Partie histopiqae

80MMAJRB. — L'Églias cbréiienne au début de noire histoire ; les communavitéa de ûdàlea ; patrimoines colleotité et affectée»

— SSznpiètementa de ia féodalité ; dee communes ; de la royauté,

— ConÛits entre VJEfflise et VBtat, relatifs et Ja collation des bénéûceSf et A Vexercice du droit de régale, — Les doctrines nouvelles ;le Roi, propriétaire du Royaume ; le Roi^ créateur des corps. — Conséquences : Védit de S'?'é9 — L'article « Fondation » dans rJBncyclopédie.

La séparation des pouvoirs civil et religieux, Tindépendance du spirituel et du temporel : ce uesont pas des idées nouvelles. La Séparation de TÉglise etdeTÉtatest vieille, vieille comme TEmpire Romain. 11 n'est pas de Société plus résolument civile et laïque que la Société Romaine. Fustol de Cou langes a écrit un très beau livre sur la Cité antique, dans lequel il mel en lumière, en Texagérant peut-être, le rôle considérable quajoué la religion dans la formation des Sociétés primitives. A ce moment, le pouvoir civil se confond avec le pouvoir religieux. Mais combien les choses ont changé à Tépoque où écrit Cicéron, et à plus forte raison sous l'Empire ! Le pouvoir civil, pénétré des maximes de la philosophie grecque, accueille et patronne avec une bienveillante indifférence toutes les religions. Il ne les craint pas. Et pourquoi les craindrait-il? Elles consistent en un ensemble de mythes et de formules auxquels personne ne croit, et que Ton répète par tradition.

C'est l'apparition du christianisme qui a tout transformé. Il s'est formé une Société immense, qui n'avait pas seulement des dogmes, mais des principes de morale attachés

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à ces dogmes, des idées sociales et politiques, li^^es à ces principes de morale. Cette Société religieuse s*est placée en face de la Société civile. D'abord persécutée par elle, elle a fini par se la soumettre et par la détruire.

Dans les premiers temps de noire histoire, TÉglise manifeste sa puissance sous la forme d'un grand nombre d'associations, de communautés de fidèles (i). Ces communautés avaient pu se former librement sous TEmpirc romain qui admettait d'une manière 1res large le droit d'association. Par la mise on commun des biens de leurs membres, elles s'étaient constitué des patrimoines dont l'importance grandissait. A une époque où TEtat n'existait pas, le recours à ces associations était, pourles individus isolés, le seul moyen de salut : « Tant que dura l'anarchie et l'invasion, dit M. Guizot, la protection d'une église ou d'un monastère était presque la seule force dont les petits propriétaires pussent espérer quelque sécurité. On la recherchait p«nr des donations. Les églises étaient des lieux d'asile ; on les enrichissait pour les récompenser du refuge qu'on y avait trouvé. On donnait ses terres à TLglise (2). »

Chacune de ces associations poursuivait un but; chacun de ces patrimoines était affecté à une œuvre spéciale : culte, justice, charité, enseignement ... et c'est ce but, cette œuvre qui, d'une part, conférait à chacun de ces établissements sa personnalité, le faisait considérer comme un

(1) Voyez redit de Constantin de 313, relatif à la restitution aux chrétiens des biens que les persécutions leur avaient enlevés : « Et quoniamiidem Christian! non ea loca tantum, ad quœ convenire consueverunt, sed alia habuisse noscuntur, ad jus corporis, id est ecclesiarum, non hominum singulorum pertinentia, ea loge qua superius comprehendinius, citra ullam prorsus ambiguitatem vel controversiam iisdem Chrislianis, id est corpori et conventiculis eorum, reddi jubebis...*» (cité parWalter. Lehrbuch desKirchenrechts%245.)

(2) Guizot. Essais sur VHistoire de France.