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LE MAROC APRÈS LA CONiFÉRENCE (1906-1909) 561

Le nouveau sultan devint aussitôt le pupille des « mangeurs de Français )),'la base même de leurs manœuvres. Et lorsqu'il décida d'envoyer en Europe une ambassade, la presse hostile à la France insista pour qu'on lui fit accueil. Le gouvernement impérial ne voulut pas aller jusque-là. Mais, par un moyen terme, il fit connaître que les envoyés hafidiens seraient reçus à Berlin officieusement par un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères qui entendrait leurs communications et les porterait aussitôt à la connaissance du gouvernement français. Il cherchait ainsi à atténuer ce que sa décision avait de peu obligeant pour la France. Cette décision n'en était pas moins regrettable à tous égards. Les puissances, l'Allemagne comme les autres, avaient pris à Algésiras des engagements envers Abd el Aziz. En lui proposant leur collaboration pour la réforme de son empire, elles lui avaient vii'tuellement promis de ne pas ajouter aux difficultés que rencontrait son gouvernement. La plus grave de ces difficultés était la révolte de Moulai Hafid. En recevant les émissaires du prétendant, on diminuait moralement le sultan légitime. On disait, il est vrai, que la réception n'était pas officielle. Mais c'était là une nuance trop subtile. On sait comment, en pays d'Islam, les nouvelles se propagent et se déforment. La rébellion tirerait parti de ce fait qu'un fonctionnaire allemand avait été chargé d'entendre les plaintes et les propositions de Moulai Hafîd.

Qui ne voit d'ailleurs que, s'il était en Europe une puissance qui dût témoigner des égards à Abd el Aziz et refuser d'entendre les gens de son frère rebelle, c'était l'Allemagne? L'Allemagne n'avait pas seulement vis-à-vis du sultan légitime les mêmes obligations que le reste de l'Europe. Elle en avait de particulières, qui résultaient d'une initiative non pas même de sa diplomatie, mais de son souverain. Le 31 mars 1905, l'empereur Guillaume, débarquant à Tanger, avait été officiellement reçu par les autorités chérifiennes : « C'est au Sultan, déclarait-il, en sa « qualité de souverain indépendant, que je fais aujourd'hui ma « visite. J'espère que, sous la souveraineté du Sultan, un Maroc « libre restera ouvert à la concurrence pacifique de toutes les « nations... Ma visite à Tanger a eu pour but de faire savoir que « je suis décidé à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour sauvece garder efficacement les intérêts de l'Allemagne au Maroc,

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« puisque je cousidère le Sultan comme un souverain absolument « libre... », etc. Un tel langage était propre à donner à Abd el Aziz la confiance que jamais les représentants dune révolte dirigée contre lui ne trouveraient à Berlin un accueil môme oilicieux. Quelques mois avaient suffi à changer la situation. Le Sultan pouvait mesurer à ce changement la valeur des promesses allemandes.

La Wilhelmstrasse évita, il est. vrai, de s'engager à fond. M. de Langwerth, secrétaire de la légation d'Allemagne à Tanger, chargé de recevoir la mission hafîdienne, lui déclara que le gouvernement impérial délibérerait sur le point de savoir : 1*^ s'il prendrait acte de la communication à lui faite ; 2° s'il devrait, et à quel moment, entrer à ce sujet en communication avec la France et les autres puissances. « L'Allemagne, ajoutait-il, désire avant tout que l'ordre soit d'abord rétabli au Maroc. Cela ne peut avoir lieu que si la lutte intestine au snjet de la souveraineté de l'Kmpire cesse aussitôt que possible. » On pouvait se demander si, pour hâter la fin de cette lutte, l'Allemagne avait pris le meilleur moyen. Etait-ce en causant, même à titre officieux, avec les envoyés de Moulai Hafid et en leur laissant, à défaut de « quelque espoir précis » un espoir vague, que l'Allemagne croyait travailler à la victoire du sultan légitime, naguère encore si chaudement protégé par elle ? Et comment, d'ailleurs, conciliait-elle cette attitude avec cette dépêche, en date du 11 octobre J907, signée de M. de Tschirschky secrétaire d'État : « En ce qui concerne le voyage en Europe des deux envoyés de Moulai Hafîd, nous resterons fidèles au point de vue que nous n'avons pas à nous immiscer dans les querelles du Maroc; Abd el Aziz est pour le moment, pour nous, le seul souverain légitime du Maroc ; les envoyés d'une autre personnalité marocaine n'ont aucune chance d'êlre reçus. »

La défaite d'Abd el Aziz, en août 1908, surexcita l'hafidisme latent de la chancellerie allemande. Et dès le l'^'' septembre, on vit se dessiner à Berlin une pression destinée à donner à l'Allemagne, vis-à-vis du vainqueur, la posture d'une amie du premier degré. Le 31 aoi\t, seul de ses collègues européens, M. Vassel, consul d'Allemagne à Fez, recevait l'ordre de rejoindre son poste. M. Vassel n'était pas pour nous un inconnu. Au moment où, dans les premiers mois de 1905, l'Allemagne avait pris au Maroc posi-

tien contre la France, c'est M. Vassel, déjà consul à Fez, qui avait nourri et excité contre notre pays l'hostilité d'Abd el Aziz '■. C'est lui qui, en donnant au programme français une signification outrée, avait inquiété, troublé, irrité le Sultan. Gest lui. avant même M. de Tattenbach, qui avait suggéré l'idée de la Conférence. Il se posait alors volontiers en conseiller et en protecteur du Sultan. Tous ceux qui étaient à Fez à cette époque en gardaient le souvenir. En 1908, il y avait toujours un sultan à Fez, mais ce n'était plus le même. Le protégé allemand de 1905 avait été abandonné par la presse d'outre-Rhin et par la chancellerie. Le protégé du jour, au moins pour la presse, c'était le frère rebelle du protégé de la veille. Entre les deux situations, un seul trait commun : Mouiaï Hafid avait paru jusqu'alors plus agressif encore contre la France qu'Abd el Aziz n'avait jamais été, même en 190o. La présence auprès de lui de M. Vassel, en réveillant nos souvenirs, nous autorisait à des inductions que nous eussions préféré n'avoir pas à former.

Même si ces inductions étaient excessives, même si M. Vassel ne renouvelait pas auprès de Mouiaï Hafid les menées antifrançaises par lesquelles il s'était distingué auprès d'Abd el Aziz, il n'en restait pas moins que son retour soudain, en un temps où l'Europe avait plus besoin que jamais de se montrer unie aux regards des Marocains, avait de fâcheuses allures de « cavalier seul ». Qu'une seule puissance — surtout quand cette puissance était l'Allemagne — envoyât un consul à Fez, alors que les autres n'y étaient pas représentées par des agents du même grade, c'était là une tentative qu'on pouvait sans doute justifier par des raisons purement commerciales et privées, mais qui, dans l'esprit des Marocains, aurait, quoi qu'on fît, une signification politique. C'est ce qui était arrivé déjà, lorsque, quelques mois plus tôt, on avait « otticieusement » reçu à Berlin les envoyés de Mouiaï Hafid. U était permis de craindre, pour qui connaissait les méthodes de M, Vassel, que son retour à Fez n'eût pas, au point de vue européen, de meilleurs résultats.

L'action de l'Allemagne d'ailleurs allait se préciser. Le i septembre, son chargé d'afifaires à Paris remettait au ministère des