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fallait redresser les volontés hésitantes. Aidé du chargé d'affaires d'Angleterre, M. Gartwright, notre ambassadeur alla droit au fait. Si l'Espagne, cédant à des offres allemandes, oubliait ses engagements, elle ne ferait que déplacer l'obstacle qu'elle fuyait : car la résistance anglo-française se substituerait à la résistance allemande. C'était l'évidence même. Aussi bien, M. Moret affirmait sur 1 honneur quon se méprenait sur les sentiments des plénipotentiaires espagnols à Algésiras : que jamais le duc d'Almodovar ni personne n'avait pu songer à sécarter du chemin tracé par les accords. Il faisait valoir cependant les mérites de la note du 19, qui, selon lui, réservait l'avenir et permettait d'éviter une rupture. C'est cela que nous ne pouvions admettre. Énergiquement soutenu par le chargé d'affaires d'Angleterre, M. J. Cambon signala au président du Conseil que mieux valait cette rupture que l'abdication proposée; que mieux valait l'échec de la conférence avec le mainlien des accords franco-espagnols que le succès de la conférence par la ruine de ces accords. Dans ces accords résidait, en effet, pour l'Espagne comme pour nous, la seule garantie du lendemain. Ce que serait ce lendemain, on l'ignorait. Il pouvait, vu la situation générale de l'Europe, être plus difficile pour l'Allemagne que pour nous. Et qui sait s'il ne nous offriraitpas, plus tôt que nous ne pensions, l'occasion d'exécuter au Maroc les arrangements de 190* et de 1905? Nous faisions observer d'ailleurs que, dans l'instant qu'elle tentait d'amorcer avecl'Espagne des pourparlerséquivoques, l'Allemagne essayait d'en nouer à Paris avec nous ^ Fidèles à nos engagements, nous refusions ces apartés. On devait faire de même à Madrid. Cette démonstration répondait aux convictions de M. Moret. S'il avait pu être superficiellement impressionné par des insinuations contraires, sa pensée intime restait la même. Cela ressortait de ses paroles, de son ton, de la chaleur avec laquelle il répétait, une fois de plus, que rien ne valait pour son pays l'entente étroite avec la France et l'Angleterre. La volonté du roi, il le déclarait à M. Cambon et le faisait dire à M. Rouvier, était d'ailleurs invariable. Pour éviter le retour des malentendus, Alphonse XIII désirait que le duc d'Almodovar s'abstînt de toute initiative, de toute intervention, risquant de retarder l'entrée en

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scène de la conférence et son vole. Au surplus, laproposition du 10 n'avait pas d'existence officielle. Il n'en restait rien, du moment que nous l'écarlions. La seule base ferme et durable, c'étaient les accords. On s'y tenait des deux parts avec une égale fermeté. A Madrid comme à Rome, nous faisions face par conséquent à l'effort allemand. Mais il restait, avec l'Espagne, à régler amicalement une difficulté locale qui, contemporaine de la réunion de la conférence, fournissait, en durant, à la diplomatie allemande, l'occasion de rouvrir contre nous les intrigues que nous venions de déjouer.

L'affaire deMar-Chica, dont quatre diplomaties et trois marines de guerre eurent tour à tour à s'occuper, ne méritait pas tant d'honneur. Et si le caractère ombrageux des Espagnols ne l'avait fâcheusement grossie, elle eût été tranchée sans peine par la France €t par le Maroc. Mar-Ghica est une lagune, au sud et non loin du préside espagnol de Melilla. Des Français ', avec qui bientôt des Belges s'étaient associés, avaient fondé là une factorerie : quelques tentes et un baraquement en planches. A quoi s'occupaient-ils? Très-certainementàapprovisionner le prétendant, dontle camp se dressait sur la montagne, à quelques kilomètres. Mais un certain nombre de journalistes espagnols, ceux notamment d'un journal de Melilla, El Rif, affirmaient que nos compatriotes ne se bornaient pas à de légitimes opérations commerciales: qu'ils faisaient aussi de la contrebande de guerre et qu'ils avaient promis au Rogui de lui apporter 60 000 fusils. Or le Rogui était notoirement insolvable. Cette fourniture importante avait donc un but politique. Et làdessus, sans vérifier les faits, sans examiner les intérêts en cause, on accusait la France de poursuivre, tout près de Melilla, un dessein machiavélique, — lequel, on ne le disait point, à quelles fins, on ne l'expliquait pas. Mais, l'écho multipliant les commérages locaux, le bruit de nos « intrigues » arrivait jusqu'à Tanger, passait à Algésiras et se répercutait à Madrid.

C'était une ennuyeuse histoire, et qui, si médiocre fût-elle,