Voir Joseph Galtier, Le Temps, 21 janvier

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raprès-midi ; ou encore, c'est une promenade en torpilleur ou bien la preslalion de serment des recrues de la garnisop. Mais tout cela est factice. Et les jours passent, impitoyablement monotones, rivant les uns aux autres ces gens qui ne s*entendent pas et qui se retrouvent à la table de bridge après celle de la conférence. De temps à autre, dans les landaus de louage, on monte à travers les ruelles tortueuses, à Vayuntamiento, Thôtel de ville d'Algésiras, aménagé pour la circonstance en palais de congrès, avec ses salles claires, ses lampes électriques, ses escaliers tapissés de rouge et garnis de plantes vertes, que le comte de Taltenbach, toujours ardent, bouscule en descendant. Les gens de Tendroil assistent impassibles à ces déplacements. A force de durer, la conférence lasse leur curiosité paresseuse. Plus loin, c'est le télégraphe pris d'assaut, c'est la baie que sillonnent les chaloupes porteuses d'autres dépêches. Et Ton se sent gagner, à suivre de loin les bateaux, à l'indifTérence des vieillards de Faust.

— Nous sommes là, dit Tun, pour les péchés de l'Europe. Et le Reina Crislina est un hôtel expiatoire.

— Pax hominihus bonx voluntalis ', réplique le marquis Visconti-Venosta, « Nestor de la conférence ^ ».

Pendant neuf longues semaines, on vit dans un état de crise permanente. Et, malgré cela, on succombe sous le poids de Tennui, de l'uniformité, parfois de la désespérance. Il est toujours méritoire d'assurer le repos du monde. Y travailler dans de telles conditions, en cumulant la claustration d'un conclave avec Tindiscrélion d'une salle des pas-perdus, est une manière d'héroïsme diplomatique. Pour les plénipotentiaires et leurs collaborateurs, la conférence est une campagne. Dans leurs états de service, il faudra la leur compter double.

. L'opinion française considérait la conférence avec un mélange d'optimisme et de défiance.

1. C'est sur l'album tic la coint<*sso do Tattcnbach que le marquis inscrivit cette pensco évangêlique. Tout le monde comprit l'allusion.