LUE

« priétaire foncier, propriétaire noble du bien « noble ». |

I n’y avait qu’en la seule matière de la répartion et de la perception de l'impôt où l'Etat supprimait l’intermédiaire du seigneur et entrait en contact direct avec le paysan.

La protection du Roi était donc bien lointaine et inefficace. D'ailleurs le monarque se préoccupait peu des paysans. Son but principal était d'enlever à l'aristocratie sa puissance politique ; or, comme il lui était difficile de recourir à la force, il usa de diplomatie et proposa à la noblesse de transiger. En échange de quelques concessions, il lui abandonnaiït le sort des paysans, il les livrait complètement à son oppression. C’est ce qui explique pourquoi le Roi ne soutint jamais énergiquement les populations rurales, tant qu’il disputa aux nobles le pouvoir politique. On trouva même assez fréquemment des actes du souverain tendant à légaliser cet état de choses et à consacrer l'institution du servage.

Cependant à partir du xvur siècle, les Rois de Prusse ont essayé d’intervenir ên ce qui concerne la condition des paysans, s'ils n’ont pas supprimé l'État du moyen âge.

Ce sont ces tentatives de réforme au xvin° siècle dont nous allons mesurer l’importance dans

le

le chapitre suivant, en constatant la transformation qui en résulta jusqu’au moment où les idées de la Révolution française pénétrèrent en Allemagne avec nos armées.