Vion: op. cit. p

2. On lit dans les Observations de la Commission consultative de Douai sur le projet de Code rural de 1808 : « Les

sous L^EMPIRE DU DROIT DB MARCHÉ 93

lié et tenu à Rencontre des autres, de même qu'il sait pouvoir compter sur autrui. On ne voit jamais un occupeur renchérir ou accepter le marché des terres d'un fermier sans son assentiment. Les auteurs de méfaits commis à l'occasion du dépointement n'ont pas à craindre de dénonciations ; un secret inviolable leur est assuré. Bien mieux, d'après un auteur du xviii* siècle S le fruit de ce contrat est une assistance réciproque entre tous les membres qui le respectent : ainsi, en cas de grêle, d'épizootie, d'incendie, autrefois toutes les charrues d'alentour, tous les secours arrivaient pour aider les malheureux. Un fait emprunté au même auteur suffira pour faire voir

fermiers établis dans certaines communes forment entre eux une coalition telle, qu'ils [réussissent à se perpétuer dans leurs fermes... Si un propriétaire veut porter à sa yaleur actuelle un terrain dont le prix est resté constamment le môme dans plusieurs baux et pour plusieurs générations, et si, sur le refus de Toccupeur il veut essayer une adjudication publique, aucun habitant de la commune n'enchérit ; les étrangers l'osent moins encore ; et leurs craintes sont trop justifiées par les exemples de vengeances exercées contre ceux qui ont pris dans ces communes une nouvelle location. »

1. Supplément à F Essai sur F histoire de Picardie, les mœurs, les usages, le commerce et Fesprit de ses habitants, p. 179.

combien les fermiers se considéraient comme engagés les uns envers les autres. Un laboureur ayant tué celui qui Favait dépouillé de son Droit de Marché et ayant été pendu pour ce fait, la communauté de son village s'assembla et décida que le laboureur le plus aisé épouserait sur-lechamp la veuve du condamné, se chargeant de lui faire un présent de noce. Notre auteur ajoute: et la chose fut exécutée *.

A côté de cette assistance, il faut placer les châtiments qui atteignent les personnes coupables d'avoir enfreint la coutume. Même aujourd'hui les voies de fait ne sont pas rares. Autrefois une sorte d'interdit était prononcée. Il paraît, en effet, que la moindre peine était le déshonneur et une tache ineffaçable qui, en s'étendant sur toute la famille, allait jusqu'à priver toutes les filles d'une maison d'un parti quelconque pour le mariage *•

La raison de cette union, c'est, sans aucun

i. Il est fait allusion à cet incident dans la note sur « le mariage obligatoire » ajoutée à la traduction française des Études sur r ancien droit et la coutume primitive , par Sir H. Sumner-Maine, Paris, 1884, p. 309.