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250 I^A CONFÉRENCE 1) x\LGÉSIRAS

riale parvenait à Washington : c'était un refus catégorique. Sans se laisser arrêter, M. Roosevelt estima que le texte que lui envoyait M. White lui fournissait une naturelle occasion de répliquer. Et en enregistrant le refus initial, il suggéra à Guillaume IT, par une seconde dépêche, la possibilité d'une transaction. Ne pourrait-on, par exemple, la police étant limitée à huit ports, la confier au Sultan et aux autorités chérifiennes ? Les instructeurs seraient français et espagnols. Les plus élevés eu grade adresseraient un rapport au Sultan. L'Italie recevrait communication de ce rapport et contrôlerait, au nom des puissances, le fonctionnement de la police ainsi constituée. Pour la banque, un avantage devrait être reconnu à la France en échange des droits du consortium. Pour le reste, égalité absolue et « porte ouverte ». C'était exactement la combinaison suggérée par M. Révoil, adoptée par M. White et qui, impossible à présenter par nous, pouvait l'être utilement par un tiers. M. Roosevelt la faisait sienne et, marquant le caractère international qu'elle avait, par conséquent l'importance de la concession consentie par la France, il priait instamment l'Empereur de l'accepter. Presque immédiatement Guillaume II répondait. Et, une fois encore, il refusait. 11 refusait, en enveloppant ce refus dans une proposition contradictoire; mais, chose curieuse, cette proposition n'avait rien de commun — sinon d'être inacceptable — avec celle qu'au même moment il adressait au comte Witte et faisait suggérer par le prince de Bïilow au baron de Courcel. Dans la réponse à M. Roosevelt, pas un mot du port donné à la France seule et de la police internationale, Allemagne comprise, pour les autres, mais retour à la combinaison exposée dans la note allemande du 10 février, au système Lanessan, aux propositions du début, à savoir organisation de la police dans tous les ports par des instructeurs que le Sultan recruterait librement. A l'heure par conséquent où la solution devenait imminente, oi^i la conférence allait être appelée à se prononcer, l'Allemagne ne savait pas ce qu'elle voulaitou, si elle le savait, elle nele disait pas. Et soit au nom du chancelier, soit au nom de l'Empereur, deux systèmes radicalement différents étaient simultanément présentés à un chef d'État et à un chef de gouvernement, qui pouvaient compter sur une réponse ou plus sérieuse ou plus sincère.

LA SKMAI.NF: des chefs 1) ÉTAT 251

Dans ces conditions, il ne nous restait qu'à obtenir Tintervention énergique de M. While au cours du débat qui ne pouvait tarder à s'engager. Mais, ici, nous nous heurtions aux difficultés d'ordre intérieur qui ont été signalées plus haut ^ Sans que le détail en fût connu, l'activité diplomatique déployée par le gouvernement de rCnion n'était pas complètement ignorée. Quand deux ambassades, si discrètes soient-elles, transmettent des dépèches de chefs d'Etat, comme les ambassadeurs sont obligés d'aller eux-mêmes porter aux destinataires le texte déchiffré, cela donne lieu à des allées et venues faciles à constater. AAlgésiras même, tout le monde savait que M. "White avait nettement pris parti en notre faveur pendant les conversations privées, mais notoires des quinze derniers jours. Et l'on supposait bien qu'il n'avait pas agi sans instructions. Les adversaires du président ne guettaient donc qu'une occasion publique de saisir M. Roosevelt en flagrant délit d'intervention européenne, d'oubli des principes de Monroë. Il fallait par conséquent être prudent. Et un vote en séance était une imprudence. Ni M. Roosevelt ni M. Root n'étaient, par nature, partisans de l'abstention. Et tous deux eussent pris volontiers dans le plénum de la conférence la même attitude qu'ils avaient délibérément adoptée soit à Algésiras soit à Berlin. Mais les situations sont plus fortes que les volontés. Et si M. White avait marqué aussi nettement que le président et le secrétaire d'État sa préférence pour la politique française, ce qui avait été possible dans des entretiens privés ou des <;orrespondances secrètes, ne l'était pas au grandjour. Plusieurs membres du gouvernement insistaient d'ailleurs pour le respect des règles traditionnelles. Et, après un débat en conseil, il fut décidé que M. White, si la question se posait au fond dans un scrutin, s'inspirerait de ses instructions primitives et s'abstiendrait de se prononcer sur une question litigieuse qui n'intéressait pas directement le gouvernement de l'Union ; en tout cas cette abstention serait accompagnée d'un commentaire qui ne permettrait pas de l'interpréter contre nous et, tant que pourrait durer l'action officieuse, cette action s'exercerait pour nous, M. Roosevelt nous en renouvelait l'assurance. Jusqu'au bout, par conséquent, si les circonstances s'y prêtaient, le gouvernement améri«'ain nous con-