III. — Le mariage

Que le mariage communautaire entre clans ait existé jadis dans une Egypte si reculée dans le passé, qu*elle n'a pu transmettre presque aucune survivance de ses mœurs

(1) (i. Paturet, Condition juridique de la femme dans l'Egypte ancienne, 26-27.

(2) Hérodote, II, 35.

(3) E. Rkvillout, Droit égyptien, 195.

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trop primitives aux époques historiques, la chose n'est pas impossible. A l'appui de cette hypothèse très vraisemblable, on a invoqué le fait dit des « courtisanes d'Amon ». En effet, jusqu'à la période romaine de VEgy^ie, sous les Césars, il était d*usage, à Thèbes, de choisir la plus jolie fille de la classe aristocratique pour la vouer au dieu, dans son temple, mais d'une manière toute spéciale. Une fois consacrée, comme courtisane d'Amon, la jeune fille pouvait librement disposer de sa personne et elle y gagnait profit et honneur ; car plus tard, parvenue à un âge qui la détei^minait à prendre sa retraite, elle trouvait très aisément à faire un riche mariage. Sans doute, il se peut qu'en Egypte, comme ailleurs, cette prostitution sacrée, assez commune dans le monde antique, soit une survivance symbolique de la promiscuité réglementée en usage dans les dans primitifs : force est bien cependant de reconnaître que la preuve rigoureuse de cette interprétation n'a pas eacore été donnée. Mais cette prostitution sacrée, suivie d'un mariage honorable, montre sans conteste que les Egyptiens ne raffinaient pas sur les a mœurs » et devaient être exempts de la jalousie farouche habituelle aux Sémites.

En effet, nul peuple n'a conçu et constitué le mari;age d'une manière plus libre et en laissant à la femme plus d'indépendance. Un autre trait particulier au mariage égyptien nous surprend également aujourd'hui, c'est que l'existence de liens de parenté étroite entre un homme et une femme ne mettait nul obstacle à leur union conjugale. Ainsi, comme les souverains de l'ancien Pérou, les Pharaons égyptiens avaient ordinairement à côté deux, sur le trône, une sœur-épouse. Les cartouches royaux des dynasties indigènes, antérieures aux Lagides, font souvent précéder la qualité d'épouse de celle de sœur (1). Mais cette

(1) Giraud-Teulon, Origines de la famille, 262, — Id., 243.

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reine^ a la fois sœur et épouse du roi, n'était point sa seule femme. Comme la sœur-épouse de Tlnca péruvien^ elle était seulement la reine, la grande épouse, dominant la foule des petites épouses royales. La qualité de sœur était évidemment recherchée quand il s'agissait de faire une reine et on devait la rencontrer aisément, car les Pharaons, semblables encore en cela aux Incas péruviens, laissaient derrière eux une très nombreuse postérité : cent ou cent cinquante enfants. Mais ces enfants n'étaient pas tous égaux en dignité ; la prééminence appartenait de droit au sang réputé divin, à la lignée solaire, aux enfants de la sœurépouse qui, de préférence aux autres^ héritaient ou pouvaient hériter du pouvoir souverain. £n ce point encore, la ressemblance avec la coutume péruvienne est frappante (1). Les épouses de seconde catégorie, les petites femmes, les concubines, se recrutaient soit dans la famille des grands seigneurs féodaux, soit parmi les filles des petits souverains lybiques, nubiens ou asiatiques.

On ne nous dit pas si la reine, la grande épouse, la sœurépouse, était toujours de sang royal par sa mère aussi bien que par son père, ou si elle était seulement sœur paternelle de son auguste époux. L'histoire générale de révolution familiale nous montre en effet que, durant les âges primitifs, l'inceste, celui que partout Ton a rigoureusement évité, a été Tincesle entre enfants d'une même mère et nullement entre enfants de mères différentes et de même père ; et, dans ce cas, il n'y aurait pas eu d'inceste, puisque, bien longtemps, la filiation utérine a, seule, déterminé la parenté. La question vaut donc d'être élucidée et il est bon de la signaler aux égyptologues.

( Quoiqu'il en soit,) la reine-épouse^ la « QUe de Jtd^^ avait une situation personnelle et n'était nullement absorbée par son mari divin. Elle avait sa résidence particulière ; elle sortait librement ; on la qualifiait de a: très

(1) Maspero, Hist, anc. des peuples de VOrient classique^ in4«, 273.