CHAPITRE DEUXIÈME

Les mines de Gordova présentent, sur toutes les autres, le grand avantage d'être plus rapprochées du littoral, ce qui facilite l'exportation de leurs produits. Un avenir brillant est réservé à cette provincct car non-seulement ses montagnes renferment des richesses minérales faciles à exploiter, mais encore elle a été favorisée par la nature d'un sol fertile et d'un climat délicieux.

MENBOZA.

Les produits minéraux de Hendoza sont variés et de grande valeur; parmi ces produits, on compte : l'or, l'argent, le fer, le plomb, l'anthracite, le charbon de terre, le bitume, le marbre, le sulfate de chaux^ la pierre-ponce, le quartz, la pierre à feu. Les montagnes de Mendoza renferment l'émeraude, le saphir, la topaze, l'agate, la cornaline, l'améthiste.

A l'ouest de la capitale de la province de Mendoza, il existe une chaîne de montagnes qui fait partie des Andes. Elle s'étend sur une longueur de 30 à 40 lieues et renferme de grandes richesses minérales.

C'est dans cette chaîne de montagnes qu'existent les mines de San Lorenzo de Uspallata, connues dès le dix-septième siècle; celles d'or et d*argent de Paramillo, au nord des premières, et celles de cuivre de Salamanca et de Sud-Galifomia.

f5t LA GONFËDÉRATION ARGENTINE.

Du temps de la domination espagnole, il existait d'importants travaux d'exploitation de mines d'or et d'argent à Uspallata, située à 50 lieues de Mendoza, sur la route du Chili. Les mines d'UspalIata furent découvertes en 1658; on commença leur exploitation en 1776. Les travaux furent abandonnés, et pendant longtemps quelques spéculateurs se sont occupés de la fonte des anciennes scories, qui donaaieni 8 marcs d'argent par caisse. Les mines d'argent étaient, pour la plus grande partie, de la galène argentifère dont Taloi maximum était de 200 marcs par caisse. Uspallata possède non-seulement àes mines d'or et d'argent, mais encore des mines de cuivre et de fer. On s'occupe dans ce moment de rétablir quelques-uns des anciens travaux, qui promettent d'heureux résultats, tant sous le rapport de fa richesse des minéraux que sous celui de la facilité de leur exploitation et de leur réduction.

Sud-Califomîa, situé à 14 lieues à l'ouest de la ville de Hendoza, fut découvert en 1852 par D. José Gorrea, un des mineurs les plus actifs et les plus intelligents de la province. Le Glon principal court du sud au nord; il s'y rattache six autres filons qui suivent une direction parallèle, et qui sont distants les uns des autres de 30 à 45 pieds. On creusa cinq puits de mines : Delfinay Descubridora, Esperanzay Cobre Nativo et Etnieralda^ qui donnèrent des minerais très-riches; mais on renonça à l'exploitation, faute d'ouvriers, et parce qu'on venait de découvrir,