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} Malheureusement cette source si intéressante à un défaut : elle est trop abondante. Dans l'impossibilité

de dépouiller tous les registres du dépôt d'Aix, plu- ù

sieurs tonnes de papier, nous avons dû, après avoir

étudié quelques contrats dont on nous avait aimable-

ment communiqué la référence, procéder à des son- …

dages, examiner, au hasard, des minutes de divers

fonds ® et de différentes époques, nous efforcer en-

suite d’en déduire les traits essentiels de notre régime

matrimonial.

On aperçoit tout de suite les dangers d’une pareille méthode. Il ne faut pas généraliser hâtivement et prendre pour une règle générale telle clause particu- lière qu'un malin hasard aura placée plusieurs fois sur notre chemin ; il ne faut pas non plus se borner à un catalogue des clauses rencontrées sans les relier par des idées d’ensemble. C’est pourquoi nous n'avons jamais hésité à généraliser, et nous n’avons pas craint de fonder des hypothèses, même sur les faits les plus rares, afin de les pouvoir relier à l’ensemble de notre étude, nous efforçant seulement, à propos de chacune de ces hypothèses, d'indiquer le degré de certitude qu'il nous paraissait possible d’y attacher.

Pour mettre en œuvre selon cette méthode les documents que nous avons consultés, nous adopterons le plan suivant :

Dans un chapitre préliminaire, nous avons jugé utile de consacrer tout d’abord quelques pages à un examen diplomatique et juridique de l’acte essentiel en matière de régime matrimonial, celui que l’on a nommé avec le testament la « charte de la famille », le contrat de mariage.

Notre première partie traitera de la dot et ses accesisoires. Dans les diverses modalités d'organisation de la famille, la dot est la pièce essentielle du régime matrimonial: car, quel que soit le groupe dont les

(1) Particulièrement des fonds Muraire et Laucagne, conservés au dépôt des archives départementales des Bouches-du-Rhône du palais de justice d'Aix (Série E).

\ 9 x :) 10 LA CONDITION DES GENS MARIÉS EN PROVENCE

époux vont faire partie, ils possèderont toujours une dot, c’est-à-dire des biens apportés par la femme au mari ad onera matrimonii sustinenda, eb cette dot. obéit à un certain nombre de règles invariables, susceptibles de trouver leur application en toutes cir-: constances. Il faudra déterminer ces règles et parti-

culièrement examiner la question de l’inaliénabilité

dotale. Il y a aussi d’autres points dont l'étude s’imposera : collaboration des époux, paraphernaux, augments de dot et gains de survie. Comme nous le verrons, toutes ces questions sont dominées par la dot.

Dans une deuxième partie, intitulée les époux dans la famille, il faudra rechercher comment les éléments que nous venons de déterminer varient suivant l’organisation de la famille où vivent les époux: car, en Provence, comme en Périgord, le trait essentiel de là condition des gens mariés, le plus difficile à comprendre pour le Français moderne, c’est la complexité de la famille.

Celle-ci ne comprend aujourd’hui, là plupart du temps, qu’un seul ménage: père, mère, enfants. Et, quand un fils se marie, il va le plus souvent habiter ailleurs ; en tout cas, s’il continue à vivre avec ses parents, il est considéré par le droit comme formant, avec sa femme et ses propres enfants, une famille distincte égale et indépendante : on dit qu'il « fonde

un foyer ». Aucune expression n'aurait été moins

exacte dans notre Provence: la plupart du temps, au contraire, les nouveaux époux vont vivre dans un groupe plus large, dont pendant longtemps ils feront partie en droit comme en fait: ce sera le plus souvent dans la famille du mari, parfois dans la famille

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