LES JUIFS D'AVIGNON - ET DU COMTAT VENAISSIN

Le Comtat Veénaissin fut cédé au Saint-Siège en 1226, après la défaite des Albigeoiïis; toutefois, la possession de la ville d'Avignon ne lui fut confirmée qu’en 13548.

Quand le pape Clément V {ransporta, au début du xIV° siècle, la résidence pontificale à Avignon, un tres grand nombre de Juifs vint se réfugier dans cette ville et dans le Comtat. Ils y furent accueillis avec la plus grande faveur. « Dès que l'établissement des pontifes à Avignon fut décidé, on y vit affluer de l'Espagne, de la France et de l'Allemagne une nuée de Juifs que le cominerce autant que l'espoir du repos y altiraient. Clément V les reçut à bras ouverts; il fut leur protecteur contre les pastoureaux (1). »

Pendant toute la période où les papes résidèrent a Avignon en personne, ils firent preuve à légard des Juifs d’une rare bienveillance, et les protégèrent contre la haine et le mépris des populations, bien que chefs spirituels et temporels d’une religion que les Israélites avaient toujours combattue.

Les Juifs s’établirent à Avignon, à Carpentras et à Cavaillon, villes qui leur avaient été spécialement assignées pour lieux de séjuur. IIS y vivaient toujours

(1) BEucnorT, op..cil. p: 158.

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à l’écart des populations chrétiennes, en communauléS régulièrement constituées à limitation des autres corporations du pays et gouvernées de la même manière. |

Les papes usèrent de leur influence pour essayer de les convertir au christianisme. En 1317, le pape Jean XXII ordonna de poursuivre ceux .qui retourneraich{ au judaïsme après s'être convertis au chrislianisme. | Ù

En 1320, une bulle du même pape décidait qu’on ne confisquerait plus le patrimoine des Juifs qui $e convertiraient au christianisme. C’était Pabolition, dans le Comtat Venaissin, de cette vieille coutume dont l’usage, comme nous l’avons déjà vu, persista dans le rovaume de France Jusqu'en 1393.

C’est surtout le pontificat de Clément VI qui leur fut favorable, En 1348, en cffel, à la suite de la fameuse peste noire qui décimait l’Europe, les Juifs, persécutés dans tous les pays, étaient partout l’objet de massacres et de violences. Clément VI leur ouvrit les portes d'Avignon et par la décision pontificale du 5 octobre 1348 il défendit au peuple de leur infliger des vexations et de les massacrer (4).

En 1394, à la suite de l’édit d'expulsion de Charles VE les Juifs chassés de France trouvèrent. pour une large part, abri el protection à Avignon et dans le Comtat Venaissin. RS

Mais lorsqu’à partir de 1131 les papes rélablissent leur résidence à Rome, une ère moins favorable s’oivre pour les Juifs. Les papes ne s'occupent plus de leurs Etats que par le truchement de leurs légats ou de leurs vice-légats. Or, ceux-ci ne sont pas tous portés à la tolérance,

À la même époque, la bourecoisie s’agite, Elle se montre jalouse des Juifs qui la concurrencent dans

(D BALUzZE: Vie des Papes d'Avignon, I, P, 256, Paris, 1783.

DER à Faye

leurs négoces où dans l'exercice de leurs professions.

En 1457, elle cbtient du pape Pie II un bref qui interdit aux Juifs de vendre des graines el autres substances alimentaires, de passer des contrats avec les chrétiens, de prendre des hypothèques sur leurs biens et d’exercer aucune action contre leurs personnes. Ces mesures sont confirmées par Sixte IV.

Mais les Juifs obtiennent, au point de vue de l’exercice de leur culte, des concessions importantes, et notamment la liberté de travailler dans leurs maisons, portes fermées, les jours de fête chrétienne et le dimanche; la faculté de fabriquer des pains azymes sans être molestés par les officiaux, l’aulorisation de construire de nouvelles synagogues, de faire appel aux nourrices et aux sages-femmes chrétiennes. Ces mesures font l’objet des Capitula de 1525, confirmées en 1549 (5).

Cependant, les Juifs du Saint-Siège étaient traités comme des étrangers et ne jouissaient pas du droit commun. « Les jurisconsultes qui ont illustré la doctrine avignonnaise, tout en se montrant beaucoup plus favorables à leur endroit que ne le comportait le Code théodosien .ni la coutume, ne leur accordent pas l’état civique d’une manière absolue. Les Juifs, à leurs yeux, forment une nation étrangère qui reçoil l'hospitalité en Provence et pour laquelle on doit s’en référer, non au droit civil, mais au droit des gens ct au droit naturel (6). »

Ils étaient donc considérés comme des étrangers. Malgré la bienveillance dont ils étaient entourés cet la protection dont ils jouissaient. aveuglés par la haine de la religion catholique, ils blessaicift souvent au vif les sentiments très chrétiens des populations qui les entouraient.- <

(5). BALUZE, op. cit., II, p. 23.

(6) De Mauzpe: Les Juifs dans les ‘Elats français du Sainlt- Siege Paris 1891; pp: 4

La chronique d'Avignon nous rapporte qu'une jeune femme juive, entrant dans Péglise d'Avignon le jour de Pâques, avait craché dans l’eau bénite pour insulter aux croy ances des chrétiens; pour cette grave insulte à Ja religion, elle fut foucttée sur la place publique. Une plaque commémorative fut dressée en souvenir de ce fait et pendant longtemps, dans l’église Saint-Pierre d° Avignon, un bénitier, dit « bénitier de la belle Juive », vint rappeler cet épisode.

Les: Juifs du Sainl- Siège conservérent loujours, avec la haine de la religion chrétienne, leurs mœurs particulières. Vivant groupés en communautés, renfermés dans leurs quartiers, ils formaient en quelque sorte une république (8).

Quoique cansidérés comme des étrangers, la ri-

Sueur du droit fut toujours tempérée par la clémence pontificale. C’est ainsi que, s'étant rendus intolérables par leurs usures, ils furent souvent l’objet de décrets d'expulsion de la part des papes, Mais ces mesures ne furent jamais exécutées sérieusement, Ce n'étaient que de simples menaces destinées à les effrayer, à les contraindre à restituer à leurs débiteurs les usure qu'ils auraient prélevées sur eux. Tel fut le cas de la bulle d'expulsion rendue en 1569 par Pie V et qui chassait les Juifs de toutes les terres soumises à sa domination, excepté de Rome et d’Ancône, Sur leurs protestations, le pape consentit à leur accorder un. délai de six mois. Comme, ce délai écoulé, les Juifs étaient toujours dans le Comtat, Pie V régla la situation par un moyen terme : il n’exigea plus leur départ, mais les obligea à se Cantonner dans les villes Avignon,s Carpentras, Cavaillon et L'Isle:sur-Sorgue. Dans ces quatre villes, ils étaient tenus d’habiter un quartier spécial appelé « carrière », ce qui, en provençal, signifie « rue ».

(8) BEDARRIDE, op, cit, p. 369.

lo

A son tour, Clément VIII, en 1593, chassa les Juifs des villes de ses Etats, à l’excepiion des villes de Fome et d'Avignon. Les Juifs devaient être maintenus dans cette dernière localité, disait la bulle, pour qu'il existât des Juifs même au dela des monts, en souvenir de la Passion de Jésus-Christ. Mais cet ordre ne constituait à son tour qu'une simple mesure, et ne fut pas mieux exécuté que celui de Pie V.

Aux termes de celte bulle, « les Juifs de Carpentras et des autres villes du Comtat Venaissin devaient quitter le pays; cependant, ils obtinrent un délai de deux ans pour recouvrer les sommes qui leur étaient dues. Ce sursis fut ensuite prolongé, et lors de la Révolution ils habitaient encore comme auparavant Carpentras, Cavaillon et L’Isle-sur-Sorgue (9) ».

Quoique considérés comme étrangers, les. Juifs: du Saint-Siège n'étaient pas soumis au droit d’aubaine. De plus, ils ne pouvaient, tels les Florentins ou les Sarrazins, être vendus Comme prisonniers de guerre. Ils étaient, au contraire, protégés dans leurs personnes et dans leurs croyances:

Le droit de cite leur fut accordé comme à de vrais citoyens et par la même assimilation ils jouirent de Pégalité devant la justice; ce qui n’empêcha pas de leur laisser leur juridiction propre pour les conflits religieux et pour les questions de droit familial (testaments, mariages, divorces). Pour le mariage, il leur fallait demander une permission à l’évêque qui lo&troyait sans difficultés, moyennant le paiement d’une taxe.

: En ce qui concerne le droit de propriété, ils ne pouvaient, en principe, que posséder des biens mobiliers, mais souvent les autorisations papales leur permet- taient d’être propriétaires de maisons d'habitation el de terres dans le Comtat Venaissin.

(9) BEDARRIDE, 0p. ci, p. 371.

BEDARRIDE nous donne de très intéressants détails sur les communautés juives de la région : les membres des communautés étaient divisés en trois catégories : la première formée par les Juifs possédant plus de 200 livres, la deuxième par ceux possédant plus de 100 livres, et enfin la troisième par tous les autres, qui étaient entretenus par la communauté. Ceux qui composaient Ja classe riche trouvaient aisément le moyen de grassir leur fortune, le prêt à intérêt étant leur domaine. Mais « ceux qui n'avaient rien, nous dit BEDARRIDE, ne pouvaient s'enrichir par leur industrie; aussi la communauté entretenait une foule de familles indigentes qui, quelquefois par amour pour l’oisiveté, le plus souvent par lPeffet des institutions qui leur fermaient toutes les carrières industrielles, n’avaient aucun mGven de sortir de l’état de misère où elles vivaient (10) ».

Pour faire face à l'entretien des pauvres où pour subvenir aux dépenses du culte et au paiement des impôts, les communautés juives furent souvent obligées de contracter des emprunts, et BEDARRIDE ajoute celte particularité originale, à savoir que les communautés juives durent emprunter à des maisons religieuses, « de sorte que les couvents, qui prenaient leur part des taxes qui pesaient sur les Juifs, leur prêtaient dune main <e qu'ils en recevaient de l’autre ».

Telle était la situation des Juifs d'Avignon et du Comtat Venaissin au moment de la Révolution.

(0) BEDARRIDE, op. cil., p. 371.