CHAPITRE DEUXIÈME

chesses en partie encore inconnues, fort peu de gens au courant des travaux des mines. Leur exploitation offre un champ d'opération immense aux explorateurs intelligents, tous destines à faire des découvertes d'une grande valeur, et dont la propriété leur est «issurée par les lois sur les mines en vigueur dans la Confédération \

Les richesses minérales que renferment la chaîne des Andes et ses ramifications, depuis le détroit de Magellan jusqu'à l'isthme de Panama, ne sont pas des faits connus par l'exploitation actuelle, ils le sont depuis longtemps; Tor et l'argent que les Espagnols ont exportés de ces régions le prouvent jusqu'à l'évidence.

' Les lois en vigueur sont les ordonnances espagnoles sur les mines, dans les parties qui n*ont pas été modifiées par des lois du gouvernement fédéral argentin.

Ces ordonnances concèdent la mine à celui qui la découvre, dans quelque terrain que ce soit ; mais elles exigeaient, pour en conserver la propriété, cjue les travaux ne fussent pas interrompus plus de trois mois. Les statuts de finances ont modifié ce point; les mines sont sujettes à 100 francs de contribution annuelle, et il est permis de les laisser inexploitées sans être déchu de ses droits. (Appendice K. )

Une loi du congrès législatif, de décembre 1854, assimile les mines de charbon de teiTe aux autres mines, dérogeant ainsi à Tordonnance espagnole, qui donnait la propriété de la mine de charbon au propriétaire du terrain où elle existe. (Appendice L.)

Les métaux d'or, d'argent et de cuivre, et les minerais soumis, jusqu'au 6 août 1855, à des droits d'exportation, ont été déclarés libres à la sortie, et, en môme temps, la loi de celle même date a permis l'entrée libre de droits aux briques réfractaires, au mercure, aux machines et appareils complets, et aux outils destin('»s à l'exploitation des mines et traitement des minerais, (Appendice M.)

126 LA CONPÉDÉnATIOX ARGENTINE.

La Confédération non-seulement possède des mines d'or, d'argent et do cuivre, elle compte .aussi parmi ses productions minérales les plus importantes : le plomb, le fer, le zinc, le nickel, l'antimoine, le bismuth, Tétain, le mercure, l'arsenic, le soufre, le sel, le salpêtre, l'alun; — le granit, le porphyre, Témeraude, le saphir, la topaze, l'aniélhysle, la cornaline, l'agate; des grès de toutes espèces, des calcaires, des marbres; l'anthracile et la houille; des bitumes, de l'asphalte; des arrgiles, des marnes, des «ables; les ocres jaune et rouge; le kaolin et les terres à poterie; la plombagine, l'amiante, etc., etc.

En général, l'exploitation des mines et le traitement des minerais offrent peu de difficultés, car tout contribue à faciliter ces opérations : le peu de profondeur des mines, le bas prix des animaux, l'abondance du combustible et des fondants, les cours d'eau, etc. L'unique obstacle que rencontre l'industrie minière pour acquérir du développement, c'est le manque d'ouvriers, obstacle que l'émigration est appelée à faire disparaître, à son propre profit et à celui de l'accroissement de la richesse de la Confédération. L'immigration destinée aux travaux des mines ne rencontrerait aucune difficulté d'acclimatation, parce qu'étant réparties sur une grande étendue en latitude et à des hauteurs différentes, elhîs offrent toutes les conditions diverses, et par conséquent sont susceptibles d'admettre des travailleurs de tous les pays du monde.