IV. — CÉRÉMONIAL DE LA PÉNITENCE PUBLIQUE

Cette pénitence publique a revêtu des formes diflérentes suivant les temps et les lieux. Nous ne pouvons ici en faire un tableau complet. Voici cependant quelques traits communs à toutes les époques et à tous les pays.

Nous devons distinguer, dans la pénitence publique, trois moments principaux : l'imposition de la pénitence, son exécution, et la réconciliation “ia en était la conclusion ordinaire.

Le pécheur qui consentait à se soumettre à la pénitence canonique se présentait à l’église,

et là, devant la communauté réunie, il s’agenoutllait aux pieds de l’évêque assisté de son clergé, pour recevoir de lui une première

imposition des mains, dont le but était de le classer dans la catégorie des pénitents. À partir de ce moment, le coupable se trouvait

exclu de la communauté, il était excommumié, c'est-à-dire privé du dos de participer à l’eucharistie ; 1l ne pouvait plus entrer dans” l’église, mais devait se tenir humblement à la porte, comme les mendiants d’aujourd’hui, ou si, après un temps plus ou moins long,

il était admis à pénétrer dans le saint lieu, il

restait confiné dans un coin à part, séparé des autres fidèles, en compagnie de ses pareils, et devait sortir en même temps que les catéchumènes, c’est-à-dire avant le com-

mencement des prières et du saint sacrifice. :

Cette exclusion était déjà par elle-même une peine très humiliante. Maïs ce n’était pas tout. L’excommunié devait se livrer à

des exercices de pénitence multipliés et fort durs : jeûner fréquemment, s'abstenir des bains, porter des habits sordides, laisser croître ses cheveux et sa barbe, coucher surla dure. Cette rude discipline avait reçu, même

dans les pays latins, le nom grec d’exomo-

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