ITT. LA PROSPÉRITÉ DE GRANDMONT

L'année suivante, les moines augustins d'Ambazac, jaloux des rapides progrès des solitaires de Muret, vinrent leur chercher chicane, et envoyèrent contre eux une troupe de gens d'armes ; les solitaires ne résistèrent pas ; ils abandonnèrent Muret et se dirigèrent au nord-ouest, à travers une contrée accidentée et boisée, sur le versant méridional des monts de Sauvagnac, chaînon assez élevé des monts de la Marche ; un ange leur désigna, déclare l’annaliste de l'Ordre, l'endroit où ils devaient se fixer ; c'était à huit kilomètres environ de leur ancienne résidence, au lieu de Grandmont. Grandmont est aujourd'hui un village de la commune de Saint-Sylvestre, à 2 k. } du bourg du même nom, à 29 k. au N. de Limoges, situé à une altitude de 600 mètres au pied des monts de Sauvagnac dont le point culminant est à 5o1 mètres, dans une région humide, froide et pauvre ; ce devait être au x1r° siècle, alors que la contrée était couverte d'épaisses fo-

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rêls, el que, dans les replis des collines, s'élendaient d'immenses marais, un site particulièrement sauvage et désert, et c’est en effet l'aspect que nous dépeint Gérard Ithier qui fut prieur en 1190 et écrivit le Speculum Grandimontense :

«Grandismons, inquit Gerardus, sub finem Specudi, locus est situs in montanis lerritorii lemovicensis, austerus et gelidus, infertilis, et scopulosus, nebulis ac ventis expositus, cujus aqua frigidior infirmitatem plus generat quam sanitatem... Omnis autem terra quae in confino illius loci habetur, vix potest sufficere ad ea quae sunt humanae vitae necessaria, nam vineae arboresque fructiferae gelu vel nebulis ut plurimum, infertiles redduntur et infructiferae. Hune locum indicavit Dominus solitarium, aptumque pœænitentiae, in quo qui permanent asperam ducentes vitam incedunt per arduam viam quaë ducit ad vilam. (Levesque, op. cit., p. 95 et 96).

Les solitaires de Grandmont allaient transformer celte contrée ; au bout de quatre siècles d'un patient labeur de culture, d'assainissement et de défrichage, la région n'avait plus cet aspect désolé que dépeint Gérard Ithier. Le F. Pardoux de la Garde qui écrit au xvi° siècle, peut dire de Grandmont « Grandmont est àu pays et contrée, de la Marche entre Lymosin et Poictou diocèze de Limoges, quatre lieues distant de laditte ville, il est assiz en bas lieu entre grandes montaignes hautes à merveille et fort pénibles à monter, et esloigné de grand chemin

l'or

une bonne lieue, et combien qu'il soit pays fort esirange et solitaire, ce nonobstant, le lieu est singulier, très dévot et plaisant, veu le pays et le lieu où il est situé et assiz (Cité par Louis Guibert. Destruc-

lion de Grandmont).

Le lieu solitaire où les Ermites de Muret s'élaiént élablis était, on le voit, bien choisi pour mener l'existence de mortification que leur fondateur leur avait recommandée et pour parcourir, suivant lexpression de Gérard Ithier, la route âpre et rude qui conduit à la vie éternelle. Leur réputation de sainteté Les suivit dans leur nouvelle résidence, et même des miracles se produisirent sur le tombeau de saint Etienne, attirant chaque jour une foule considérable de pèlerins. Ce concours immense de fidèles, venant implorer saint Etienne, et apportant à Grandmont leurs présents, risquail de détourner les solilaires de la rude règle que leur avait donnée leur fondateur. Le prieur le comprit, et, se plaçant devant le Lombeau du saint, il lui adressa une ultimaum trop beau dans l'admirable foi naïve qu'il nous révèle pour que nous résistions au désir de le citer tout entier.

« Veniens ad sepulchrum hominis Dei ante altare et, tanquam si viveret, ita locutus est : = Serve Dei, tu ostendisli nobis paupertatis viam, et toto conamine tuo docuisti nos incedere per eam, nunce vero. de arcta et ardua via quae ducit ad vilam ad latam el spatiosam quae ducit ad mortent tuis nos vis mi-