I. RÈGLE DE SAINT ETIENNE DE MURET CONCERNANT LA POSSESSION DES BIENS

Pendant lés sept siècles de son existence, l'Ordre de Grandmont à acquis des richesses considérables et, au xviri° siècle, c'était certainement un des Ordres les plus riches du Royaume, eu égard au petit nombre des religieux qui le composaient. Cette situation à de quoi étonner, si l'on songe que saint

Etienne de Muret faisait de la pauvreté la princiaple des règles qu'il imposait à ses adeptes. Il avait cependant prévu la fondation d'un monastère et autorisait ses disciples à posséder tout ce qui se trouvait à l'intérieur des clôtures de ce monastère mais leurs possessions ne pouvaient pas s'étendre au-delà, car ils ne devaient jamais perdre de vue que leur mission n'était pas d'acquérir des biens en ce monde mais de gagner leur place future dans Île ciel |

« Omnes terrarum possessiones quae sunt extra metas locorum vestrorum vobis, tanquam peregrinis et hic manentem civitatem non habentibus sed futuram in coelis inquirentibus, ex toto interdicttmus... »

Et Bonaventure de Saint-Ainable qui cite ce texte, ajoute |

« Au chapitre IV il passe plus outre ne voulant pas qu'ils passent aucun contrat sur les choses qu’ils ont reçues où qui leur sont données cy après. » (Bonaventure de Saint-Amable, op. cit., t. HE, p. 543).

Dans les années qui suivirent la mort de leur fondateur, les Grandmontains obéirent fidèlement à celle règle et se firent un devoir de ne rien posséder en propre ; ils wvaient d'aumônes et, en 1156, Henri Il pouvail appeler le Prieur de Grandmont Prior pauperum Grandimontis (1), mais, bientôt, leur fidélité au principe de pauvreté s’'altéra et on

(1) Chanoïine Lecler, op. cit, p. 56.

les vit accepter des dons que leur faisaient les seigneurs du voisinage qui se montraient d'autant plus généreux que les Grandmontains avaient acquis alors une véritable réputation de sainteté, leurs prières devaient donc attirer sur leurs bieñfaiteurs les béné: dictions du Ciel, et que les terres qu'ils abandonnaient étaient pauvres et incultes ; mais, les Grandmontains ne se rebutaient pas devant l’âpreté du sol et ils savaient défricher et assainir les terrains 1es plus arides et les plus marécageux, ils ne croyaient, d’ailleurs, pas violer la règle de leur fondateur puisqu'ils ne s’occupaient pas de l'administration de ces biens temporels et qu’ils laissaient ce soin aux Convers, auxquels ils demandaient seulement de leur assurer la vie de chaque jour et de leur permettre d'honorer convenablement Dieu. Le Pape Innocent III confirma, du reste, toutes les possessions qu'ils avaient acquises : « Confirmantur generaliter omnia quae possidet Ordo Grandmontis. » (Levesque, op. cit., p. 189).

Mais, au cours de la lutte qu’ils soutinrent au xin° siècle contre les Cleres, les Convers songèrent au Chapitre de la règle de saint Etienne que nous avons cité plus haut ; ils écrivirent au Pape pour lui dénoncer la violation des ordres du fondateur de Grandmont. Sur leur demande, le Pape Honorius IX écrivit aux évêques de France pour leur ordonner de se saisir des biens acquis contrairement à la rè- * gle, de vendre les immeubles et d’en conserver le prix ainsi que les meubles jusqu’à ce que fe Pape

leur ait indiqué l'usage qu'ils devaient en faire dans l'intérêt de Grandmont :

« Conversi… obtinuerunt litteras apostolicas, ne HaRONTE mandabat omnibus Archiepiscopis et episcopis regni Franciae ut omnia tam immobilio quam mobilia, bona ipsius Ordinis contra tenorem Regulae obtenta sibi facerent Ecclesiae Romanae nomine assignari et distractis immobilibus cum consilio Prioris et fratrum, eorum pretium atque. mobilia fideliter conservarent, donec de ipsis ad utililatem ipsius Ordinis aliter duceret Papa providendum. » (Levesque, op. cit., p. 208).

Mais l'archevêque de Bourges et l’évêque de Limoges protestèrent contre une pareille décision et écrivirent au Pape pour lui dire qu'elle entraînerait à bref délai la destruction de l'Ordre. Honorius [IT donna alors mission aux évêques du Mans et d'Orléans d'étudier la règle de saint Etienne et de faire une enquête sur la situation de Grandmonts Ces commissaires se réunirent à Bourges et, après avoir entendu l'archevêque, les évêques de Limoges et de Clermont, le Prieur de Grandmont et un certain nombre de religieux appartenant à d’autres Ordres, dont l'Abbé. de Citeaux, ils reconnurent que celte disposition de la règle de saint Etienne: était maintenant sans objet vu le développement qu'avait pris l'Institut et que n'avait pas prévu son fondateur, qu'elle n'avait été rappelée au Pape par les Convers que par esprit de vengeance contre les

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Clerces, et qu'il y avait lieu de la supprimer. Honvrius IT leur dona satisfaction et, dès lors, Grandmont put acquérir sans restriction.