LA CONFÉRENCE D AF.GÉSIRAS

Sidi Brahim, à une distance de quinze kilomètres de la base des opérations. Le 19 octobre, une reconnaissance qui recherchait le corps d'un Français assassiné, poussa plus loin : mais son chef, le lieutenant-colonel Ilalna du Fretay, fut puni pour avoir dépassé le point qu'il était autorisé à atteindre. C'étaient là des succès sans lendemain par suite de la règle que s'imposait le général Drude de rentrer chaque soir à Casablanca. Et à la fin de décembre, le gouvernement était obligé de reconnaître que « la pacification de la Chaouïa n'était point assurée, que des bandes rebelles interceptaient les communications et nuisaient au ravitaillement ».

A qui fallait-il imputer la responsabilité de cet état de choses? Le général Drude laissait entendre qu'il avait obéi à ses instructions. Le gouvernement déclarait qu'il avait au contraire maintes fois prescrit au général d'aller de l'avant. De quelque côté que fût la vérité, la tactique du commandant en chef était en tout cas critiquable. Dès le principe, il avait entrepris ses diverses sorties avec des effectifs trop faibles. Jamais ou presque jamais il ne s'était assuré l'avantage de l'ofifensive. Il avait laissé les Chaouïa voltiger autour de ses pesants carrés, perdant ainsi la possibilité de mettre à profit le tir rapide et précis de ses fusils et de ses canons. Au lieu d'attaquer directement les camps marocains, il avait procédé par marches hésitantes, parfois même circulaires. 11 avait négligé les enseignements concordants des Bugeaud, des Galliéni, des Lyautey. Il n'avait pas su, par une offensive à petite envergure, mais rapide et vigoureuse, multiplier les leçons décisives. Enfin il n'avait, à aucun degré, soutenu par l'orientation de son action la politique générale qu'au même moment M. Regnault, ministre de France, poursuivait à Rabat auprès du sultan Abd el Âziz. Une maladie opportune lui permit à la fin de décembre d'abandonner le commandement oîi le général d'Amade le remplaça.

G'estl'honneur de ce dernier, utilement guidé par l'expérience du général Lyautey, que d'avoir su, en quelques mois, pacifier les Chaouïa et préparer l'évacuation d'un territoire où nous n'avions aucun titre à un établissement définitif. Quand il arriva à Casablanca, la ville était devenue une sorte à.Q presidio complètement isolé de l'arrière pays, qui est à la fois sa raison d'être et son moyen d'existence. Il s'agissait par conséquent d'élargir le champ

de notre action, de se donner de l'air et d'aller châtier les Chaouïa chez eux. Dès avant l'arrivée du général d'Amade, le colonel Boutegourd avait inauguré cette méthode en occupant la kasba de Mediouna. Le nouveau commandant en chef la généralisa en substituant le mouvement à l'immobilité. Après avoir occupé Ber- Rechid, Fedâla et Bou-Znika, c'est-à-dire assuré la soumission définitive des tribus voisines de la côte, il dispersa les bandes de Moulai Rechid, de Sektani, de Bou Azzaoui, et brisa jusque dans l'intérieur la résistance des Chaouïa. L'insurrection était réprimée. Les douze tribus, qui, plus ou moins, y avaient participé, étaient pacifiées. La région tout entière était explorée. Et le 16 mai 1908 l'ère des combats pouvait être considérée comme close.

Cela ne suffisait pas cependant, si l'on voulait faire rouvre durable. Le général d'Amade s'appliqua donc à créer tout autour de la région pacifiée une ceinture de postes destinés à surveiller et à contenir les tribus, à assurer partout l'ordre et la sécurité. Cette organisation de détachements régionaux s'acheva en juin par une reconnaissance à Azemmour et l'installation d'un camp à Sidi-Bou- Beker. Depuis lors, l'ordre n'a pas été troublé. Une administration régulière a remplacé le règne de l'arbitraire. L'autorité des caïds a été rétablie dans les tribus et celle des cheiks dans les douars. Le budget régional a été préparé par les taxes des marchés et la restauration sur des bases équitables des anciens impôts. Des goums marocains ont été organisés dans les postes de la périphérie pour y maintenir l'ordre quand nos troupes les auraient évacués. Des services d'assistance médicale et de consultations vétérinaires, tous deux très en faveur auprès de la populace indigène, fonctionnent dans tous nos postes.

Un réseau de routes, doublées de lignes télégraphiques et téléphoniques, jalonnées de gîtes d'étapes, a relié les kasbas réédifiées et les postes régionaux. Une voie Decauville de 40 kilomètres a été construite entre Casablanca et Dar-Ber-Rechid, centre géographique de la région. Un pont de bois de 180 mètres de longueur a été jeté sur le Neffifikh, dont le cours, barrant la route de Casablanca à Rabat, n'était guéable qu'à marée basse et constituait un obstacle sérieux pour le trafic. Des rampes d'accès et des appontements ont été construits sur les bord de l'Oum-er-Rbîa, en face d'Azemmour. Les deux rives ont été reliées au moyen d'une pas-

serelle métallique facilitant le passage d'un fleuve qui autrefois faisait de nombreuses victimes. Et l'évacuation progressive a pu commencer dès la fin de 1908, affirmant à la fois la sincérité de nos promesses et l'efficacité de notre action.

Tandis que les troupes françaises poursuivaient dans les Chaouïa leur œuvre de répression et d'organisation, un fait nouveau s'était produit qui allait modifier sensiblement les données du problème marocain : Moulai' Ilafîd, frère d'Abd el Aziz et antérieurement son klialifa à Marakech, avait levé contre le Sultan légitime l'étendard de la rébellion et dressé pouvoir contre pouvoir.

C'est au mois de mai 1907 que le bruit courut pour la'première fois de la proclamation de Hafid. A la fin d'août, la nouvelle, d'abord reconnue inexacte, se vérifiait. Moulai Hafid, alors âgé de trente-deux ans, avait jusqu'à cette époque vécu dans la retraite. Du vivant de son père Moulai Hassan, il n'avait occupé aucune fonction publique, se consacrant exclusivement à l'étude du droit musulman et des questions théologiques. Les ulémas le tenaient en grande estime et lui soumettaient fréquemment des cas de conscience ou d'exégèse. En 1894, lors de l'avènement de Moulai Abd el Aziz, Sidi Mohammed et Moulai Omar, les deux frères aînés du nouveau Sultan, furent jetés en prison. Moulai Hafid, au contraire, resta libre et en 190!2, quand la cour chérifienne s'installa à Fez, il fut nommé khalifa du Haouz avec résidence à Marakech. Son autorité, depuis lors, fut souvent battue en brèche par le gouverneur de la ville El Hadj Abd es Salam el Ouarzazi. H réussit cependant à se créer une clientèle fidèle parmi les grands chefs du Sud, notamment les caïds du Glaoui et du Goundafi.

Jusqu'alors les Européens qui l'avaient approché, entre autres M. Louis Gentil et le marquis de Segonzac, n'avaient dit de lui que du bien. Lors de l'assassinat du docteur Mauchamp, il avait pris, malgré et contre le gouverneur, des mesures efficaces pour

la protection des étrangers. Depuis la Conférence d'Algésiras, il semblait cependant formuler des réserves. Interrogé à la fin de 1906 par le correspondant du Morninci Post, il disait : « Nous observerons les anciens traités. Je désire entretenir des relations amicales avec toutes les puissances et voir prospérer votre commerce et le nôtre. Mais que sais-je de la Convention d'Algésiras? Nous n"avons pas été consultés et vous ne pouvez pas régler le sort de sept millions de mahométans, formant une nation unie, sans prendre en considération leurs sentiments de race et de religion. » Cette déclaration quon rappela lors de sa proclamation pouvait sembler menaçante. Mais celte proclamation même posait la question sans la résoudre. Pour que Moulai Hafid pût être reconnu, il fallait qu'il atteignit Fez, qu'il visitât le tombeau de Moulai Idris et fût consacré par les ulémas. Or, la tâche n'était point aisée. Il trouvait en face de lui Si Aïssa ben Omar el Abdi, gouverneur de la région de Safi, qui toujours avait été le plus ferme soutien d'Abd el Aziz dans le Haouz. Il avait à soumettre des tribus insoumises ou hostiles. Son succès ne pouvait être l'œuvre d'un jour.

Pendant quelques semaines, cette indécision se prolongea. Mais peu à peu les circonstances, plus encore peut-être que sa volonté propre, obligèrent Moulai Hafid à afïicher une politique xénophobe et anti-française. Dans la résistance que rencontrait le général Drude, lintluence du prétendant apparaissait chaque jour et notre service de renseignements trouvait sa main partout. C'était une raison de plus de nous rappeler les devoirs internationaux qui nous liaient au Sultan légitime. Telle fut en effet, tout d'abord, la pensée du gouvernement, et de là vint le projet annoncé en septembre d'un voyage d'Abd el Aziz à Rabat. Ce voyage avait un double objet : l'un proprement marocain, qui était de préparer contre le prétendant de Marakech une campagne répressive, l'autre franco-marocain, qui était de préciser les modalités de la collaboration nécessaire entre la France el le Maghzen. Cn Jong temps s'était écoulé sans contact direct entre le représentant de la France et Abd el Aziz, et la dernière rencontre ne nous avait pas laissé de bons souvenirs. Yiclime d'une politique qu'il n'avait point dirigée et qui, sans souci des réalités africaines, se flattait d'avoir réglé à Paris toute l'affaire marocaine, M. Saint-René

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Taillandier était parti pour Fez près d'un an trop tard\ pour jouer une partie que beaucoup considéraient comme perdue d'avance. Il avait exposé son programme, tandis qu'éclataient à Tanger les salves qui saluaient l'arrivée de Guillaume II. Et bientôt survenait le comte de Tatlenbach, qui réclamait la Conférence. M. Saint-René Taillandier navait plus rien à faire. Il resta là cependant, en face de son encombrant, de son « intolérable m adversaire, comme disait alors le prince de Radolin, jusqu'à la conclusion des accords franco-allemands de juillet et de septembre.

Depuis son départ, plusieurs missions étrangères se succédèrent à Fez : la mission allemande ; la mission américaine ; la mission italienne de M. Malmusi, chargée de faire ratifier par Abd el Aziz les décisions de la Conférence d'Algésiras. M. Regnault, qui avait entre temps remplacé M. Saint-René Taillandier, aurait pu, lui aussi, monter jusqu'à la capitale chérifienne. Il estima qu'il n'y avait pas intérêt à hâter ce voyage. Et les mois passèrent sans que l'occasion se présentât pour lui d'entrer en rapports directs avec le Sultan. Cette occasion était née de l'excès du mal.

Abd el Aziz, contre la faiblesse duquel nous avions eu souvent de graves motifs de protester, avait, pour la deuxième ou troisième fois de sa vie, accompli, en venant à Rabat, un acte d'énergie. C'est ainsi qu'à la mort du grand vizir Ra Ahmed, il s'était emparé des rênes du gouvernement. C'est ainsi encore qu il s'était mis, quelques années plus tard, à la tête de ses troupes pour combattre le rogui ; ainsi également qu'il avait fait arrêter et exécuter le chérif meurtrier du missionnaire Cooper, en violant délibérément le droit d'asile de la zaouïa de Moulai Idris. Abd el Aziz traversait en septembre 1907 une crise d'énergie analogue. Et celte crise le portait vers la France.

Les événements de Casablanca montraient en effet au Sultan le danger des illusions auxquelles il avait succombé depuis trois ans. Il avait cru que l'Allemagne le délivrerait de la perspective de réformes qui l'inquiétaient : la Conférence avait de nouveau dressé devant lui le programme français adopté par l'Europe. II avait cru que la France, diplomatiquement refoulée en 1905, ne reprendrait jamais l'avantage : il venait d'avoir la preuve qu'au