I.A CONFERENCE 1) ALGESIRAS

garantie d'autant plus précieuse qu'elle avait été plus longtemps attendue.

On eut alors quelques journées d'espoir, malheureusementsans lendemain. Au début de juillet, Raissouli, fort de l'impunité relative dont il avait bénéficié en janvier, enlevait et incarcérait le cai'd Mac Lean, l'ancien instructeur anglais des troupes chérifiennes. A ce moment, le brigand était dans une situation désespérée. Son blufif et ses menaces n'avaient plus de prise sur les tribus. Son crédit baissait. Il était sans argent. La capture de Sir Ilarry Mac Lean lui rendit un gage. Et son prestige, la veille entamé, resplendit de nouveau. On se souvenait de l'affaire Perdicaris et de tout ce qu'elle lui avaient rapporté. On calculait que Mac Lean « valait » au moins autant que Perdicaris. Et derechef on parlait du don surnaturel de Raissouli, de ses miracles, de ses prouesses. Suspect la veille, le « chérif chevelu » exerçait désormais un pouvoir d'attraction. Et les gens d'Arzila, par exemple, qui venaient de jurer fidélité au Maghzen, rendaient leur pleine confiance à l'heureux bandit. L'anarchie marocaine en reçut un encouragement.

Le 31 juillet, cette anarchie éclatait à Casablanca dans des conditions particulièrement graves pour notre pays. Huit Européens, dont cinq Français, tous employés aux travaux du port, étaient assassinés par lapopulace dans une explosion d'ailleurs prémédite'e de xénophobie. Les autorités chérifiennes n'avaient rien fait, ni pour prévenir, ni pour réprimer l'attentat. Il était cependant notoire que, depuis plus d'un an, toute la région était agitée par un sorcier nommé Mael Aïnin. Il était notoire que, plusieurs jours avant le crime, des cavaliers des tribus environnantes parcouraient la ville et prêchaient la guerre sainte. Le pacha de Casablanca était demeuré inerte, comme dans toutes les occasions précédentes. Et comme la police franco -espagnole ne fonctionnait pas encore, nos compatriotes assaillis n'avaient trouvé personne pour les défendre.

Une réparation éclatante s'imposait. Les événements la précipitèrent. Des bâtiments de guerre ayant été envoyés à Casablanca, un guet-apens tendu à nos marins débarqués obligea nos navires à bombarder la ville. Ainsi, la répression collective se substituait aux répressions individuelles qui avaient été d'abord envisagées

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et posait un ensemble de questions politiques et militaires qu'il devenait urgent de résoudre. Sans doute, le bombardement de Casablanca et ce qui allait s'ensuivre ne rentraient pas dans le cadre des mesures prévues par l'acte d'Algésiras. Mais ils résultaient du droit qui appartient, du devoir qui s'impose à toute grande puissance de protéger et de venger ses nationaux. Militairement, d'autre part, le débarquement de nos troupes devait nous amener à prévoir non pas seulement une exécution sommaire, mais le rétablissement d'une situation normale. Et il était malaisé de calculer jusqu'où nous entraînerait cette obligation, quelles répercussions aussi elle pourrait avoir dans l'ordre international. De plus, par suite des engagements pris avec l'Espagne, — engagements qui lui réservaient à Casablanca une place supérieure à la nôtre, — force était de l'associer à notre action qui cependant, dans son principe, nous était strictement personnelle. Enfin, il fallait éviter que ces événements ou d'autres analogues ne devinssent, pour de tierces puissances, l'occasion d'une intervention, par laquelle eût été anéanti pour la France le bénéfice de la Conférence. Ces difficultés, et l'écho qu'elles étaient de nature à trouver au Parlement, expliquent, si elles ne la justifient, l'incertitude qui trop longtemps caractérisa à Casablanca la politique du gouvernement français. Dans une première période, le général de brigade Drude, à qui avait été confié le commandement du corps d'opérations, se borna à assurer la défense de la place, attendant une attaque qui se produisit le 18 août et fut non sans peine repoussée. Mais cette défensive passive, qui semble avoir d'abord répondu au vœu du ministère, ne pouvait conduire à rien, — d'autant plus qu'au même moment la situation générale se compliquait par la proclamation comme sultan à Marakech de Moula'i Hafid, frère d'Abdel Aziz'. Le 29 août, on se rendit, à Paris, à l'évidence. Et on envoya au général Drude d'importants renforts. Ainsi s'ouvrit une seconde période, de moindre immobilité, mais de médiocre efficacité. Le 11 septembre, nos troupes dispersèrent un camp marocain à dix kilomètres de Casablanca. Les jours suivants, plusieurs tribus des environs de la ville vinrent faire leur soumission. Le :22 septembre, un autre engagement eut lieu â