IV. La DÉCADENGE DE GRANDMONT

Malheureusement, comme le fait très Jastement observer Louis Guibert, cette entreprise si louable, au lieu de sauver l'institut de saint Etienne, ne fil qu'accélérer,sa décadence :

« Elle attira, ‘en effet, à elle tous les sujets de quelque valeur qui entraient dans les maisons de l'ancienne observance et qui auraient pu, disséminés dans ses monastères, y entretenir la régularité, la piété et l'amour de l'étude. Elle acheva ainsi d'épuiser l'Institut et, comme elle n'eut jamais de son côté. un assez grand nombre de membres pour. fornicr un corps d'une certaine importance, elle fut, au sein de l'ordre, une nouvelle cause de dépéris oment et de faiblesse au lieu de lui apporter des éléments de vie, de force et de prospérité. (L. Guibert, Op." Cit p." 106): Le

Pendant ce lemps, l'Ordre de Grandmont continuail,/en effet, à être Liraillé par les dissensions et les querelles. L'élection de l'abbé de Chaveroche faillit créer un schisine en.1654. En 1658, l'élection de son successeur, Alexandre Frémon amena un nouveau conflit : deux partis, celui des frères limousins

(1) On peut consulter sur la réforme de Grandmont au XVII siècle l'excellent ouvrage de M.le chaïoine Lecler: La vie du R. P. Ch. Frémon.

Me

dans quelques maisons, sinon dans l'Ordre tout entier, un esprit plus conforme aux maximes de saint Etienne de Muret. Il aurait été difficile de restaurer dans sa rigueur primitive, la règle du fondateur de l'Ordre et le P: Frémon n'y songea pas, mais il aspirail à plus de pauvreté, à plus d’humilité, à plus de discipline et à plus de mortification, il fit à Paris de fortes études de théologie et sut intéresser à son projet le Cardinal de Richelieu qui se préoccupait, à celte époque, de la réforme des monastères (1). C’est sans doute le puissant Cardinal qui pesa sur l'abbé Barny pour le décider à encourager celte tentative. Le P. Frémon obtint done au Chapitre de 1643 l'aulorisalion de tenter sa réforme. Nommé au Prieuré d'Epoisse, au diocèse de Dijon, il partit avec un seul religieux qui consentait à s'associer à. son projet. D'abord mal accueilli, il finit par faire adopter par son. Prieuré, là règle de saint Etienne, mitigée par Innocent IV, Quelques maisons, dont les deux importants prieurés de Louye et de Macherel, adoptèrent cette règle. En 1650 une maison fut fondée à Thiers, la patrie du fondateur de l'Ordre, et c'est là que mourut D. Ch. Frémon, en 7689. Les Religieux de l'Etroite Observance dont les vertus et les mortifications rappelaient celles des Bons hommes des premiers temps

(1) Voir. Abbé Aulagne: La Réforme Catholique au XVIT® siècle dans le diocèse de Limoges et Dom Paul Denis : Le cardinel de Richelieu et la réforme des monastères, :

ne se séparèrent du reste jamais de la grande famille Grandmontaine à laquelle ils restèrent, au con-

{raire, étroitement unis (1). :