Robert de Caiv, Journal des Débals, G février

Le voyage de Guillaume II à Tanger et les menaces de guerre qui l'avaient suivi avaient troublé la sécurité où bien des gens s'endormaient. On en était venu à croire, depuis plusieurs années, que les risques de guerre, à force d'être lointains, étaient insignifiants. L'alerte de mai et de juin 190o avait détrompé tout le monde. Sans doute, cette alerte était loin : et chez nous, comme disait M. Clemenceau dans son discours de Lyon, on oublie vite. Cependant la presse allemande et parfois le gouvernement s'étaient chargés de nous tenir en éveil. Les propos rassurants avaient été contredits par les toasts et par les discours où l'on brandissait le « sabre allemand ». Et dans ses articles de la Gazette de la Croix, le professeur Schiemann avait motivé la persistance de celte mauvaise humeur en prononçant que la France continuait « la politique de Delca.ssé sans Delcassé ». Celte politique, dans sa forme rectifiée, n'était, il faut l'avouer, conçue avec clarté que par une minorité. Une démocratie, absorbée depuis longtemps par les uttes religieuses et sociales, ne comprend guère les nécessités de l'action mondiale. « Le Maroc, qu'est-ce que c'est que cela ? » Voilà ce que beaucoup disaient; au moins au début. Peu à peu cependant, après la démission de M. Delcassé, après les preuves évidentes de conciliation fournies par M. Rouvier dès l'accord de juillet, on s'était étonné de l'intransigeance tenace opposée par l'Allemagne à nos demandes, notamment pendant les négociations de septembre. Et, plus profondément chaque jour, l'idée que peutêtre, pour elle, le Maroc n'était qu'un prétexte à nous chercher noise ; qu'en tout cas une guerre était possible, avait pénétré dans les masses. A l'énervement stérile du primptemps, une vigilance consciente avait succédé. Sans se bien rendre compte de la nature du péril, on sentait qu'il existait. Et l'on savait aussi que des mesures avaient été prises pour nous mettre à même d'y faire face ^ Le service obligatoire a pour conséquence heureuse qu'à

1. Voici par catégories les crédits supplémentaires demandés au parlement pour l'e-xercice 1903 :

Munitions 93 859 000

Places fortes de l'Est 33 695 000

Armement des armées 41409 000

Habillement 29150 000

Divers (dont 1 630 500 pour les chemins de fer) . . . 26 081 000

Total 2241901)00

94 LA CONFKRRNGE l) AIJiKSIHAS

tout instant l'ensemble de la nation est plus ou moins renseigné sur l'intensité de sa préparation militaire. Permissionnaires et réservistes racontent chez eux ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont fait. L'état moral résultant de leurs impressions était sensiblement meilleur que celui d'avril et de mai. Des paysans penchés sur leur sillon, des ouvriers sortant de latelier exprimaient l'opinion « qu'il ne fallait pas que l'Allemagne nous ennuyât ». Sans doute, on continuait à avoir sur la solidarité de nos intérêts marocains, algériens et continentaux des idées assez vagues. Mais on savait que nous avions consenti au maintien de la paix de gros sacrilices et que ces sacrifices n'avaient pas suffi pour établir une entente. On considérait donc que l'Allemagne était de mauvaise volonté et que nous pouvions voir renaître, au cours de la conférence, les difficultés que nous avions tout fait pour résoudre.

Ce changement des dispositions générales se manifestait dans le parlement. En avril et en mai lOOo, le gouvernement ou du moins le ministre des Affaires étrangères, avait été âprement discuté. Depuis le 8 juillet, on comprenait qu'il fallait soutenir M. Ilouvier. Et, M. Jaurès excepté, personne ne lui posait de questions do nature à compliquer sa tâche ^ Dans la presse, la même évolution se marquait. L'unanimité des grands journaux s'était déclarée favorable à un règlement amiable du conllit marocain. Et nul n'avait blâmé les concessions souscrites par le président du Conseil. Mais tout le monde avait été déçu du peu de succès de ces concessions, des menées poursuivies à Fez par le comte de Tattenbach, des résistances rencontrées auprès du D'' llosen, du ton menaçant des journaux d'outre-Rhin. Plus nettement que leurs confrères, le TempH -, V Aurore'' et le Journal des Débals '' avaient cru nécessaire, tout en acceptant franchement la conférence, de souligner cette situation, et. peu à peu, toute la presse les avait suivis. Ils avaient reconnu les imprudences de M. Delcassé. Mais ils n'admettaient pas que l'Allemagne pût éternellement les faire payer à la France. A la veille de la conférence, ils réservaient leur