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20Ô LA CONFÉRENCE D ALGÉSIRA.S

ne saurait aller plus loin que labstention, glose évidemment judaïque d'un traité conçu dans une autre pensée, mais à laquelle lés circonstances et ce qui se disait, à la conférence même, des projets du plénipolentiaire italien assuraient des chances de prévaloir. Que faire là contre ? D'abord rappeler avec énergie au nouveau président du Conseil le caractère et la portée des accords franco-italiens. Ensuite lui donner l'impression qu'il avait affaire, en cette occasion, non pas à la France seule, mais à un bloc franco-anglais, dont l'intime union pouvait faire contrepoids, dans les préoccupations italiennes, à la masse allemande. M. Barrère et M. Egerlon, actifs et résolus, s'acquittèrent de leur lâche avec un plein succès. M. Barrère, après un premier entretien avec le comte Guicciardini, aborda la question avec le baron Sonnino. A l'un et à l'autre il expliqua ce que nous attendions de l'Italie et pourquoi. Il rappela les engagements de M. Tittoni, de M. Prinelti et du signataire du premier accord, le marquis Visconti-Venosla lui-même. Il faut rendre aux deux hommes dElat italiens cette justice qu'ils rassurèrent M. Barrère le plus galamment du monde. Ils reconnurent que l'Italie, aux termes de ces accords, ne pouvait pas ne pas appuyer nos propositions, à plus forte raison appuyer, cotîTre les nôtres, celles de l'Allemagne. Restait, il est vrai, les bruits répandus àAlgésiras sur les intentions du marquis Visconti- Venosta. Mais M. Réveil y pourvoirait. Et du moins étions-nous sûrs que rien ne viendrait de Rome l'écarter de nous. Deux jours apr^d'ailjeurs, l'ambassadeur d'Angleterre soutenait, par une démarche officielle, l'initiative de M. Barrère. Et en indiquanL au comte Guicciardini qu'il agissait d ordre de son gouvernement, il lui déclarait que les propositions de la France méritaient, par leur modération, l'unanime approbation; que l'Angleterre les faisait siennes ; qu'elle était convaincue que l'Italie suivrait son exemple ^

Une tiiche identique s'imposait à M. Jules Cambon. Il la remplit avec une égale décision. L'intrigue allemande avait porté, au moins à Algésiras, puisque le duc d'Almodovar, droit et bien disposé cependant, avait été jusqu'à la suggestion que l'on sait-. Il

\. Ces entreliens de M. Barrère et de M. Egertonavec MM. Sonnino et Guicciardini curent lieu du 16 au 20 février