CHAPITRE DEUXIËMB

L'extraction de l'argent du minerai se fait généralement par amalgamation et par les anciens procédés; l'usage des tonneaux d'amalgamation vient d'être récemment introduit dans l'établissement de M. Fragueiro.

Famatina a de tout temps appelé l'attention des spéculateurs. A l'époque de la découverte de ses richesses minérales, une compagnie se forma au Feirei pour l'exploitation des mines d'or et d'argent; mais les difficultés de Texploilation, et plus tard la guerre de l'indépendance, vinrent arrêter les travaux. La guerre civile qui éclata ensuite empêcha de songer à poursuivre les travaux commencés ; cependant, en 1825 et 1826, une compagnie anglaise, profitant de la tranquillité et de l'ordre qui paraissaient s'établir dans la Confédération, entreprit, sur imc grande échelle, l'exploitation de quelques mines de Famatina ; mais la guerre civile ne tarda pas à se rallumer, et la compagnie fut forcée d'abandonner ses travaux à peine commencés. — Depuis lors l'exploitation a eu lieu dans de très-petites proportions, et seulement depuis 1852 elle paraît prendre un nouvel essor, quoiqu*il lui manque des bras, des capitaux et des hommes intelligents dans les travaux de l'industrie minérale.

|ja hauteur des principales montagnes de Famatina a été prise en décembre 1854, au moyen d'observations barométriques, qui ont fourni les résultats suivants :

IGi LA CONPËDÉRATION ARGENTINE.

Hauteur du NeTado 22 J 31 au-dessus du niveau

de la mer.

» Espino 17,685 * »

» Cerro Negro . . 45,996 »

» Socaboi^ 15,816 »

■ Santo Domingo. 15,857 »

TUGUMAA

Cette province est séparée de celle de Gaiamarca par les chaînes de montagnes d'Ânconquija, qui prennent le nom de Quilmes du côté de Tucuman. Le point le plus élevé de cette chaîne a 15^000 pieds au-dessus du niveau de la mer : elle est très-riche en minerais d'or, d'argent, de cuivre, de plomb et de fer. Ces mines ont été anciennement l'objet de travaux d'exploitation, abandonnés depuis; du temps de la domination espagnole, elles étaient exploitées par les indigènes ; mais les fortes contributions qu'on leur imposait firent disparaître cette industrie.

Le Quilmes est une ramification de la Cordilière des Andes, qui prend son origine à Potosi, et suit la direction de nord à sud sur une étendue de 5U0 lieues, formant ainsi l'immense vallée de Calchaqui, qui est arrosée par la rivière de Santa Maria. Les terrains de la vallée de Calchaqui sont d'alluvion ; on y rencontre de grandes plaines sablonneuses» qui renferment un peu de bitume. La rivière de Santa Maria donne un courant d'eau excellent pour l'éta-