V. — La répudiation. Le veuvage

Un droit sans limite de répudiation est accordé au mari kabyle ; mais il est deux espèces de répudiation. Dans Tune et l'autre, il suffit que le mari répète trois fuis la formule

(i) Hanoteau et Letouhneux, Kabylie, III, 212. (•2) Hanoteau et Letourneux, Kabylic^ lïl, 213.

(3) Hanoteau et Letodrneux, Kabylie, III, 159.

(4) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, III, 89.

(5) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, III, 140.

CH. XlII. — LA FEMME CHEZ LES BERBÈRES 323

consacrée par l'usage et il peut le faire sans fixation de prix ou en disant: «Je te répudie et je mets sur ta lôte telle somme ». Dans ce cas, la femme est libre de se remarier moyennant le payement de la somme fixée sans que le mari puisse la refuser. Mais l'époux à le droit de stipuler que sa femme répudiée épousera tel homme, désigné par lui. 11 peut aussi en exagérer le prix au point de rendre tout nouveau mariage impossible : la femme alors est dite « empêchée » (I).

Sans prononcer la formule de répudiation, le mari peut simplement renvoyer la lemme à sa famille et alors il est libre delà reprendre, si elle et sa famille y consentent (2). Il peut aussi la renvoyer ignominieusement, montée sur un àne ou un mulet, sous la conduite d'un nègre ou d'un domestique, et alors Topinion publique lui interdit à jamais de la reprendre.

Il arrive quelquefois que des maris renvoient leur femme convaincue d'adullère, en lui rasant la lète. C'est, pour la femme, le comble de l'opprobre ; et la coupable^ si bille qu'elle puisse être, ne trouve plus un autre mari (3). Quelques villages ont tarifé le prix des répudiées ordinairement bien au-dessus de la tliamauth^ afin de pousser le mari à permettre un nouveau mariage (i).

La femme kabyle étant la choî^e de son mari est privée du divorce à son profit, elle est seulement répudiable. La fuite, la fuite simple, est tolérée, mais la prive des droits appartenant à la femme répudiée (5). La coutume protège seulement la femme qui s'est réfugiée chez ses parents ((>).

Normalement le mari possède sur sa femme les droits les plus abusifs, par exemple, de lachùlier avec le poing, avec

(1) Hanoteau et Letouuneux, Kabylie, 177.

(2) Hanoteau et Letolhnecx, Kabylie, II, i8l.

(3) Hanoteau et Letourneux, Ka/ny/ùî, II, 181,

(4) Hanoteau et Letournelx, Kabylie, H, 180. ^5; Hanoteau et Letouhneux, Kabylie, 185. {6j Hanoteau et Letourneux, Kabylie, 182.

un bâton, avec une pierre, même avec un poignard ; seulement il ne doit pas la tuer (1). Jadis Fépoux a du avoir le droit d'échanger sa iemme, sa chose, pratique aujourd'hui condamnée, mais seulement sous une peine légère (2). Il peut Tobligcr à le suivre, partout où il juge bon d'aller. Elle est complètement à sa merci et n'a d'autre propriété personnelle que les vêtements qui la couvrent (3). Par précaution on a limité, autant que possible, les occasions de rencontre entre les femmes et les hommes. Sous peine d'amende, il est interdit aux hommes de se trouver exprès sur le passage des femmes ou bien à la fontaine où elles vont puiser de l'eau. Une femme, de son côté, ne doit pas s'en aller, seule, au moulin. Un homme, qui arrête une femme pour lui parler, encourt une amende assez forte (4) : il a commis un délit. L'ensemble de ces mesures préventives prouve manifestement qu'en Kabylie, comme ailleurs, la femme est considérée comme un être d'une extrême fragilité morale.

Le veuvage n'affranchit nullement la femme kabyle de sa servitude légale : elle reste toujours une valeur dont disposent les ayants droit. Veuve sans enfants, elle rentre dans sa famille et les parents en tirent, s'ils le peuvent, une seconde thamauth en la remariant. Dans beaucoup de tribus, la veuve demeure, suivant l'expression kabyle, a pendue à son mari » défunt ; elle fait alors partie de la succession (5). Dans ce cas^ le fils peut racheter sa mère ou celleci peut être autorisée à prélever elle-même sur le bien de ses enfants la somme nécessaire pour s'affranchir de la puissance paternelle. Cette somme est ordinairement égale à la thamauth (6). Les filles, les femmes répudiées et les

(1) Hanoteau et Lbtourneux, Kabylie, II, i68.

(2) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, 16L

(3) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, 168.

(4) Hanoteau et Lbtourneux, Kabylie, III, 217-218.

(5) Hanoteau et Letourneux, Kabylie, II, lo6.

(6) Hanoteau et Lbtourneux, Kabylie, II, 158.

veuves ont ordinairement le droit d'habitation dans la maison de leurs parents m&Ies (1). Dans certaines tribus, les héritiers, par une espèce delévirat atténué, ont le droit d'épouser la veuve gratuitement, sans payer la tha-mauih (2).

La veuve ou la répudiée ne peuvent se remarier avant un délai déterminé : de quatre mois et dix jours, s'il n'y a pas de grossesse. Dans le cas contraire, on doit attendre l'accouchement. Si la veuve se croit seulement enceinte sans en être sûre^ elle le déclare solennellement sur le corps même de son mari défunt. Dès lors, la succession est suspendue. Des matrones interviennent, examinent, gV)ignent la veuve et si, néanmoins, l'accouchement ne se produit point, l'enfant, par une singulière interprétation, est réputé c endormi » ; or, ce sommeil supposé peut durer indéfiniment. Les docteurs en ont cependant fixé la durée moyenne à quatre ou cinq ans. Pendant ce sommeil supposé de Tenfaut, sa mère ne peut se remarier ; mais, s'il lui arrive de devenir mère, son enfant hérite du mari défunt, considéré comme le père putatif (3).

VL — L'évolution des conditions des femmes berbères.

La condition des femmes, chez les Guanches, chez les Touareg et chez les Kabyles nous représente trois périodes distinctes d'une évolution. Aux Canaries, on en est encore à l'âge de la pierre polie et au stade de la tribu monarchique, aristocratique et môme théocratique. Le peu que nous savons sur la situation faite aux femmes guanches semble bien applicable seulement aux femmes des castes nobles : le sort des serves devait être extrêmement humilié.

(1) Hanotsau et LBT0URNEcx,£a6y/ie, II, 247.

(2) Hanoteau et Letournbux, Kabylie, II, 157.

(3) Hanoteau et Letourneux, Kabylie^ II, 174-175.

326 eu. Xlll. LA FEMME CHEZ LES BERBÈRES

Les autres, les darnes^ devaient être sur un pied à peu près égalitaire avec les hommes de leur cla.«se« puisqu*on les admettait au sacerdoce et qu'au besoin elles rivalisaient avec eux de courage guerrier.

Chez les Touareg sahariens^ il n'y a plus de caste sacerdotale ; mais la grande indépendance laissée aux femme est aussi le privilège des femmes de la noblesse ; les serves, sai^s ôtre tyrannisées, ont une position subalterne, comme leur état. Au contraire, la liberté des dames est grande ; elle repose sûrement sur de très anciennes coutumes et elle a ceci de particulier que ce n'est plus seulement une liberté sexuelle, comme chez les Ethiopiens ; l'indépendance des dames Touareg a une base économique : elles sont riches, plus riches que les hommes* La sévérité avec laquelle on châtie leurs adultères a donc un mobile plutôt sentimental que pécuniaire.

En Kabylie, il en va tout différemment. Là, la femme a été graduellement asservie de toutes les manières : mineure pendant toute sa vie, elle ne peut recouvrer un peu de li— berto qu'aux approches de la vieillesse et quand, veuve ou célibataire, elle a pu, par son travail personnel, amasser un modeste avoir. L'asservissement de la femme kabyle est surtout d'ordre économique ; car les hommes de sa race sont enclins à tout apprécier au point de vue de Targenl. Sans doute l'influence arabe a fort contribué à les pousser dans cette voie ; mais ils s'y étaient engagés d'eux-mêmes, en instituant la propriété individuelle et mobilisable. — Cependant des survivances communautaires attestent l'antique existence d'un passé lointain où il n'en était pas ainsi et où la femme était sûrement plus libre. Le développement de l'esprit mercantile a donc aggravé, chez les Kabyles, la condition des femmes. Ce fait a-t-il une portée générale? c'est coque nous aurons à nous demander plus tard. Actuellement, nous n'avons qu'à continuer notre enquête et, dans le prochain chapitre, nous la ferons porter sur l'Egypte ancienne.