C. Les auxiliaires de l'Abbé

Si au xvu° et au xvur siècles, l'abbé de Grandmont a pu diriger son Ordre seul et sans contrôle, il n’en a pas élé loujours ainsi, et sés auxiliaires, les Visiteurs et les Définiteurs ont joué à Forigine un rôle important. Il nous faut donc en dire quelques mots, ainsi que des Chapitres généraux, assemblées délibérantes de l'Ordre.

Lés Visiteurs élaient, hôus l'avons vu, lés prieurs des quatre 1haisons les plus importantes après le Chef d'Ordre : Vincennes, Bois Rayer, Puy Chevrier et Défens. Is avaient été inslitués par une bulle d'Honorius Il, du 1* mars 1219, avec mission de visiter chaque année le chef d'Ordre, et pouvoir de corriger tout ce qu'ils trouveràäient à corriger. C’est en leur présence que le Prieur devait vérifier les comptes qui lui étaient rendus, il devait également prendre leur avis pour désigner chaque annéé deux clercs él un convers qui visiteraient toutes les maisons de l'Ordre. En 1280, on se rappelle qu'ils déposèrent le Prieur Pierre de Caussac. Jéan XXII leur donna la mission de confirmer l'Abbé. Au Chapitre de 1473 le Prieur de Défens se trouvant être séculier, par suite de la Comiende, fut rernplacé par

celui du Chatenet, car le rôle de Visiteur ne paraît

pas devoir appartenir à un séculier « Quiu videlicet Priores saeculares ab hoc excluduntur officio. » (Levesque, op. cil., p. 345). À partir de celte époque, il n'est du reste, plus question des Visiteurs ; il est probable que l'institution n’a pas lardé à disparaître car, en 1576, le Chatenet devint un monastère de religieuses sous la direction d'une prieure et en 1584 le Prieuré de Vincennes fut échangé contre le Collège Mignon, à Paris, et il n’est nulle part question du remplaceinent de ces prieurs qui étaient deux des quatres visiteurs de l'Ordre.

Les Dérinireurs ont élé insliltués par Jean XXI en 1317, avec mission de surveiller l'observation de la Règle. Ils étaient au nombre de huit, élus pour un an au Chapitre général parmi les Clercs ayant fait profession dans l'Ordre depuis au moins six ans. L'abbé fait partie de droit du corps des définiteurs ce qui porte leur nombre à neuf. Clément VII en ajoute un autre n'’appartenant pas à l'Ordre de Grandmont. Les Définiteurs n'ont qu'un droit de surveillance sans pouvoir prendre aucune sanction, ils peuvent seulement faire une enquête, et un rapport qui seront discutés au Chapitre Général. Ce sont également eux qui établissent le budget et l’ordre du jour de chaque Chapitre. Ils paraissent du reste avoir eu un rôle assez effacé, et il n’en n’est plus question à partir du xv° siècle.

LES CHAPITRES GÉNÉRAUX se réunissaient, à lorigine tous les ans à la fête de saint Jean-Baptiste, et groupaient tous les membres de l'Ordre : clercs et

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. convers. Ils devaient se réunir également à la mort de chaque prieur pour lui désigner un successeur, soil directement à l'origine, soit en nommant des délégués chargés de cette élection au moment des luttes entre Clercs et Convers.

Jean XXII, en 1317, décide que le Chapitre aura lieu annuellement le lundi qui précède l’Ascension ; il devra commencer par la célébration de Ia messe et linvocalion du Saint-Esprit ; à ce Chapitre devront assister tous les prieurs conventuels de FOrdre, et chacun sera accompagné d'un religieux profès de son prieuré. S'ils sont légitimement empêchés de venir, ils devront envoyer un frère de leur couvent présenter leur excuse, et cette excuse devra êlre consialée par acte authentique et appuyée du serment d'une personne en qui l'on peut avoir confiance :

« Ad hujus modi autem Generale Capitulum venire teneantur et debeant omnes et singuli Priores conventuales dicti ordinis, quilibet videlicet cum uno tantum socio sui conventus clerico et professo, si vero venire nequiverint, canonico impedimento detenti, excusationem suam per unum fratrem sui conventus, clericum et professum, sub instrumenlo publico vel sigillo authentico mittere teneantur, qui Coran notario qui excusationis hujusmodi conficièét instrumentum, vel authentica personna cui fides adhiberi potest, ercusationem Justanm ipsam esse veram el legitimam asserueret proprio jurammento. » (Levesque; op. cit., p. 268).

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Le Chapitre général doit durer six jours el, en cas de nécessité, il peut être par l'abbé et les Définiteurs prorogé de six autres jours.

Plusieurs décisions iraportantes, concernant l'application de la règle de saint Elienne, ont été prises dans ces Chapitres généraux. Dans les premiers siècles l'Abbé ne prenait aucune décision importante, ne prononçait aucune punition grave, en tant que juge spirituel, sans avoir pris l'avis de cette assem. blée. Mais nous avons vu qu'au xvn° el au xvui* siècle, les Chapitres généraux se firent de plus en plus rares (1). Au xvur' siècle, désespérant de pouvoir obtenir de bon gré la convocation d’un Chapitre par l'abbé de la Guérinière, certains prieurs n’hésitèrent pas à s'adresser à la justice et au Roi, mais ils furent déboutés par un arrêt du 29 mai 1734, qu'il est intéressant de faire connaître.

« Vu par le Roi étant en Son Conseil la requête présentée en iceluy par F. Lalanne, prieur titulaire et les religieux de Beaumont-le-Roger en Normandie, J. A. Delmas procureur général de l'Ordre de Grandmont et les religieux du prieuré de Vaye en Velay, EL. Dalmais de Boissy, prieur claustral chles Qrelgteur--dureprieurés: de N:,:D:r&E "qu Parc le Rouen, S. Vacherie, prieur claustral et les religieux du prieuré de Grandmont lez Tours, P.

Nous savons cependant qu’en 1643 eut lieu un Chapitre très important (Capilulum Capitulorum) dans lequel fnt appronvé la réforme du P. Ch. Frémon.

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Parfait, prieur claustral et les religieux du prieuré de N. D. de Boulogne près Blois, F. Delmas, prieur claustral et les religieux du prieuré de Bercey diocèze du Mans, la communauté des religieux du prieuré de La Primaudière en Bretagne, à défaut de prieur, tous Ordres de Grandmont, tant pour eux que pour les autres communautés du dit Ordre, contenant que, remplis de leur constitution ils ne peuvent se dispenser de faire de très humbles représentations à Sa Majesté sur la nécessité d’assembler un Chapitre Général de leur Ordre pour satisfaire au devoirs de ses constitutions et trouver les moyens de pourvoir aux besoins de plusieurs maisons et principalement de l'Abbaye de Grandmont, chef de leur Ordre, qui se trouve dans une situation d’être tolalement détruite et d'entraîner avec son anéantissement le renvefsement général d'un Ordre, que l'antiquité a rendu respectable, et qui s’est maintenu, dans les temps les plus critiques, par la tenue des Chapitres généraux où l’on a pris des résolutions capables de prévenir les abus pour l'avenir et de remédier aux maux qui étoient présents, de sor. te qu’en suivant ces judicieuses résolutions les événements dont tont l'Ordre est aujourd'hui menacé Seront facilernent dissipés, ladite requête tendant à ce qu'il plut à Sa Majesté pour les susdites raisons el pour plusieurs autres qui y sont employées, ordonner que le Chapitre général de Grandmont sera convoqué dans un certain temps et dans telle maison du dit Ordre qu’il plaira à Sa Majesté d'indiquer

pour y être tenu pendant le temps qui sera jugé nécessaire par ceux qui composeront le dit Chapitre pour régler les affaires de l'Ordre, attendu la longue interruption des assemblées du dit Chapitre et que dans celui qui sera tenu suivant les intentions de Sa Majesté il sera convenu des termes dans lesquels le Chapitre suivant devra être assemblé, enjoindre au sieur Abbé Général et autres supérieurs du dit Ordre de se canformer aux délibérations qui seront prises dans le dit Chapitre et de tenir chacun à leur égard la main à l'exécution des constitutions du dit Ordre, au offres que font les dits prieurs titulaires et claustraux de contribuer à ce qui serait jugé nécessaire par le Chapitre général pour le rétablissement de l'Abbaye, chef d'Ordre de Grandmont. — La requête du sieur de la Guérinière servant de réponse à celle des dits prieurs titulaires et claustraux, contenant que leur demande est non recevable en«la forme, sur ce qu'ils ne peuvent la porter à Sa Majesté, qu'après avoir requis le Supérieur majeur et constaté son refus, qu'au fond il n'y avait pas lieu de l’admettre par plusieurs raisons. La première que les bâtiments de l'Abbaye où se devaient tenir les Chapitres Généraux étaient dans une dégradation qui ne permettait pas d'y en assembler un, la 2° que depuis dix ans H y regnoit une colique cruelle qui y causait beaucoup de mortalité, la 3° qu'il était de la prudence de ne point tenir de Chapitre général pendant des troubles tels que ceux qui

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agitaient l'Eglise (1), la dite requête tendant à 2e que, pour ces raisons el pour plusieurs dires ul plût à Sa Majesté déclarer les dits prieurs titulaires et claustraux non recevables en leur demande, ou les en débouter eu égard au bon ordre et à la subordination si fortement blessés par la susdite requête, ordonner ce que la sagesse de Sa Majesté Luy inspirera, vu les autres requêtes, répliques et mémoire respectueusement produites, Sa Majesté étant en Son Conseil, a déclaré et déclare les dits prieurs titulaires et claustraux non recevables en leur demande tendant à ce que le sieur Abbé de Grandmont soit tenu de convoquer un Chapitre Général. Fait au Conseil d'Etat du Roy, Sa Majesté y étant, tenu à Versailles le 29° jour de may 1534. Signé : Phelippeaux LASCHIN L'art 1810).

D, Sortie de charge

Il nous reste à examiner comment le Supérieur de Grandmont qu'il fat prieur ou Abbé sortait de charge. Nommé à vie ses fonctions ne cessaient généralement qu'à sa mort el l’on sait que depuis 1317 les religieux du Chef d'Ordre devaient se réunir dans le mois qui suivait le décès de l'abbé pour désigner SON SUCCESsSCUr.

Pouvait-il, de son plein gré, abandonner la charge qui lui avait été confiée ? La question se posa au

$() Allusion à l'agitation qui suivit la publication de la bulle « Uni genitus » et aux incidents récents (1732) du cimetière Saint-Médard.

début du xvn° siècle. Le 28 mai 1603, l'abbé Dom F. Marraud convoqua un Chapitre Général, auquel n'assistèrent du reste que 11 religieux profès (le chef d'Ordre étant assiégé par les troupes de Saint- Germain-Baupré) ; il les pria de lui donner un successeur, et de le laisser désormais vivre dans la re-

traite, on lui objecta qu'on ne pouvail procéder à l'élection d'un nouvel abbé qu’à la mort de son prédécesseur. Il insista, en disant qu'il ne se sentait pas la force ni l'énergie nécessaires pour diriger l'Ordre dans une époque aussi troublée. On lui céda et Rigaud de Lavaur fut élu abbé. C’est, croyons-nos, l'unique exemple de démission d’un abbé régulièrement éiu. Mais au siècle précédant, les abbés commendataires avaient souvent, de leur vivant, résigné leur bénéfice à quelque parent, ou à quelque puissant personnage.

Il fallait également prévoir le eas où le Supérieur de l'Ordre ne se montrerait pas digne de la confiance que l’on avait eue en lui. A l'origine, des prieurs ont élé déposés assez souvent. Nous avons vu qu'en 1185 Guillaume de Trahiniac avail été déposé par les Convers révoltés, qui avaient élu un nouveau prieur. En 1238, Elie d'Arnaud fut déposé par trois juges délégués par Grégoire IX. Enfin, en 1280, les Visiteurs de l'Ordre crurent pouvoir de leur propre autorité, déposer le Prieur Pierre de Caussac, en l’accusant de parjure, d’ignorance et de simonie ; ils le chassèrent de Grandmont après l'avoir excommunié, mais le Prieur en appela au

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Pape qui désigna les Abbés de St-Martial et de St-Martin, de Limoges, pour juger l'affaire. S'étant rendus à Grandmont, les commissaires apostoliques virent que les accusations des Visiteurs n'élaient pas fondées, et ils rétablirent Pierre de Caussac dans toutes ses fonctions (Levesque, op. cit., p. 245).

Ces dépositions ayant été fréquentes il est ee rel que Jean XXII ait songé à les réglementer. Il commence par interdire à qui que ce soit de s’arroser le droit de déposer un abbé. Si la conduite de l'abbé semble mériter cette grave sanction, les définiteurs doivent commencer une enquête qui ne doit pas durer plus d’un mois. Dès qu'elle est terminée un d’entre eux doit se rendre immédiatement à Rome pour faire connaître au Pape son résultat. Mais, avant de partir, ils doivent avoir soin de commun, quer l'enquête à l'abbé. Cette communication de l'acte d'accusation que l’on va porter à Rome contre lui, doit être faite en présence de témoins honorables, afin qu'il puisse préparer sa défense, soit en se rendant directement auprès du Pape, soit en lui envoyant un délégué

« Volumus... quod Abbas et priores ex quacum que causa per diffinitores ipsos deponi seu amoweri non possint. Sed, si Abbas talia fecerit aut commiserit propter quae videretur debere deponi, seu de jure à sua administratione repelli, in Capitnlo generale diffinitores ipsius Capituli solerter inqui-

rant, et inquisitione peracta infra mensem à die peractae inquisitionis hujusmodi, per se vel per procuratores idoneos numerandum. iter arripiant, et, continuatis diebus, ad Apostolicam sedem accedant, Romano Pontifici et Apostolico sedi ea quae per inquisitionem ipsam invenerunt relaturi, Verum tamen, priusquam de loco ipso Grandimontis rescedant, insinuent Abbati capitula super quibus contra eum per ipsos fuerit inquisitum et de quibus intendent eidem Romano Pontifiei et Sedi Apostolico referre, adhibitis in insinuatione hujus modi aliquibus probis viris in quorum praesentia fiat insinuatio supradicta, ut Abbas ipsi provideat, aut providere caveat, an opportealt eum personnaliter ad Curiam Romanam accedere, vel idoneum pra se mittere responsalem. » (Levesque, op. cit., p. 263).

C'était on le voit une réglementation sérieuse, et en même temps très soucieuse d'assurer la défense de l'accusé, réservant au Pape seul le droit de dire si l’abbé avait mérité d’être déposé. Elle eut d’excellents résultats puisqu'à partir de 1317 on ne trouve plus à Grandmont d'exemple de déposilion.

IT. Les Prieurs.

Du vivant même de saint Etienne de Muret, quelques disciples avaient fondé une filiale de l'Ordre naissant, à Boisverd. Ces maisons secondaires (Gellae) devinrent vite fort nombreuses. En 1295 l'Ordre ne comprenait pas moins de 121 maisons, Leur

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organisation était calquée sur celle du Chef d'Ordre, à leur tête se trouvait un Correcteur (Corrector) supérieur des Cleres et des Convers nommé par le Prieur de Grandmont. A l’origine quelques maisons seulement avaient connu ce système. Mais l’'annaliste de Grandmont nous apprend qu'en 1209 il fut généralisé et appliqué à l'Ordre tout entier. Le 8° prieur, Aymar était allé à Rome, pour témoigner de la sainteté de Guillaume décédé archevêque de Bourges, qui avait été longtemps correcteur de la Celle de Peutilloux (diocèse de Bourges) (Podio Ÿ:iloso), et dont on sollicitait la canonisation : Aymar rapporta de Rome l'autorisation de nommer un Correcteur dans chacune des maisons de l'Ordre, comme cela se faisait déjà dans quelques-unes d’entre elles.

« Ademarus quoque, pro meliori Ordinis sui regimini, obtinuit, ab Innocentio Papa, privelegium quo posset omnibus Cellis praeficere unum correctorem, sacerdotem et superiorem tam clericorum quam conversorum, sicut jam in quibusdam cellis introductum fuerat, » (Lévesque open 20

Les correcteurs demeuraient sous la surveillance du Prieur de Grandmont qui les nommait et les révoquait à volonté et devait visiter toutes les maisons de l'Ordre. Aussi, arriva-t-il souvent dans les luttes du xm' siècle que le nouveau prieur eût hâte de révoquer tous les correcteurs nommés par son prédécesseur. En revanche, nous l'avons vu, cer-

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lains correcteurs de Celles importantes étaient devenus visiteurs de l'Ordre, et avaient à leur tour parfois déposé Les Prieurs.

Les Correcteurs avaient la direction générale de leur Celle ; ils devaient déléguer l'administration du temporel, sur laquelle ils n'avaient qu'un droit üe surveillance, à un curiosus et pouvaient concéder une partie de leur autorité à un procurator : Cu- :rieux et Procureurs devaient rendre ‘khaque mois leur comptes au Correcteur. Honorius HIT avait, en effet, décidé én 1217

« Quod bona Ordinis sint in custodia Correctorum et Curiosorum simul — Quod Curiosi, seu procuralores, singulis mensibus reddant rationem Corréctoribus » (Levesque, op. cil., p. 212).

La réforme de Jean XXII devait apporter des madifications importantes à cette organisation. Ur grand nombre de Celles furent supprimées ou réunies à d’autres, il n'en resta que 39 érigées en prieurés conventuels. L’Abbé perdit le droit de nomination des supérieurs de ces prieurés, il n’eut plus que le droit de confirmer leur élection. Désormais le Prieur fut élu par les religieux de son prieuré. Cette élection devait avoir lieu dans le mois qui suit Ia vacance. Si l’on laissait écouler ce délai, la désignaüon du Prieur appartenait de droit à l'Abbé de Grandmont, de même, S'il y avait quelque irrégularité dans l'élection. Le Prieur aïnsi élu, ajoute la

Bulle, aura les mêmes pouvoirs sur ses subordonnés

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que ceux que le droit canonique accorde aux prélais

sur les leurs.

« Quoties autem aliquem dé Prioratibus ipsis, quocumque modo, väcare contigerit, electio canonica Prioris ad conveñtum Prioratus sic vacantis confirmatio vero dicti Prioris pertineut ad Abbatem. Et, si infra unius mensis spatium, a die vacationis compüutandum, ad electionem ipsam idem convenlus non durerit ad procedendum, vel talém scientier élégérit quod ipsius electio de jure cassetur, providendi ea vice de priore ipsi Prioratus ad eumdem Abbatem potestas plenaria devolvatur. Quibus sic confirmati, illud circa eorum subditos licere decernimus quod aliis praelatis, circa eorum subditos, canonica jura permittunt. » (Levesque, op. cit., p. 263).

L'Abbé ne pouvait pas non plus révoquer à son gré les prieurs. L’Abbé doit préalablement faire une enquête très exacte sur ceux contre lesquels il existe des sujets de plainte, et, si leur culpabilité apparaît très clairement, il peut les déposer ou les écarter de leurs fonctions ; il est absolument interdit de procéder contre un absent, et tout prieur, en cas d’injustice, a le droit d'en appeler au Saint-Siège.

Quelques années plus tard, l'Abbé obtint cependant le droit de nommer des prieurs, mais seulement aux quatre premiers prieurés qui deviendraient vacants à partir de son élection. Ce don de Joyeux avènement fut accordé à l'Abbé de Grande

mont par le Pape Clément VII, dont une Bulle de 1347 disait :

« Abbas qui nunc est et qui erit pro tempore, quutuor prioratibus convéntualibus Ordinis sui protime vacaluris de personis idoneis poterit providere. » (Levesque, op. cit., p. 305).

Les Abbés de Grandmont conservèrent ce privilège jusqu'à la fin ; même à l'époque où les élections des prieurs ne se faisaient plus, et où leur désignation appartenait au Roi. Gilles Le Duc, qui décrit en 1702 l’état du Clergé et du Diocèse de Limoges dit en effet. : : |

« L'Abbé général « joui du privilège accordé par: les Papes et conservé par les Rois, de pourvoir aux quatre premiers bénéfices de son Ordre qui vaquent après son élection et ceux qui vaquent ensuite sont nommés el pourvus par le Roi. » (Gilles Le Duc, Etat du Clergé et.du Diocèse de Limoges. Manuscrit de 1702 publié par le Bulletin de la Société Archéologique de la Haute-Vienne, t. 28, p. 366).

Qu'il ait été nommé par l'Abbé, ou régulièrement élu par les religieux de son couvent, le, nouveau prieur devait se rendre à Grandmont dans la chambre de l’Abbé et, agenouillé devant lui, il devait prêter le serment dont nous trouvons la formule dans les annales de l'Ordre

« Quilibet prior a conventu Suo canonice electus, vel pro jueundo advéntu à Domino Abbate nomi-

natus, veniens ad monasterium, in camera Abba= lis, coran eo genuflexus, dicèbat : — Ego. F. N., Prior Prioratus vestri de N., diocesis de N., Ordinis vestri Grandimontis, promitto vobis, Domino °N., Abbati Grandimontis et successoribus vestris canonice substitutis, esse ub horu in antea obediens et fidelis. Et quod cessante impedimento canonico, vocatus ad capitulum generale vestri veniam, penstones vobis et monasterio debitas soluturus et alta facturus quae mihi subjecto vestro, ad utilitatem vestram monasterii et Ordinis praedictorum duxerilis injungenda ; et quod dicti Prioratus de N. possessiones non vendam, neque donabo, nèque infeudabo aut alio modo alienabo, inconsullo. Domino Abbate Grandimontis. Sie me Deus adjuvet et haec sancta Dei Evangelia. » (Levesque, op. cit., p. 329).

Les obligations du prieur envers l'Abbé sont nellement détermniées dans ce serment : Assister, à moins d'empêchement légitime, au Chapitre général, payer les pensions annuelles qui sont dues par le prieuré au chef d'Ordre, se soumettre à la juridiction de Abbé, obéir en fidèle sujet aux mesures qu'il prendrait dans l'intérêt de tous, enfin conserver les possessions du.prieuré et ne pas les aliéner sans le consentement de l'Abbé.

Ces obligations n'étaient pas, comme on le voit, bien lourdes, et de plus en plus les liens se relâchèrent, et chaque prieuré forma, à l'intérieur de l'Or-

dre, un pelit élal presque autonome sous la direc=

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tion effective du Prieur. Le Prieur était le gardien des privilèges et des biens temporels de son couvent, il les défendait même contre l'Abbé de Grandmont. Ainsi : en 1410, la conventualité ayant presque disparu au prieuré de Sermaize, Jean XXII l’unit à l’abbaye chef d'Ordre, mais le Prieur de Sermaize, Jean Doucet, résista âprement, portant l'affaire devant les parlements de Poitiers et de Paris et en Cour de Rome jusqu’en 1430, date à laquelle il fut condamné à quitter difinilivement Sermaize et à payer tous les dépens (Levesque, op. cil., p. 326). Nous savons que Jean XXIL avait uni à chaque prieuré conventuel un certain nombre de celles.

Les prieurs nonimèrent des personnes, moines ou

RD) laïcs, pour diriger l'administration du temporel dans ces celles éloignées où la couventualité avait élé supprimée ; mais il arriva que ces administrateurs s'arrogèrent des droits qu'ils n'avaient jamais eus, voulant nommer Îles prieurs, où bien se délachant complètement des prieurés, el possédant comme des bénéfices propres les celles qu'ils devaient gérer. Il fallut un arrêt du Parlement de Paris, de 1661, pour régulariser cette situation el réunir aux prieurés les celles qui.s’en étaient détachées. (Eevesque, Op::cit.,p. 300).

Au xv' siècle, la Commende s'introduisit dans un grand nombre de prieurés. Le Chapitre de 1473 essava de porter remède aux maux inévitables engendrés par celle institution, en décidant que les Pricurs devaient, sous peine d'excommunication,