LES ÉPOUX DANS LA FAMILLE

L'étude que nous allons entreprendre serait parfaitement inintelligible si l’on ne tenait pas compte d’une part, de la puissance paternelle, de l’autre, de cet ardent effort de remembrement. \

Alors que, dans notre société moderne, la puissance du père sur ses enfants s'éteint à leur majorité ou à leur mariage, elle demeurait autrefois intacte jusqu'à sa mort. Autrement dit, la famille n’était pas limitée aux deux époux et à leurs enfants mineurs : elle englobait, dans un cercle beaucoup plus large le grand-père, la grand-mère, leurs enfants avec leurs belles-filles et leurs petits-enfants. ,

Tous, dans cette petite société et jusqu’à la mort de son chef, vivent sur le fonds familial qu’ils font valoir par leur travail commun, dont ils jouissent et dont les fruits économisés sont acquis à leur père et seront ensuite répartis entre eux par son testament. On comprendra donc que tout notre régime matrimonial fût conçu en fonction de cet immeuble familial, la maison et généralement (car nous sommes dans un pays essentiellement agricole) le domaine rural. Ce domaine, il faut éviter que le mariage vienne le disloquer, que les époux en emportent chacun un morceau pour former une maison distincte et indépendante, diminuant par le morcellement qui en serait résulté la valeur de l'exploitation agricole: il ne faut pas qu’onsoit obligé de vendre des parcelles devenues insuffisantes, ou que la famille soit privée de ce support matériel de la terre que l’on jugeait alors indispensable.

Le problème était délicat: éviter de démembrer le domaine, tout en assurant l’avenir du ménage par un apport du mari et un apport de la femme, incor-

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porer les nouveaux époux à la famille de l’un d'eux, crganiser ensuite la combinaison et la collaboration durable de ces deux groupes, du petit foyer dans le grand, de la dot dans le patrimoine familial. Nous allons voir comment nos praticieis et juristes, pour atteindre ce but, avaient utilisé les moyens que leur donnait le droit, comment ils combinaient et appliquaient dans l'édifice savant que constituait un contrat de mariage les diverses règles juridiques que nous avons, dans notre première partie, essayé d’exposer. |