CHAPITRE DEUXIÈME. i
La Reslauradora a 2 mètres de largeur et 70 mètres de profondeur; Santa Clara, 90 centimètres de largeur et 26 mètres de profondeur; Argentina, 55 centimètres de largeur et 38 mètres de profondeur; enfin Peregrina, 86 centimètres de largeur et 21 mètres de profondeur. Aucune de ces mines n'a donné de Feau.
Le rendement des minerais est, terme moyen, pour chacune d'elles :
Reslauradora 40 pour 100
Santa Clara 35 »
Argentine 34 »
.Pérégrina 40 marcs d'argent par caisse.
Ces mines occupent actuellement le nombre d'ouvriers suivants :
Surveillants. Piqueurs & la veine. Ouvriers pour reilraclion.
Restauradora. 3 28 56
Santa Clara. .2 24 46
Argentina. .1 15 30
Peregrina. .2 8 20
Le salaire des travailleurs est fixé ainsi qu'il suit :
Surveillant de 1" classe . . . 340 fr. par mois.
Piqueur à la veine, de 100 à 125 »
Ouvrier pour rcxtraction, de 40 à 50 »
Les veines traversent des terrains primitifs formés de granit et de porphyre; le feldspath prédomine dans la composition des roches. On trouve aussi
i3i LA CONFÉDÉRATION ARGENTINE.
quelques filons de sulfo-arsénieux, de nickel et de sulfure de plomb, mais peu riche en métal. Ces filons ne sont pas exploités; on en retire seulement le plomb nécessaire pour la coupellation des métaux qui s'extraient de la mine Peregrina.
La fonte des minerais de cuivre se fait au moyen de trois fourneaux à réverbère; ils coûtent de 12,000 à 14,000 francs.
On emploie au travail de la fonte un maître fondeur, qui gagne 510 francs par mois; six fondeurs à 150 francs, et vingt ouvriers à 40 francs.
On peut fondre chaque jour 256 quintaux de minerai, qui produisent de 42 à 50 quintaux de cuivre. On calcule que, en travaillant avec quatre fours, Ton pourrait obtenir 20,000 quintaux de cuivre par an.
Actuellement, rétablissement de Victoria dépense 11,070 francs par mois, et produit pour environ 28,930 francs de cuivre.
L'Atajo et les Capillitas renferment aussi des ga.lènes argentifères, mais d'un aloi trop faible pour offrir quelque attrait. Quelques-unes de ces galènes ont donné de 20 à 40 marcs d'argent par caisse. Leur exploitation est abandonnée aujourd'hui; plus tard, ces galènes pourront servir de fondants pour les mines d'argent de Santa Maria.
Le granit formant la base des Capillitas et d'Atajo, on trouve dans ces montagnes le silicate d'alumine en grande quantité, et il sert à la confection des matériaux réfractaires dont on construit les fourneaux.
GUAPITRE DEUXIÈME. i35
Il a été reconnu^ par suite de l'emploi comparatif, que CCS matériaux indigènes sont supérieurs à ceux d'Europe, dont le prix de revient est énorme dans ces pays.
La fabrication des matériaux réfractaires est appelée à devenir Fobjet d'une industrie importante, qui donnera d'immenses bénéfices aux industriels au courant de cette matière et qui voudraient s'occuper de cette fabrication, aujourd'hui mal exécutée, par suite du manque de bras et de personnes aptes à bien diriger les travaux. Quoi qu'il en soit, et comme preuve de la qualité supérieure des matières premières, la plus grande partie des fourneaux sont construits en matériaux indigènes. Leur composition est de trois parties de silice pure, une partie d'alumine et de feldspath en fragments; on ajoute à la masse un peu de charbon ou de scories, pour lui donner plus de consistance.
Le manque de capitaux et d'ouvriers intelligents a retardé les progrès de l'exploitation de ces importantes mines de cuivre; mais il est hors de doute que la tranquillité intérieure dont jouissent actuellement les provinces argentines amènera bien promptement les éléments nécessaires pour l'exploitation sur line vaste échelle.
Nickel. — Au sud -ouest des Gapillitas, à deux lieues de distance, sur la route qui conduit au fort d'Andalgala, l'on rencontre une nouvelle chaîne de montagnes d'une assez grande élévation, qui porte le
nom de Negrilla; il a été découvert récemment dans cette montagne six mines de nickel. Suivant les analyses faites de ce minerai au Musée argentin, c'est un sulfo-arséniure de nickel et de fer, contenant également un peu d'argent.
Étain. — Au commencement de Tannée 1854, il a été découvert à Santa Clara, située sur l'Ânconquija, une mine d'étain argentifère; jusqu'aujourd'hui elle n'a pas été mise en exploitation.
La province de Calamarca renferme des marbres et des pierres calcaires de toutes espèces, l-ics départements de Belen et d' Andalgala sont renommés pour les variétés d'argile qu'on y trouve; on y fabrique de la poterie, mais cette industrie est dans l'enfance; les potiers ne savent pas même vernisser leurs produits. Santa Maria produit du sulfate de chaux blanc et rose d'excellente qualité; dans quelques endroits, on rencontre la chaux Ouatée. Dans ce même département, il existe des lacs d'eau salée qui fournissent le sel qui se consomme dans la province. Le district de Portezuelo contient deux sources d'eau nitreuse, excessivement chargée de salpêtre; elles peuvent donner lieu à une industrie importante lorsque Texploitation des mines exigera une grande consommation de poudre.
Le climat de Catamarca, le caractère de ses habitants et sa fertilité, offrent d'immenses avantages pour l'exploitation de ses mines. Les mines, en effet, ne sont pas situées dans un désert, comme le
