PUISSANCE PATERNELLE

Tout en conservant au père de famille le plus d'autorité possible, car il tenait à maintenir et à renforcer ce fondement de toute société, bien établi avant lui en Arabie, il lui retira le droit de tuer ses enfants. C'est qu'il voulait, avant

tout, empêcher le meurtre des nouveau-nés du sexe féminin et mettre fin à cette coutume barbare.

« Ne tuez pas vos enfants par crainte de pau- » vreté, — dit-il (1). — Les meurtres que vous » commettez ainsi sont un péché atroce. »

11 revient plusieurs fois sur ce sujet. Dans ses Hadits (traditions orales), de même que dans le Koran, il recommande aux pères d'élever avec soin et tendresse leurs enfants, pour obtenir leur reconnaissance, et impose à cenx-ci le devoir de les entourer de respect et de les secourir dans leur vieillesse (2).

Les enfants doivent, surtout à leurs mères, tendresse et affection : « C'est aux pieds de sa » mère qu'un enfant respectueux gagne le para- » dis (3). »

Le père est le tuteur légal et naturel de ses enfants; il doit, comme tel, administrer leurs biens en toute liberté; il les oblige à résider chez lui jusqu'à leur nubilité et pourvoit à tous

(1) Koran, sour. VI, v. 141, 152; s. XVII, v. 133.

(2) Ibid., sour. VI, v. 40, 152; s. XVI, v. 59 et suiv. ; s. XVII, V. 24, 25; s. XLIII, v. 14, lô.

(3) Ibid., sour. XXXI, v. 13.

leurs besoins. Il peut les corriger paternellement.

En vertu de ces prérogatives, il a le droit absolu de les marier à son gré, pendant leur minorité (sauf à attendre l'ûge nubile pour la consommation.) Ce droit de contrainte, à l'égard des filles, s'exerce jusqu'à la réalisation de leur premier mariage.

Le devoir du père est de marier ses enfants jeunes (1). Il touche la dot de la fille, sauf à en faire emploi pour elle. Il en est dépositaire.