XII

AS

Jonas parcourut les rues de Ninive en - criant : « Encore quarante jours, et Ninive sera détruite ! »

Mais les gens de la ville, pleins de foi en Élohim, proclamèrent un jeûne, se couvrirent de sacs, depuis . les plus âgés jusqu'aux enfants. À peine le roi avait-il été instruit de la chose, qu'il s'était levé de son trône, s’était dépouillé de son manteau, revêtu d'un sac et assis sur la cendre (Jonas, III, 4-6).

“ On fait même jeûner les bêtes.

On fit crier et publier dans la ville, par ordre du

… 66 à LA BÉNITENCE PUBLIQUE

roi et de ses grands : € Qu’aucun homme, ni bête, ni pièce de bétail et du troupeau ne goûtent de rien,

ni ne paissent, mi ne boivent (Jonas, IIE, 7).

Dans un livre juif apocryphe, composé.

sans doute au début de l'ère chrétienne et intitulé : Vie d'Adam et d’Éve, nous trouvons

“un curieux exemple de mortification volon-

taire. Adam, chassé du paradis, essaie d’apitoyer Iahvé sur son triste sort. Pour ce, il commande à sa femme d'aller se plonger ‘

jusqu’au cou dans l’eau de l’'Euphrate et d'y. rester exposée au froid et à la faim ae.

37 jours consécutifs, tandis que lui-même

restera 40 jours plongé dans les eaux du Jourdain. |

Déchirer ses vêtements, se revêtir de sacs, coucher sur la cendre, jeûner, faire l’ aumône :i

telles étaient les mortifications que s’impo-

satent couramment les Juifs pour expier leurs :

é péchés et apaiser la colère d’Iahvé.