CHAPITRE II

Changements apportés par Mahomet à, la condition de la femme

L'islamisme modifia profondément la condition de la femme; mais, s'il lui conféra des droits nouveaux destinés à la relever en lui assurant une situation légale précise, il lui imposa des devoirs et la soumit à des règles qui ne pouvaient manquer de diminuer son individualité dont les manifestations extérieures étaient supprimées. Celles qui, autrefois, acquéraient de l'influence, le devaient à leur mérite, et leur puissance n'en était peut-être que plus grande; désormais, les qualités particulières seront inutiles, les droits étant les mêmes pour toutes.

Mahomet, dont l'énergie et la rigueur se sont

maintes fois affirmées, professait pour la femme une tendresse et une sollicitude quasi-paternelles. Il excusa toujours les incartades de certaines de ses épouses et se borna à les répudier sans la moindre plainte, lorsque, après bien des pardons, il reconnut qu'il n'y avait rien à espérer d'elles.

Sa préoccupation constante est de relever la femme; de lui assurer des droits; de la préserver contre les violences de son mari et la tyrannie des parents de celui-ci; d'éviter qu'elle ne tombe dans la misère, et de là dans l'abjection ; en un mot de conserver sa dignité et son rang dans la famille. Il ne réalisa certainement pas tout ce qu'il aurait voulu à cet égard, forcé qu'il était de tenir compte des traditions et des préjugés antérieurs ; mais s'il y fit quelques concessions, sa réforme ne fut pas moins radicale, et l'on se demande si l'histoire offre un autre exemple de législateur aussi courageux ayant obtenu réussite aussi complète.

Connaissant bien les faiblesses de la nature de la femme, il s'applique à en éviter les conséquences, plutôt qu'à les réprimer par la rigueur. Il semble vouloir la traiter par la patience et non la terrifier; il s'efforce de lui éviterles occasions

de faillir, ou tout au moins de faciliter le pardon^ et non d'aggraver la faute en rendant inévitable la rupture de l'union.

Sa conception de la famille est que l'épouse reste au foyer, occupée d'abord du soin d'élever ses enfants, puis des travaux du ménage en rapport avec son sexe, traitée avec douceur et respect par son mari et ses proches, et débarrassée de tout souci matériel. Le résultat dépassa peut-être ses intentions ; on le connaît : la séquestration de la femme dans le gynécée et, par voie de conséquence, son détachement de tout ce qui sort de l'horizon borné de son propre intérêt dans le ménage.

Tel est le rôle que, dans sa tendresse, il a assigné à la femme. Là se résume, pour lui, sa véritable mission; quant aux succès artistiques, aux luttes de la passion et de la politique, il les lui intei'dit estimant, sans doute, que ces triomphes de vanité lui seront plus nuisibles qu'utiles, et se rappelant plus d'une grande infortune dont il rendait responsables ces dangereuses facultés. A-t-il tenu ici suffisamment compte des nécessités et des besoins de l'âme humaine? Grave question et bien complexe ! Cependant le résultat semble lui avoir donné raison, puisque sa loi

est appliquée depuis plus de treize siècles par les innombrables populations soumises à l'islamisme dans le vieux monde.

Au point de vue matériel, il sépara absolument les intérêts de l'épouse de ceux de son mari et la laissa libre d'administrer son avoir à son gré. Cette disposition très libérale est une garantie pour la femme et un hommage à sa personnalité morale; mais cette séparation absolue d'intérêts, cette dispense de concours aux dépenses communes, peuvent contribuer à une séparation morale qu'il cherchait à éviter. Avec la polygamie, il est vrai, on ne pouvait lier plus intimement ces choses.

Après ces observations générales, examinons en détail l'œuvre de Mahomet à cet égard.