CHAPITRE DEUXIÈME
à trois lieues plus à Touest, un nouveau gisement de minerai de cuivre, plus riche que le précédent, et auquel fut donné le nom de Santa Helena.
Dans le même forage furent successivement découverts les gisements de cuivre de Vera Cruz^ SacramentOj Remolino et Feliciano.
Le minerai de la Descubridora forme une masse compacte d*un bel aspect, composée de cuivre natif, de protoxyde, sulfure et carbonate vert de cuivre. Dans la masse cuivreuse sont incrustés de petits fragments de feldspath vitreux qui sont unis à la même masse par le carbonate vert flbreux. Le rendement du minerai est de plus de 50 pour 100. La gangue du minerai est formée d'un schiste cuivreux entièrement semblable à celle des minerais de cuivre des bords du fleuve Âmazona et des Andes péruviennes.
Les montagnes qui renferment Sud-California, Uspallata, Santa Helena, Paramillo, Salamanca, etc., sufBsent pour attirer l'attention des mineurs et des spéculateurs. En ce moment elles donnent Heu à une exploitation sur une petite échelle, dont les produits sont exportés au Chili.
Dans ces derniers temps, une société de mineurs a entrepris une expédition à la montagne de Payen, située au sud de la province, dans le désert; ils ont constaté l'existence de riches et nombreux filons de cuivre. Un autre gisement de ce mêlai vient d'être découvert à Jaguaraz, au nord de Uspallala.
i52 LA CONFÉDÉRATION ARGENTINE.
Le sud de la province de Mendoza renferme des produits minéraux très-variés; les carrières de marbre de San Rafaël produisent du marbre vert de nier, vert clair, blanc, blancjaspéderouge; au Ghayado, l'on rencontre la pierre à aiguiser, à San Carlos la pierre lithographique. La plupart des rivières du sud fournissent d'excellentes ardoises; à Âlsol, on trouve un marbre noir magnifique. De très-bonnes routes conduisent aux carrières; les marbres sont presque à la superficie de la terre et s'étendent sur un vaste espace : les couches ont environ 1 mètre d'épaisseur. - Entre le Latuel et le Diamante, rivières situées dans le Sud, il existe une mine de bitume ou goudron d'excellente qualité; elle est exploitée par les constructeurs chiliens, qui en extraient d'abondants chargements pour la marine du Pacifique.
À quelques lieues au sud de la rivière du Diamant, on rencontre, près d'une petite montagne qui dépend du rocher des Buitres, des spurces de bitume épais et noir, qui couvrent une étendue de 40 mètres dé largeur sur 120 de longueur, et forment, avec le sable des terrains qu'elles baignent, une masse compacte semblable à l'asphalte préparé et durci.
Il existe, dans le sud de la province de Mendoza, des carrières de carbonate et de sulfate de chaux. L'albâtre, la pierre à fusil, la pierre-ponce, les grès, les argiles de toutes espèces et de toutes couleurs, y sont abondants. On y rencontre aussi d'excellentes matières pour la confection des matériaux réfrac-
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taires. Le charbon de terre ou houille et Tanthracite y existent également en grande quantité; l'anthracite se trouve aussi près de la ville de Hendoza, à une lieue et demie au sud : cet anthracite est d'une excellente qualité. Suivant Tanalyse qui en a été faite au Musée argentin^ 100 livres de combustible donnent 359 pieds cubes de gaz hydrogène carboné ou gaz d'éclairage.
L'étude géologique de la province de Mendoza ferait découvrir bien certainement de nombreux trésorS; qui sont aujourd'hui inconnus^ et que des bras et des capitaux étrangers pourraient exploiter, en assurant aux travailleurs et aux capitalistes d'immenses bénéfices. La situation géographique de Mendoza, son climat, ses productions, le bon marché de la vie matérielle, doivent nécessairement amener l'émigration étrangère vers cette région du territoire argentin.
JUJDT ET SALTÂ.
Ces provinces sont traversées par de grandes chaînes de montagnes, ramifications des Andes qui s'étendent de Polosi jusqu'aux chaînes de Gatamarca, auxquelles elles se relient dans la vallée de Calchaqui.
Les cordillères de Yalles et du Despoblado, et les montagnes d'Âcay et San Antonio de los Gobres, sont au rifères et argen ti fères •
La Puna comprend la partie du territoire de Ju-
154 LA GONFËDËRÀTION ARGENTINE.
juy dans laquelle existe le point culminant des montagnes de cette province, et se compose de quatre départements : Yavi, Rinconada, Gochmoca etSanla Gatalina. Ces départements sont excessivement riches en minerais d'or et d'argent non exploités, car on ne peut considérer comme exploitation les petites quantités comparatives d'or que les indigènes recueillent en quelques heures pour pourvoir à tous leurs besoins.
Les montagnes de la Binconada sont les plus abondantes en minerais d'or; on le trouve à Tétat de pépites et de paillettes après de fortes pluies, dans les terrains d'alluvion. On a trouvé des pépites d'une grosseur considérable en creusant à quelques mètres de profondeur. L'or apparaît, après les pluies, dans les terrains d'alluvion de la Rinconada et de Santa Gatalina avec tant d'abondance, que l'on dit vulgairement qu'il y croit comme l'herbe.
Le département de Gochinoca renferme les salines de Gasabindo, d'où l'on extrait des morceaux de sel gemme de 12 à 25 kilogrammes. Ge sel est exporté en Bolivie, et sert à l'approvisionnement des provinces argentines du Nord et de quelques-unes du Gentre et des Ândines : il est d'excellente qualité, pur et blanc. Les salines sont inépuisables : en temps de pluie, les eaux remplissent les parties creusées, et, après leur évaporation, la masse saline parait n'avoir jamais été touchée. Gette masse a environ 11 lieues de longueur sur 7 de largeur.
