CONDITION DES JUIFS À L'EPOQUE GALLO-ROMAINE

À quelle époque les Juifs ont-ils fait leur appariüon en Gaule? Il est difficile de le dire, car nous ne possédons aucun document sérieux sur ce sujet. Depuis sa conquête par César et jusqu’à la fin du v° siècle, la Gaule n’a été qu’une terre romaine entiérement latinisée, et son histoire se confond avec celle de Rome. Si donc il y a eu des Juifs en Gaule durant cette période, ïls y sont venus en tant que citoyens ou protégés romains soumis au statut habituel des pérégrins et bénéficiant de plus, dans leurs rapports entre eux, comme dans leurs rapports avec,les autres pérégrins, ou avec les citoyens romains, des Imstitutions romaines du jus gentium. Tous les contrats de jus gentium leur étaient accessibles : stipulation, muluum, ainsi que les contrats de bonne foi : commodat, dépôt, gage, fiducie, vente, louage, société, mandat.

Selon une légende qui a longtemps eu cours dans le Midi, des Hébreux seraient venus se fixer à Narbonne au temps du roi David, soit au xr° siècle avant l'ère chrétienne. Selon une autre légende consignée ep un manuscrit aramcéen d’origine inconnue, après la prise de Jérusalem en 70, Pempereur Vespasien

FAALUES

aurait chargé trois navires de prisonniers Juifs. Abandonnés par leurs capitaines, ces navires, entrainés chacun dans une diréction différente, auraient fini par aborder, l’un à Arles, le deuxième à Bordeaux, et le troisième à Lyon. Mais en réalité, au 1" siécle après J.-C., on ne note encore sur le territoire gaulois que la présence de quelques Judéens de marque, déportés en Gaule par ordre de l'autorité romaine, et qui sont : l'ethnarque Archélaüs, fils d'Hérode, exilé en l’an 6 à Vienne, et un autre fils d'Hérode : : Hérode Antipater, exilé à Lyon en l’an 39 sur l’ordre de l’empereur Caligula. Mais, étant donné que {a Gaule était une terre d’exil pour les condamnés politiques romains, i] est permis de penser que des Juifs de moindre importance Y ont également été transplantés. Marseille, entre autres, posséda des Juifs de- puis les temps les plus reculés. En contact permanent avec Alexandrie d'Egypte et avec les principaux ports d’Asie Mineure, elle retint en Son sein quelquesuns des nombreux négociants qui venaient lui offrir des produits d'Orient. Vienne, Lyon, Arles, Narbonne, grands centres d’affaires parce que nœuds des seules Communications routières alors existantes, ont dû également attirer des Juifs (1).

Cependant, il faut arriver au Iv° siècle pour trouver une mention, et encore est-elle assez ague, de leur présence en Gaule : quand Hilaire, évêque de Poitiers, mourut, il fut louc pour avoir fui leur société (366).

En dépit de la pénurie de documents, il nous est cependant permis de croire que les Juifs étaient beau- Coup plus nombreux en Gaule qu'il n’y parait: ils y sont venus protégés par les lois romaines. Car cellésci, Jusque vers le ve siècle, leur accordaient des droits et même des privilèges importants; ils avaient tout

(1) Uzrricu: Histoire des Juifs (Basel, 169) TT NL:

RUN de d'abord la liberté d'exercer leur culte. Celui-ci fut même partiellement reconnu comme culte officiel, et quand le christianisme triomphant eut obtenu des empereurs la suppression des autres cultes, une exception fut faite en faveur du Judaïsme.

Citoyens romains, les Juifs étaient admis à faire leur service militaire, et, à la fin du rv° siècle, de nombre des soldats juifs était si grand que les Pères de l'Eglise crurent devoir jeter un cri d'alarme, De par la loi, les Juifs ont accès à toutes les fonctions et charges publiques. Il y a des Juifs chevaliers romains, sénateurs, préfets honoraires, défenseurs de la cité, décurions, contrôleurs des impôts, garde- RENE, fermiers des impôts, etc.

Mais lorsque le christianisme s’affermit, la division se créa entre Juifs et chrétiens; des querelles intestines, des dissensions très vives devenant rapidement une cause de tumulte et de trouble pour l’ordre public, aménèrent les autorités à prendre des mesures énergiques pour les réprimer.

Sous le règne de Constantin se place le Concile d'Elvire, qui interdit aux chrétiens toute communication avec les Juifs de l’Empire. Il interdit en outre aux possesseurs de terres de laisser bénir leurs fruits par les Juifs. Tout fidèle contrevenant à ces deux prohibitions devait être frappé d’excommunication.

Constance, par une loi de 339, interdit aux Juifs d’épouser des femmes chrétiennes, et cela sous peine de mort (2), afin d'éviter que les enfants issus de ces unions ne fussent élevés dans la religion du père. Il défendit également aux Juifs de prendre à leur service des esclaves chrétiens, en 340, et, la même année, prohiba leur entrée dans les charges publiques.

Par contre, Honorius leur fut extrêmement favorable; il leur permit d’avoir des juges propres, compétents dans toutes les matières civiles et criminelles,

(2) Code Théodosien, I, XVI, t. VIII, de Judocis, loi 6.

sauf dans les affaires capitales. I] rapporta en outre l’édit de Constance qui leur interdisait d’avoir des esclaves chrétiens.

Sous Honorius, les Juifs furent admis à toutes les carrières, el la plupart des fonctions publiques leur furent ouvertes. Seules certaines hautes dignités, les chargesed’agent du fisc et l'entrée dans la milice, leur restaient interdites. Mais ils pouvaient occuper toutes les autres charges publiques et exercer la profession d'avocat (3). -

Toutefois, à l’époque de la promulgation du Code Théodosien sous les règnes de Théodose et de Valentinien III, en 438, leur condition se trouva singuliérement aggravée : toutes les dispositions légales furent prises pour favoriser l'essor de la religion chrétienne et protéger les chrétiens devenus très nombreux dans toutes les provinces romaines, contre les atteintes que les Juifs auraient pu être tentés de commettre contre eux ou leur religion, D'abord, la loi 28 du Code Théodosien (4), rendue en 426 par Théodose IT et Valentinien IIT, décide que les Juifs ne pourront plus déshériter leurs enfants convertis au christianisme. Le fils converti ne pourra plus être privé de la quarte falcidie. dit la loi, même quand il se serait rendu coupable du plus grand crime contre les parents non convertis. Cette loi avait pour but d'encourager les conversions au christianisme et de soustraire les convertis aux moyens d’intimidation que les parents juifs non convertis auraient pu em- “ployer à leur égard, notamment en les privant de leur légitime, Il leur était par conséquent impossible d’'invoquer une des causes d'exhérédation pour dissimuler le véritable motif qui les faisait agir ainsi, c’està-dire la convérsion de leurs héritiers. Mais le but de Ia loi était dépassé par son exagération même,

(3) Loi 24 au Code ThéodosienI, XVI, VIII.

(D Loi 16 au Code Théodosien, t, VIII,

[an

puisque les fautes les plus graves contre les parents, même le parricide, ne constituaient pas une juste cause d’exhérédation.

Unc autre constitution de Théodose les exclut de toutes les fonctions publiques (nous la retrouverons dans la loi romaine des Wisigoths). Cette décision a pour but de protéger les chrétiens contre l’animosité des Juifs qui abusaient souvent de linfluence et de l'autorité dont ils étaient investis dans les charges qu’ils occupaient, pour opprimer ceux de leurs administrés apparténant à la religion chrétienne, « Il n’était pas Juste que ceux qui étaient ennemis des lois romaines en fussent les défenseurs et les garants, ni qu’on les revêtit d'aucune autorité contre des chrétiens, des prêtres et des évêques qu’ils haïssaient (5). >»

Cette constitution de Théodose destituait de plus tous les Juifs en fonction à l’époque de sa promulgation; elle leur enlevait même les titres honoraires qui servaient à les distinguer. On alla jusqu’à leur interdire d’être geôliers ou concierges des prisons, de peur qu’ils ne trouvassent là une occasion favorable d'exercer leur haine contre les chrétiens. Valentinien III leur interdit aussi d'exercer la profession d'avocat.

Les autres-constitutions de Théodose contenues au code ne présentent plus la même originalité; la plupart sont des décisions prises par les empereurs précédents et que Théodose remet en vigueur, telle l’interdictien faite aux Juifs par Constantin de posséder des esclaves chrétiens.

La législation de Justinien se borne généralement à reproduire les réglementations théodosiennes relativement aux Juifs de tout l'empire romain. La loi 19 du Code de judæis et la Nouvelle 45 les privent de

(5) (BASNAGE: op, cit, XIIL, p. 432.