennes, celui d'être respective en temps de guerre. Pendant les hostilités, les femmes kabyles peuvent circuler librement d'un village à Fautre, à la condition cependant de suivre certains chemins neutralisés d'un commun accord. Enfin, même alors qu'un village est emporté d'assaut, on respecte religieusement les femmes, les enfants et les marabouts. Ces privilèges sont d'autant plus remarquables que les femmes kabyles sont Ipin de se désintéresser de la guerre. Elles y prennent môme une part active, en fondant des balles, confectionnant des cartouches, se montrant même assez souvent, parées de tous leurs bijoux, sur le champ de bataille où leur présence exalte jusqu'au délire le courage des combattants (1).

Tout à l'heure, en examinant quelle est la situation de la femme dans la famille et le mariage, nous verrons qu'il n'est plus question, en Kabylie, de la large indépendance dont jouissent les femmes chez les Touareg sahariens ; pourtant quelque reste en survit encore dans un droit laissé aux femmesraariées et qu'on a appelé justement le droit (fin^ surrection. En vertu de cette coutume, quand le mari se permet de faire subir à sa femme certains outrages jugés par elle intolérables, on lui reconnaît le droit de se révolter ouvertement, en ce sens qu'elle peut appeler à son aide un de ses parents. Celui-ci vient alors la prendre ostensiblement et l'emmène dans sa famille sans que le mari puisse légalement s'y opposer (2).

En ce qui touche le droit de propriété, la femme kabyle est bien loin d'être favorisée comme la femme touAreg. Mais on peut présumer qu'elle a été graduellement dépouillée de droits anciens ; car son sort s'est aggravé, même jjisqu'à une époque très moderne. Cependant, si modeste que soit devenu pour la femme kabyle le droit de propriété, il persiste encore, au moins en principe ; mais son

(1) Hanoteau et Letournbux, Kabylie, II, 7S-76.

(2) Hanoteau et Letodrneux, Kabylie ^ 182.

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évolution s*est accomplie au détrimeiit des femmes. Déjà le Koran avait singulièrement réduit, dans la Kabylie devenue islamique, le droit successoral des femmes. En vertu de la législation musulmane, les filles ne doivent hériter, de leur père, que d'une moitié des parts réservées à leurs frères. Même la mère d'un homme décédé sans enfants n'hérite que d'un sixième, si le défunt a des frères. Entre épouxy le conjoint survivant entre dans la succession, le mari pour un quart, s'il y a des enlanls ; la femme seulement pour un huitième, c'esl-à-dire pour moitié moins. Les Kabyles, tout en se conformant à la loi musulmane, admettent cependant des héritiers collectifs, inconnus chez les Arabes ; c'est-à-dire le clan consanguin (la Kharoubà) et le village (1). — Mais ils ont été, pour la femme, beaucoup plus durs que la loi arabe elle-même. II y a environ cent trente ans, dans une grande assemblée kabyle, réunie à cet effet, on décida qu'à l'avenir les femmes n'auraient plus de place légale dans la succession des mâles. Celte réforme fut considérée comme tout à fait juste et judicieuse et même on en perpétua le souvenir par l'érection de pierres commémoratives, de menhirs dressés sur une montagne. Chacune de ces pierres levées représentait la signature d'une tribu (2). La femme kabyle ne peut donc plus posséder que ce qu'elle a reçu en don ou ce qu'elle a réussi à gagner laborieusement. Encore ne doit-elle ni donner, ni recevoir par donation entre vifs sans le consentement de son mari ou de son père ou du parent mâle le plus proche (3). Ces donations à l'usage des femmes portent, à de rares exceptions près, surdes valeurs mobilières ou usufruitières, quand elles ne consistent pas seulement en un droit d'habitation ou d'usage (4). A la mort d'une femme kabyle, ce qu'elle peut posséder en propre va d'abord aux

(1) Hanoteau et LsTOURNBUX, Kabylie, II, 287. {2) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, 283.

(3) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, 317.

(4) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, 318.