IV. — Le concubinat en Egypte

Comme l'ancien Pérou, comme la Chine, l'Egypte ancienne avait institué un mariage de transition entre la monogamie et la polygamie : savoir, le système qui autorise des femmes secondaires, des concubines, à côlé de la femme principale. C'était la seule situation de Tépouse en chef que déterminait le contrat de mariage ; les autres femnies étaient des concubines servîtes, tantôt nées dans la maison mèine d'esclaves domestiques, tantôt simples captives achetées comme une marchandise. Ces femnies inférieures n'avaient pas de droits ; elles étaient la chose do l'homme ; mais néanmoins leurs enfants étaient légitimes, comme ceux de la grande femme, exactement de même qu'en Chine (2).

(i) Livre des gnomes (période chrétienne) in Droit égyptien, par E. RÉviLLOUT, I, 38.

C2) WiLKiNsoN, Ancient Egyptians, 11,224-225. — Maspero, Loc. Cif., oi-52.

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Cependant, entre les « justes noces 9 de la femme principale et Tachât pur et simple d'une concubine» il existait une union de type intermédiaire : le mariage servile, union garantie néanmoins par un contrat débattu, dans lequel» ordinairement, l'épouse de seconde catégorie prenait ses précautions comme le faisait la grande femme et souvent spécifiait qu'on ne lui adjoindrait point de rivale. Cette épouse inférieure était quelquefois une femme de condition libre qui, par amour ou autrement, s'enchaînait volontairement en contractant une union de type servile et parfois faisait en même temps et par contrat, à Thomme, donation des biens qu'elle pouvait posséder et de ses enfants. La formule usitée est curieuse. La voici : « Je suis à ton service, personne ne pourra m'en écarter... Je te donne argent, blé, tout au monde, les enfants que j'enfanterai, tout ce que je possède et posséderai, même les \ éléments qui sont sur mon dos. i> Le plus souvent on terminait le contrat par une restriction, qui excluait toute rivale future: « Adjuré soit Amon ! Adjuré soit le roi I Tu ne pourras te faire servir en dehors de moi par une autre servante... Je ne puis être exclue de ta chambre [l). » Du reste, la grande femme, la femme particulièrement légitime, prenait fréquemment, elle-même, des précautions analogues contre l'introduction d'épouses ou de concubines serviles dans la maison de son mari : « Si tu me méprises, si tu prends une autre femme que moi, tu me donneras tant (2). » Dans cette dernière formule, qui est commune, la femme ne s'en (le plus à une promesse, même solennelle; elle stipule une sanction pécuniaire, quelque chose comme un dédit ou des dommages-intérêts. Ces précautions étaient d'ailleurs fort naturelles, car la femme égyptienne, en se mariant, ne changeait pas d'état ; elle restait, après son mariage^ libre

(1) E. RÉviLLODT, Préface de la monographie^ précédemment citée^ de M. G. Paturet (page 42 de cette préface).

(2) G. Paturet, Loc, cit., 22.

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de contracter sans autorisation maritale ; elle ne cessait pas d'être maîtresse absolue de ses biens. En outre, Tépoux s*engageait ordinairement à payer à sa femme une certaine somme, soit à titre de don nuptial, soit comme pension amiable ou comme dédommagement en cas de divorce (i).

Mais à mesure que les mœurs s'altérèrent et que la civilisation égyptienne se mercantalisa, à mesure que grandit l'amour de l'argent, nombre de femmes proRlèrent, même, abusèrent de la liberté qui leur était laissée lors du mariage, pour faire de leur contrat un moyen de dépouiller plus ou moins complètement leurs futurs maris, de rançonner la passion que ceux-ci éprouvaient pour elles.

L'ère des contrats ne commence qu'assez tardivement avec le règne d'un pharaon législateur, Bocchoris. La période suivante, celle où les contrats sont de règle, va jusqu'au règne d'Antonîn Caracalla (2). Sans doute, avant les contrats écrits, il y avait déjà des conventions verbales, mats elles n'ont pas laissé de traces. La transformation des usages nuptiaux s'opéra lentement, mais à l'époque classique du droit égyptien^ l'époque lagide^ le changement est complet et il n'y a plus d'union légitime sans contrat pécuniaire (3). Les égyptologues ont noté trois phases dans Tère du mariage contractuel : 1^ de Bocchoris à Darius I®^, aurait dominé le mariage servile, faisant de la femme la chose de l'homme ; 2° puis, ensuite ou concurremment, s'établit l'union égalitaire avec communauté des biens jusqu'à la dissolution du mariage ; 3^ ap^ès Darius apparaissent les contrats souvent dommageables aux maris, les contrats par don nuptial ou créance nuptiale, fréquemment fictive, au profit de la femme (i). A l'époque des Lagides, la iille pouvait, en se mariant, se faire consentir des avantages considérables ; elle le faisait souvent, c'est-à-dire se

(i) G. Teulon, Orig. mariage et familley 248.

(2) G. Paturbt, Loc. cit., 14.

(3) G. Paturkt, Loc, cit., 14.

(4) G. Paturkt, Loc. cit., 46, 48.

Letournean 22

338 CH. XIV. — CONDITION DES FEMMES DANS l'ÉGYP* ANGIBNNB

vendait cher : les coatrats de cette époque ne contienneiftt plus qne des clauses pécuniaires en faveur de la femme (1)« On va même jusqu'à prévoir le divorce ou la répudiaiioa avec clause pénale pour Tépoux, qui les aurait rendus nécessaires. Parfois même, la femme déclare d'avanee, dans son contrat, qu'elle enteod rester Ubre de toutes ses aelîoBs, vaqtuer à ses« affairesh librement et i»ème s« réserver le droit de quitter la maison conju^^ak (^) : e'est en réalité le mat^ riage libve pour la {éDi.me.. On a m^me trouvé un eoAtrat cpii va jusqu'à légaliser un chantage. Il s'agit d'un h^anstè qui, ayant séduit une jeune fille , est contraint par les parents à épouser, en cédant à sa maîtresse une pairtie de ses^ biens par contrat et avec clause de divorce immédiat, c'est-à-dire un contrat de mariage fictif (3). Les clauses à&s contrats sont toujours très diverses, car la liberté des transactions était devenue illimitée depuis le règne de Bocehoris (i). La femme égyptienne d'alors ne semble même paa* avoir été astreinte au domicile commun. Enfin, non con?tente de son contrat léonin^ elle dépossédait parfois soil mari par des actes postérieurs à leur mariage et l'on voit des époux prévoyants spécifier que leur femme devra les soigner jusqu'à leur mort et faire ensuite les frais toujoursé considérables de leur ensevelissement et deleurtombeau (5). A titre de spécimens, je veux citer deux textes de ces cchb»* trats où chacun des époux prenié ses précautions contre l'autre. Tous les deux sont datés* die l'an IIl du roi Durius. Voici le contrat du mari : « Je t*ai piirise pe«r femm^e. Je t'ai donné tant d'argent {argemieus} pour don nuptial. Si je te méprise, si je prends une autre femme (concmbinie) que toi, je te donnerai tant... outre ton don nuptioiL.. La tota* lité de mes biens présents et à venir est en garantie des

(1) G. Paturet, Loc. cit,, 37.

(2) G. Paturet, Loc, cU,y i8.

(3) G. Paturet, Loc. cit., 3^.

(4'j E. RÉviLLouT, Droit égyptien, 223.

(5) Giraud-Teulon, Loc, cit,, 252.

ca. XIV. — GoaiMTioN dis fsmmbs dans l'égyp. ANaBNNB 33yi

paroles cL-dessus (1). » Voici maintenant le contrat de la îemmjè, la réponse du berger à la bergère : « Tu m'as prise pour femme aujourd'hui. Tu m'as donné tant d'argent (argenteus) fondu du temple de Ptah pour mon don nuptial, quand tu m'as possédée, comme ta femme (quand tu t'es établi à moi, comme mari). Que je vienne à te mépriser, que j'aime un autre homme que toi (en dehors de toi), c'est moi, qui te donnerai tant... d'argent (argenteus) du temple de Ptah... Je te céderai aussi le tiers de la totalité de mes biens actuels ou de ceux que j'acquerrai (qui sont à moi etque j'acquerrai), sans alléguer aucun acte, aucune parole au monde. » c A écrit Téos Neshorpchrat (le scrfbe) (2). »

On voit que les époux traitent de puissance S puissance, sur un pied de parfaite égalité et en se réservant, moyennant dédommagement pécuniaire, la faculté de prendre un autre conjoint ou une autre conjointe. Il est clair que l'un ou Tautre des époux pouvait abuser de cette liberté des contrats, en se faisant reconnaître des biens fictifs ; mais c'est ordinairement la femme qui use de ce procédé malhonnête, en se faisant attribuer une créance de complaisance qui grève pour l'avenir les biens de son mari et par conséquent Fasservit aux volontés et même aux caprices de sa moitié. Or, celle-ci, à en juger par les conditions mêmes imposées par elle à son mari dans le contrat conjugal, n'est pas une créature de moralité supérieure : nous pouvons donc plaindre rétrospectivement les pauvres époux égyptiens qui avaient eu l'imprudence de se courber sous ce joug féminin. Remarquons, en passant, que la très ancienne Egypte n'a pas connu ces contrats. Du moins on n'en a pas trouvé en caractères hiéroglyphiques : tous sont en écriture démotique et postérieurs au Pharaon Bocchoris (3). Un caractère particulier est à signaler dans

(t) E. aéviLLOCT, loc. cit., 224.

(2) E. RÉviLLouT, Loc. cit. y 224.

(3) E. IlitviLLOUT, Droit égyptien^ I, 49.

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ces actes. Tous sont unilatéraux, doubles par conséquent pour chaque mariage : il y a rengagement pris par l'homme d'une part, et celui de la femme d'autre part. Les Egyptiens n'ont jamais admis ou compris que deux personnes pussent s'engager par un seul et même acte (l).