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(5) Caussin de Perceval, Essai sur l'Histoire des Arabes, MITA DASO (6) Coran II, 176.

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Ces prescriptions ne peuvent être dénuées de sanclion : aussi, les docteurs musulmans s'accordent-ils à reconnaître au père un droit de correction raisonnable sur ses enfants, analogue à celui du mari sur sa femme. Il y a, dans la hmitation de ce droit paternel, un progrès immense par rapport aux coutumes préislamiques, qui autorisaient le chef de famille à disposer de la vie des personnes sous sa puissance. Ce droit barbare était si fréquemment exercé chez les misérables, même de son vivant, que Mahomet a dû s'élever avec énergie contre une pratique aussi abo-: minable {1}, que sa prédication a fait disparaître.

Droit de djebr (2) ou de contrainte. — Ce droit, paruiculier au père de famille musulman, consiste en le pouvoir qu'il possède d'imposer à un incapable sous sa puissance le conjoint qu'il a choisi. Il provient des anciennes coutumes arabes et juives.

Ce droit, qui n'existe pas dans nos légistations occidentales, prête beaucoup à la critique, du moins en apparence.

Remarquons d'abord qu'il est presque toujours exercé à l'égard de la fille, qui se marie en effet à un âge beaucoup moins avancé que le garçon.

(1) « Ne tuez point vos enfants par crainte de la pau-

vreté. »

(Coran XVII, 33).

(2) On écrit aussi geabr.

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Il semble en effet que le djebr constitue une atteinte à ce droit naturel et imprescripuble qu'un individu a de disposer de son corps. N'oublions pas cependant qu'un tel droit a existé, avec moins d'utilité peut-être, dans certames législations antiques, notamment à Rome, où la fille de famille, du moins à l'origine, était mariée par le paler familias, sans qu'elle eût à consentir elle-même à son mariage. En ce qui concerne l'Islam, ce droit s'explique suffisamment par le fait, qu'en vertu de la chaleur du climat de l'Orient, surtout de celui de l'Arabie, les filles musulmanes sont nubiles fort Jeunes. Elles se marient souvent à douze ans, par conséquent à un âge où, très certaine- : ment, elles sont parfaitement incapables de se choisir elles-mêmes un époux avec discernement.

En effet, la précoce nubilité n’entraîne pas la précoce raison et ne donne pas à une femme-enfant la connaissance de la vie (1). Il était par conséquent assez naturel que le père mariât sa fille, encore ignorante de l'existence, sans s'occuper de l'avis de celle-

(1) La jeune fille arabe a de dix à douze ans. Ceci est capital. Elle a douze ans comme la jeune fille grecque. C'est la dodexelis numphe des poètes de l’Anthologie. (P. Louys, préface de l’Anthologie de l'Amour arabe, p. xl.)

Zeinat avait dix ans ; à cet âge, les petites filles de notre nation sont presque des femmes.

(Ed, About, Le Fellah, p. 80).

ci. Malheureusement, il y a eu et il y a encore des gens qui abusent de leur puissance et vendent à des vieillards riches et vicieux leur fille presque enfant, dans un but de cupidité (L}, et d’autres qui, pour se rendre agréables à un personnage influent ou à un ami, lui font don de leurs jeunes servantes (2).

Il n'est donc pas rare de voir le droit de djebr exercé de nos jours plutôt dans l'intérêt du titulaire de ce droit que dans celui de l'incapable qui y est soumis.

Le droit de djebr appartient au père, à l’aïeul et au tuteur en mariage (wali) (3), d'après les Hanafites. Les Malékites ne reconnaissent ce droit qu'au père ou au ouaci (tuteur testamentaire), si le père le lui a transmis.

Le droit de djebr cesse : relativement à celui qui en est investi, par la mort de celui-ci ; relativement à l'incapable, par son arrivée à la puberté, son émancipa-

(1) Ajoutons que, chez les Arabes antiques, il était d'usage courant pour le père de l'épouse de s'approprier le mohr remis par le mari. Le mariage de sa fille était donc une spéculation pour un père de famille pauvre. Il y avait là un abus évident du droit de djebr.

(En ce sens, Perron, Femmes Arabes, p. 171).

(2) V. à ce sujet la lamentable histoire de la petite Sta Abouha, livrée par une princesse à un vieux fellah enrichi, dans le roman de Jehan d'Ivray, Le prince Mourad,

(3) Khadri Pacha, op. cit., art. 143).