II. — La famille

Le clan familial est, comme nous le savons, la forme primaire des sociétés, il est donc naturel que l'Egypte, comme les autres grandes nations civilisées, dont l'origine est fort ancienne, n'ait pas gardé le souvenir bien précis des clans qui Tavaient fondée ; cependant, une antique coutume égyptienne, celle de Totems^ atteste avec certitude l'existence oubliée des clans primitifs. En effet, l'histoire sociologique du genre humain nous a montré que, partout, les premières agglomérations humaines organisées ont été des associations consanguines et communautaires, ayant chacune pour emblème un /o/em, c'est-à-dire une armoirie, ordinairement zoolàtrique, rappelant le nom du clan. Or, ce nom est, le plus souvent, le nom d'un animal, dont le petit groupe prétend descendre. Or, précisément, en Egypte, les totems des districts ou des cités étaient zoolàtriques, et, comme il arrive dans les clans sauvages de nos jours, les Egyptiens vénéraient grandement leur animal totémique et même s'abstenaient d'en manger la chair. De là des singularités qui ont étonné les auteurs anciens ; car ils ne réussissaient pas à comprendre pourquoi les habitants de Meu* dès, par exemple, adoraient les chèvres et mangeaient les brebis, tandis que les Thébains vénéraient les brebis et mangeaient les chèvres sans scrupule (1). C'est cette zoolà-

(I) HÉRODOTE, II, 42. — Strabon, XVII.

CH. XIV. — CONDITION DES FEMMES DANS l'kGYP. ANCIENNE 329

trie totémique qui a rempli d'animaux sacrés le panthéon égyptien, alors que le pays a été unifié.

Mais nous n'ignorons pas que la dissociation du clan primitif et communautaire se fait d'abord par Tadoption graduelle de la filiation maternelle. Or, les annales de TËgypte civilisée n'avaient pas enregistré ce morcellement, très ancien, du clan primitif, dont pourtant certaines survivances familiales et sociales rappelaient encore le souvenir. En fait, le système de filiation utérine, plus ou moins bien conservé, a persisté, en Egypte, très longtemps, jusqu'aux Ptolémées, et il a même été la raison de la situation spéciale faite aux femmes dans la vallée du Nil (1). Les inscriptions funéraires en hiéroglyphes portent fréquemment le nom de la mère sans aucune indication de celui du père ; et celte prétérition du nom paternel persiste même, quoique plus rare, jusqu'à l'époque grecque. Au contraire, les inscriptions e?t démotique donnent toujours la filiation paternelle (2). De leur côté, les actes publics ne mentionnent souvent que le nom de la mère, et quand le nom du mari est joint à celui de réponse, il est souvent précédé du nom de la mère de ce mari (3).

En Egypte, on inscrivait ordinairement sur les registres hiérogrammatiqueSy dits de la Double maison de vie, la naissanc<?k des enfants. Or, dans les actes anciens, la mère est fréquemment nommée seule ; toujours elle Test au moins à côté du père. Enfin l'enfant portait constamment le nom de sa mère, mention particulièrement importante, car on ne faisait, en Egypte, aucune distinction entre enfants dits légitimes et enfants dits naturels. Seulement, l'enfant né pendant la durée du mariage était toujours présumé le fils du père légal, du mari de sa mère (4). — Sans dis-

(4) Ch. Lrtourneau, Propriété^ 200,

(2) Giraud-Tbulon, Mariage^ 232.

(3) Giraud-Tbulon, Loc, cit,, 233.

(4) G. Patorrt, Condition juridique de la femme dans V Egypte antienne, la.

330 CH. XIV. CONDITION DKS FEMMhS DANS l'ÉGYP. ANCIENNE

tiaction, tous les enfants membres d'une même famille étaient copropriétaires des biens familiaux, incessibles à des étrangers. Par suite, le testament était inconnu. Pour faire participer un étranger à Théritage de ses biens, force était de tourner la loi, et cela se faisait simplement en adoptant la personne que Ton voulait favoriser y car l'adoption avait une valeur testamentaire (i). Enfin, circonstance spéciale, les filles devaient être, de préférence, chargées de Tadministration des biens familiaux, s'il est vrai, comme le disent les écrivains de l'antiquité, que, seules, elles fussent astreintes à pourvoir à Tentretien de leurs parents (2). Cette très curieuse coutume serait en parfait accord avec la situation faite aux femmes. Dans la famille égyptienne, en efiet, il n'y avait, en Egypte, rien d'analogue à la Pairia potesias romaine ; le père n'avait aucun droit spécial de propriétés ni de maîtrise, aucun dominium quiri taire (3) ; souvent même, comme nous le verrons, il était subordonné à sa femme. Tout à Theure, en décrivant la condition faite aux femmes dans les diverses classes ou castes de la société égyptienne, j'aurai à décrire comment, pourquoi et dans quelle mesure s*y est constituée l'émancipation des femmes. Mais nous avons. d'abord à voir, sans aucun parti pris, quelle a été la situation des femmes dans la société conjugale d'abord, dans la grande société ensuite.