Voir ci-dessus, pages 23 à

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toujours déclarés partisans de la liberté et de l'égalité économiques ; que nous y demeurions attachés; que nous demandions enfin à la conférence de s'approprier les deux principes inscrits dans l'accord du 28 septembre \W6 :

Engagement par le maghzen de n'aliéner aucun des services publics au profit d"inlérèls particuliers.

Principe de l'adjudication sans acception de nationalité pour les travaux publics.

Il ajoutait que, si nous avions des concessions à faire, c'était plutôt sur le terrain économique que nous les consentirions, mais en prenant soin de garder les mains libres jusqu'au dernier jour, afin d'obtenir par ces concessions une solution satisfaisante de la question de la police.

Sur ce dernier point, les instructions de M. Révoil commençaient par limiter la lâche à accomplir. Il ne s'agissait pas de réformer l'armée marocaine, les missions existantes y suffisaient; ni de s'occuper de la région frontière, les accords franco-allemands s'y opposaient. Le rôle de la conférence était de réorganiser la police dans les ports ouverts, avec des contingents marocains et des cadres mixtes. En vue de cette réorganisation, M. Révoil devait affirmer : 1° que la France excluait toute organisation internationale comme contraire à sa situation spéciale reconnue le 8 juillet et susceptible d'aggraver, loin de les diminuer, les rivalités européennes ; 2° que nos ressources particulières et notre position en Algérie nous qualifiaient pour exercer le mandat de police ; 3° que nous étions prêts à le partager avec l'Espagne. Nous repoussions donc, soit la police par secteurs, soit la police par une ou plusieurs puissances neutres. Au cas où une entente sur les bases ainsi définies serait impossible, M. Révoil devait proposer le maintien dvLSlalu quo sauvegardant nos droits acquis et réservant l'avenir pour une négociation ultérieure. C'était, comme on voit, la mise en acte de ce que nos droits nous permettaient, de ce que nos intérêts nous conseillaient de réclamer '.

Des entretiens de iVI. Révoil avec ses collègues, deux amendements à ces instructions, l'un négatif, l'autre positif, furent le

\. Voir ci-dessus, pages I à 30.

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résultat. Sur l'avis de sir Arthur Nicolson, M. Révoil renonça dès Madrid à déposer, sur le bureau de la conférence, les arran^^emeuts franco-anglais, franco-espagnol et franco-allemands; celle procédure était, selon lui. inutile et dangereuse : inutile, parce que l'Allemagne avait reconnu, le 8 juillet I90o, nos traités et arrangements relalifs au Maroc', dangereuse, parce qu'en les invoquant, nous invitions la conférence à les discuter. D'autre part, il fut entendu que, dès la première séance, M. Révoil, dans une courte déclaration, affirmerait publiquement les principes directeurs de la politique française : souveraineté et indépendance du Sultan ; intégrité de son empire ; porte ouverte ; adjudication. C'était un moyen excellent d'impressionner en notre faveur ceux des délégués qui nous attribuaient peut-être des arrière-pensées exclusives. C'était une parade directe aux accusations allemandes, une façon décisive de devancer l'Allemagne sur son propre terrain et de la dessaisir de ses arguments en nous les appropriant. Le duc d'Almodovar, le comte Cassini, le marquis Visconti-Venosta et M. Henry While, mis dès le soir de l'arrivée au courant de ce projet, l'approuvèrent sans réserve.

Cette arrivée fut ce que sont toutes les cérémonies de ce genre : train spécial, honneurs militaires, réceptions officielles. Le lendemain lundi lo janvier, à trois heures moins dix, les premiers délégués arrivèrent au palais de Vayuntamiento. Ce furent d'abord les Belges; puis, dans une même voiture, — détail fort remarqué, bien qu'il fût le résultat du hasard, — M. Révoil et sir Arthur Nicolson. A trois heures, tout le monde était réuni dans le cabinet du duc d'Almodovar, qui prenait aussitôt la parole en ces termes ^r

Messieurs les délégués, c'est la seconde fois que les représentants de Sa Majesté Chérifienne se réunissent sur le territoire espagnol avec les plénipotentiaires des puissances intéressées au Maroc pour délibérer sur des questions de la plus haute importance pour l'avenir du Maghreb. L'Espagne est heureuse d'oiïrir aux uns et aux autres une hospitalité que, comme quelqu'un le disait tout récemment, elle peut considérer dans l'espèce comme une tradition; et sous l'empire de ces sentiments j'ai l'honneur de vous adresser, au nom de S. M. le Roi,