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Hourwilz, Juif polonais attaché à la Bibliothèque royale à Paris, concluaient que la vertu remplacerait le vice lorsque l’on permettrait aux Juifs d’être des honnêtes gens.

Mais l'ouvrage le plus célèbre est celui de l'abbé Grégoire, curé d’Emberménil, le futur député à l’Assemblée Constituante, et qui devait plus tard prendre une part si active à l'émancipation des Juifs.

Son mémoire porte le titre d’'Essai sur la régénéralion physique, morale et politique des Juifs. Il étudie la condition du peuple d'Israël à travers les siècles et retrace ses misères et ses vicissitudes. Les Juifs: sur lesquels le sang de Jésus-Christ est retombé, devenus étrangers, chassés, persécutés partout, existent cependant partout. Et il compare leur vitalité étonnante à «un arbre qui n'aurait plus de tige et dont les rameaux épais continueraient de végéter avec force (6) ».

Il attire l’attention sur la fécondité prodigieuse de leurs familles et la multiplication de leur population dont l'accroissement rapide menace de devenir un

véritable danger pour l'Etat. Il reconnaît que les diverses mesures prises contre eux en vue de mettre dés bornes à leur développement n’ont pas abouti. C’est ainsi que les édits d'expulsion et les dispositions des lettres patentes de 1784, soumettant les Juifs d'Alsace à la nécessité d'obtenir l’autorisation préalable du roi avant de se marier, n’ont pas réussi à enrayer le mal.

Il montre que les Juifs, tels qu’ils sant, constituent une source de dangers, par suite de leur aversion pour les autres peuples. Il s'élève avec véhémence contre le Talmud et, loin de ménager cette compilation, il l’apprécie en termes particulièrement durs, l'appelant « ce vaste résérvoir, j'ai presque dit ce

(6) Abbé Gréaoime: Essai sur la régénération physique, mor«le

el potitique des Juifs, Metz, 1789, p: 14 et 15.

cloaque, où sont accumulés les débris de lPesprit humain ». Et, prenant à parti les principes détestables du Talmud qui ordonnent aux Juifs la haine des chrétiens : « Est-il vrai, dit-il, que selon le Talmud un Juif doit saluer un chrétien en le maudissant et lui souhaiter un bon voyage en ajoutant in pello : « Comme celui de Pharacn dans la mer, d’'Aman à la potence? Est-il vrai que selon Maimonide :ïil faille convertir l’idolâtre ou le tuer? Que s’il se note il nç faille pas le secourir et que ce soil lui faire grâce de ne pas le pousser dans le précipice (7)? »

Que faire pour combattre cette aversion, cette haine des Juifs pour les chrétiens? Faut-il les chasser, détruire leur race? Non, répond l’abbé Grégoire, il est essentiel de régénérer ce peuple en le traitant avec douceur, car «€ ils sont haïs d’une haine qui fait dévorer les absurdités les plus révoltantes, car si le Juif a des défauts, c’est la société chrétienne qui en est responsable, Que pouvaient devenir les Juifs accablés de despotisme, proscrits par les lois, abreuvés d’ignominiés, tourmentés par la haine? Ils ne pouvaient sortir de leur chaumière sans rencontrer des ennemis, sans essuver des insultes. Ils étaient méprisés, ils sont devenus méprisables. À leur place, peutêtre eussions-nous été pires. Rectifions leur édueation pour rectifier leurs cœurs. Ils sont hommes comme nous avant d’être Juifs (8) ».

Dans le chapitre XI, l’auteur met en lumière Île danger de tolérer les Juifs tels qu’ils sont à cause de leur commerce et de leurs usures. Et, dépeignant la ruine et la misère dans lesquelles ces pratiques avaient jeté les habitants de l'Alsace : « Que deviendra, s’écrie-t-il, cet honnète laboureur ruiné par les Juifs? Son âme est avilie par l’indigence; il wa plus qu'un pas à faire pour être un scélérat. Egaré par Île

(7) Abbé GréGoine, op. cit, p. 65-66-67.

(8) Abbé Gnécoime: op. cil., p. 68.

jus

désespoir, bientôt il franchira cette faible barricre. Si la femme n’est pas encore morte de chagrin, il faudra bien qu’elle se rende complice de son époux, et ses enfants mal élevés prépareront à la génération suivante une race de citoyens pervers (9). »

À cette situation, l'abbé Grégoire propose une série de remèdes assez sécendaires : établir dans les grandes villes des monts de piété prêtant sur gages à un intérêt modique, réduire les Juifs à ne vendre qu’à prix coûtant, et annuler toutes les créances qu’ils pourraient avoir à l’avenir sur les chrétiens.

Mais les suggestions d'ordre général qu’il fournit prouvent qu’il a d’autres ambitions pour les Juifs et qu'il entrevoil une solution bien plus large :

«< On a vu que le penchant des Juifs à l’usure était une suite de leur position malheureuse dans les différents pays; dès lors, il est évident qu’une révolution dans leur état en produira une autre dans leur conduite. Devenus citoyens et livrés à d’autrés fonctions que le commerce, l’usure ne sera pas plus Commune chez eux que chez les autres sujets de l'Etat, auxquels ils seront assimilés en tout (10). »

Ainsi, avec beaucoup de générosité mais aussi avec imprudence, l’abbé Grégoige propose d’accorder d'emblée à tous les Juifs la qualité de citoyens. I veut leur accorder la jouissance de tous les droits civils et l’accès à toutes les fonctions publiques, à tous les arts, à toutes les professions. Il assure qu’il est possible de les habituer aux métiers, à l’agriculture et même à l’art militaire et de le$ rendre dignes de marcher sous le drapeau français.

En ce qui concerne leur autonomie, l’auteur distingue dans la loi mosaïque ce qui est relatif à l’exercice du culte, de ce qui est l’objet de jurisprudence civile et criminelle. Il propose de reconnaître aux

(9) Abbé GrÉaoine: op. cils p. 75.

(10) Abbé GRÉGoOIRE: op. cit, p. 1, 21.